Itaka Airboard 

C'est en regardant évoluer Marty Mc Fly sur son skate volant dans le deuxième volet de "Retour vers le Futur ", que Kevin Inkster eut l'idée d'inventer un nouveau produit futuriste à la fois dérivé d'un aéroglisseur, d'un jet ski, d'un kart et d'un OVNI : L'Airboard était né.

Qu'est ce que l'Airboard ?

L'Airboard est un aéroplane en forme de soucoupe, d'un diamètre de 1.60 m et d'un poids de 110 kg. Propulsé par un moteur thermique 4 temps de 286 cc, il permet à un unique utilisateur (maxi 140 kg) de planer à une vitesse de 25 km/h à plus de 20 cm du sol, et d'évoluer notamment sur bitume, herbe rase, glace ou neige damée.

J'ai déjà vu ça quelque part ?!

Inventée en Australie, l'Airboard est apparu en 2000 pour l'ouverture des Jeux Olympiques de Sydney. L'engin a par la suite rapidement été oublié, mais a tout de même été proposé pendant trois ans aux clients d'un centre de loisirs de la région parisienne, qui ont ainsi participé à son amélioration. Le distributeur pour l'Europe, Laurent Baley, est donc aujourd'hui en mesure de proposer une évolution plus solide, fiable et maniable : L'Airboard II que nous avons testé.

Comment ca marche ?

Une dizaine de minutes de prise en main sont nécessaires pour comprendre les bases du maniement :
- Accélérer et se pencher en arrière pour avancer.
- Freiner et se pencher en avant pour freiner.
- Se pencher en avant à gauche ou à droite pour tourner, tout en essayant de limiter les frottements. Tout est une histoire de compromis il faut jouer avec l'inertie pour prendre des virages en dérapage ou pour repartir après un 360 degrés, mais entre nous, ce n'est pas évident à manoeuvrer sur l'esplanade de la Bastille !

Impressions

La stabilité est parfaite même une fois que le socle est soulevé par la turbine. C'est un peu comme évoluer sur un lac avec un Jet ski, mais en beaucoup moins rapide et moins physique. Heureusement car le bitume amortit un peu moins bien que l'eau !

Le problème est que l'Airboard offre assez peu de sensations, principalement à cause de son poids conséquent et de la position debout et non pas assis à raz le sol comme dans un Kart. La sonorité assourdissante du moteur, donne vraiment l'impression de tondre son gazon, et les dimensions assez importantes de la soucoupe limitent les possibilités d'utilisation.

En fait, il vaut mieux éviter de le comparer aux produits existants. Oubliez donc toutes vos références en termes de sensations, celles offertes par l'Airboard sont totalement inédites.

Conclusion

Il faut de la place pour faire de l'Airboard, l'engin n'est pas adapté à l'Esplanade la Bastille, et je doute qu'il soit vraiment à l'aise sur un circuit de Kart à cause d'un temps d'adaptation conséquent et de sa faible maniabilité. Cependant, l'Airboard doit être franchement amusant en groupe de 10 personnes dans une patinoire avec un ballon. Pas de soucis de sécurité, car l'engin n'est pas de contact avec le sol et un cordon coupe circuit est scratché à votre poignet.

De nombreuses évolutions sont possibles : jeux de laser, jeux de ballon, courses sur piste, le potentiel est énorme, et constitue réellement l'intérêt principal de l'engin. Personnellement, je serais fan d'un modèle avec lame pour tondre mon gazon.

L'Airboard sera commercialisé sous la marque ITAKA. Vous trouverez l'Airboard d'ici l'automne 2008 dans de nombreux centres de loisirs, karting, patinoires. Une version pour enfants, accessible pour les 7 - 13 ans, verra également le jour dans la foulée.

A retenir

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