Alfa Romeo, depuis le lancement réussi de la 156 en 1997, se porte comme un charme. La marque italienne avait lancé la première Alfa 147 en octobre 2001, et de cette date au mois d'août dernier ce sont plus de 331 000 automobilistes européens -dont plus de 33 600 Français- qui ont été séduit par cette voiture de sport compacte. Alfa a successivement enrichi son modèle de versions à boîte automatique Selespeed, 5 portes, JTD, etc.

La 147 avait donc trois ans, et n'avait toujours pas connu de restylage. Désormais c'est chose faite : la nouvelle 147 est arrivée !

L'ancienne 147 avait fait forte impression grâce à ses flancs agressifs et son esthétique charmeuse. Qu'à cela ne tienne : l'esprit et l'harmonie des volumes sont préservés dans la nouvelle conception. Les notions d'élégance et de dynamisme restent patentes, voire accentuées, dans la nouvelle 147. C'est principalement l'avant du véhicule qui bénéficie de l'effort des designers italiens d'Italdesign, la boîte à malice de l'inoubliable Giugiaro, puisant son inspiration dans la Brera dévoilée en 2002 !

La proue a été redessinée, avec un porte-à-faux avant étiré. Le capot plongeant, les phares triangulaires à six optiques et la calandre surdimensionnée bénéficient chacun de l'inspiration des maestros transalpins, dans la lignée des nouvelles 156 et 166. Les pare-chocs sont novateurs. Le hayon arrière a été redessiné, ainsi que les feux, soulignés légèrement par une bande chromée. Mais en comparaison de la proue, la poupe n'a subit qu'un petit coup de peigne.

L'un dans l'autre, la voiture gagne 5,4 cm de long, ce qui lui procure une longueur totale de 4,22 mètres.

Disposant d'un empattement de 2 546 mm, la Nuova 147 pèse 1 190 kg à vide ; elle mesure 4 223 mm de long pour 1 729 mm de large et 1 442 mm de haut.

On retrouve la planche de bord habituelle, munie d'un nouveau revêtement -surnommé « Buffle d'eau » ! - qui provient de la GT. Un nouveau coloris est disponible, le bicolore gris ton sur ton, qui se rajoute au noir ton sur ton, au noir/gris et au noir/beige. Les sièges et les panneaux de porte arborent une nouvelle texture, plus cannelée. Les appuie-tête arrière sont désormais encastrés légèrement, afin d'améliorer la visibilité. Le design des compteurs du tableau de bord a été revu et le volume du coffre atteint désormais 292 litres, soit douze litres de plus qu'auparavant.

La nouvelle 147 bénéficie de suspensions Confort, qui couplent une suspension avant quadrilatère avec une suspension arrière de type McPherson évolué. Les amortisseurs avant ont été optimisés. Les amortisseurs arrière bénéficient de bras transversaux rallongés. Conséquence pour le conducteur : la conduite est facilitée, grâce à un braquage précis et une très grande rapidité de réaction, tout en conservant une remarquable stabilité même en situation d'adhérence faible. Au final, la 147 reste aussi maniable mais gagne en...confort !

La nouvelle 147 JTD 150 dispose de série d'un ABS Bosch avec répartiteur de freinage EBD -Electronic Brake Distributor. Le freinage est efficace. Les disques avant sont autoventilés et les disques arrière disposent d'étriers flottants en Aluminium Lucas à deux pistons. La Nuova bénéficie du contrôle de stabilité « Vehicle Dynamic Control » (VDC) et du système anti-patinage Anti Slip Regulation (ASR). On peut le déconnecter -en conduite « agressive », c'est préférable- grâce à un interrupteur situé sur la console centrale.

Grâce au restylage, le fameux moteur 1.9 JTD 16v Multijet voit sa capacité monter à 150 chevaux. Il développe ainsi sa puissance maximale à 4 000 tours/min, et atteint un couple de 305 Nm à 2 000 tours / min. Mais c'est vrai que ceux qui ont testé la GT ou les Opel Astra et Vectra le connaissaient déjà.

Le 1.9 JTD 150 M-Jet est un quatre cylindres en ligne. Le Common Rail a été amélioré et comporte deux nouvelles stratégies de gestion automatique des paramètres d'injection. Ainsi équipée, la nouvelle Alfa 147 atteint les 208 km/h sur route allemande ou sur circuit, et taquine le 100 km/h départ arrêté en 8,9 secondes.

La consommation reste raisonnable : 8,0 l/100 km en ville, 4,7 l/100 km sur autoroute et 5,9 l / 100 km en cycle mixte.

L'ancienne boîte Selespeed a mué, pour devenir « Easy Speed » ; sur la Nuova 147 la transmission automatique est dotée d'une interface plus intuitive, munie d'un levier sélecteur permettant à tout moment de connaître sa position. Par contre, plus de commandes au volant, dommage ! L'asservissement est de type hydro-électrique. Mais en France, jusqu'à nouvel ordre, on ne trouvera que la Selespeed, la nouvelle boîte Easy Speed n'étant pas importée.

La nouvelle 147 JTD 150 est disponible en 3 ou 5 portes et comporte deux niveaux de finition : Distinctive et Selective. La finition Distinctive est accessible à partir de 23 950 € TTC, et la Selective à partir de 25 950 € TTC.

La Nuova 147 est commercialisée en France depuis le 18 novembre 2004. Grâce à elle, Alfa souhaite perpétuer le succès de la première 147, qui s'était ménagée une place de choix au sein de son segment pourtant ultra-concurrentiel : les compactes haut-de-gamme. Mais Alfa arrivera-t-elle toute seule à redresser sa maison-mère, la vénérable mama FIAT ? Et reverrons-nous un jour les volumes de vente atteints dans les années 1980 ?

En tout cas, les objectifs sont là : 8 500 ventes prévues pour 2005 en France et si tout le monde la trouve aussi jolie que nous, on ne doute pas qu'ils seront dépassés !