Festival of speed 

Le Festival of speed de Goodwood, à 100 km au sud ouest de Londres, est le paradis sur terre des passionnés d'automobiles de course, qui viennent admirer des belles mécaniques dans un pays où l'on aime encore le sport automobile et l'art de vivre.

Même s'ils ont été les premiers à subir les affres des radars automatiques, en place depuis bien plus longtemps qu'en France, les automobilistes britanniques ont une foi inattaquable envers leur moyen de transport quotidien. Un amour porté au plus haut niveau pour tout ce qui roule, pourvu qu'il y ait un moteur et des chevaux sous le capot.

Premier marché européen pour les cabriolets (comme quoi la météo n'a pas de rapport avec les ventes de décapotables), l'Angleterre est l'un des derniers pays où s'offrir un V8 n'est pas un crime, et où apprécier les belles voitures peut s'assumer plus facilement et plus librement qu'en France.

Et chaque année, jusqu'à 180 000 amoureux de belles mécaniques viennent en pèlerinage, fouler les pelouses du château de Goodwood pour célébrer la... vitesse, ce mot que l'on attribue aux pires choses de notre côté de la Manche.

Les constructeurs, français ou non, l'ont bien compris : cette année, tous ceux qui ont tout ou partie de leur gamme tournée vers le plaisir étaient présents, avec des stands d'une dimension parfois supérieure à ce que l'on peut voir au salon de Genève ou même au Mondial de Paris ! Pas de doute, lorsque les constructeurs se trouvent dans des pays où l'automobile n'est pas un pêché, ils se lâchent et nous surprennent, pour notre plus grand plaisir.

Audi, BMW, Alfa Romeo, Lotus, Mini, Land Rover, Jaguar, Bentley, Ferrari, sans oublier Peugeot, Renault et Citroën, tous avaient déployés des structures XXL.

Renault, qui faisait son grand retour à Goodwood après cinq années d'interruption, y fêtait ses 110 ans d'excellence mécanique (Louis Renault n'ayant construit ses propres moteurs qu'à partir de 1902, soit 4 ans après la naissance de la marque) et avait déplacé pour l'occasion modèles et pilotes de renom.

Alain Prost et la F1 turbo (RS 01), Jean Ragnotti et sa R5 maxi turbo, mais aussi le rallyman Manu Guigou (engagé en Mégane N4), venu faire découvrir au public d'un peu plus près une Mégane Trophy.

A noter la présence de la très impressionnante Alpine A 443 qui couru au 24 heures du Mans, ou encore du Concept Car ZAR, dévoilé en ouverture du Grand Prix de Monaco il y a quelques semaines.

A noter que ce concept-car célèbre les 50 de la marque Alpine qui, même si Carlos Tavares, le directeur général délégué de Renault ne l'a pas confirmé, devrait bientôt renaître.

De série ou de course, la majeure partie des modèles qui ont donc fait la légende du sport automobile ou la renommée des plus grands constructeurs étaient en démonstration à Goodwood le week-end dernier.

Croyant certainement que les voitures ne faisaient pas assez de bruit, les organisateurs avaient par ailleurs pensé qu'il serait utile de faire intervenir un escadron d'avions de chasse, venu faire des figures au-dessus des stands pendant de longues minutes, pour le plaisir des yeux mais moins pour celui des oreilles.

Entre stands vintages et magasins de produits siglés à l'effigie des marques qui ont fait la gloire du sport automobile, des pubs éphémères rappellent que l'on est bien en Grande Bretagne, où l'art de vivre côtoie les plaisirs automobiles.

Une bouffée d'oxygène, une sensation de bien-être pour les visiteurs français, grâce à une ambiance particulière où l'on peut encore espérer croiser des modèles que l'on pensait disparus à jamais ou enfouis dans des musées.

Goodwood un lieu unique ? Peut-être pas. Mais The Festival of Speed rappelle, qu'on aime la vitesse ou non, à quel point l'automobile et tout ce qu'elle représente ont pu marquer l'histoire récente de l'humanité.