Dans un marché automobile de plus en plus homogène en terme de performances et de qualité, Alfa Romeo veut faire la différence avec le design.
Après le souffle de génie apporté par Walter De 'Silva on pouvait craindre une baisse de régime, mais l'atelier de style de Giugiaro reprend le flambeau avec panache. On retrouve l'esprit de la 156 mais avec beaucoup plus de modernité. Les optiques sont inspirées du concept-car Brera. De profil, le long capot est impressionnant et les poignées de portes triangulaires magnifiques. Sur la partie arrière la 159 conserve les feux tout en finesse, placés assez haut, mais la malle adopte un design plus galbé.
La voiture a pris 22 cm en longueur et presque 9 cm en largeur, on est plus proche des cotes d'une 166 que d'une 156. En voyant une 159 à côté d'une nouvelle BMW Série 5 sur un parking, l'italienne n'était pas du tout ridicule !

Installation à bord, l'instrumentation est toujours orientée vers le conducteur, les passagers n'auront pas la chance de voir l'aiguille du turbo s'affoler. Côté finition il n'y a pas grand-chose à lui reprocher, nous avons cherché en vain des plastiques durs et de la tôle apparente. Le cuir surpiqué est attrayant et les matériaux sont de bonne qualité des pédales au pavillon. Juste une petite réserve sur l'accoudoir central qui est confortable et bien positionné, mais semble un peu fragile.
L'habitabilité arrière progresse en largeur et hauteur mais les grands gabarits auront toujours un peu de mal à caser leurs jambes. Bonnes intentions également au niveau du coffre qui voit sa capacité augmenter de 27 litres mais l'accès étroit ne permet par à la 159 de se mettre au niveau de la concurrence en terme de facilité de chargement.
Notons que le démarrage se fait désormais avec une clef électronique et un bouton start/stop, l'intérêt est limité en terme d'ergonomie mais cela permet de diminuer les risques de blessures liées aux clefs traditionnelles en cas de choc frontal. Il faut savoir que la 159 vise les 5 étoiles aux tests Euro NCAP et il est fort probable qu'elle les obtienne.

La plateforme de la 159 est toute nouvelle. Nous avons été bluffés par la nouvelle suspension arrière "multilink" qui apporte une stabilité exceptionnelle, même sur des changements d'appuis violents, le train arrière reste imperturbable, cela deviendrait presque énervant ! Il faut dire que le nouveau châssis a reçu un traitement spécial pour que la rigidité soit exceptionnelle : aciers à épaisseurs multiples, soudure au laser, éléments creux reliés de manière rigide, etc.
La direction brille par sa précision et sa fermeté sans que les manoeuvres ne deviennent un calvaire, Alfa a trouvé un bon compromis même si on est plutôt sur une tendance virile.
Bien sûr l'électronique est présente, notamment avec le VDC (Véhicule Dynamic Control), version Alfa de l'ESP. Ce système bigrement efficace et très discret n'est pas déconnectable. Seul l'antipatinage (ASR) peut être désactivé, par exemple pour rouler avec des chaînes.

Le nouveau credo de la marque italienne est le suivant : "pas de dogmatisme". La 156 se vendait à 85% en Diesel, donc Alfa mise sur le mazout pour augmenter ses parts de marché.
Pour les intégristes du sans plomb il y aura un choix de motorisations 4 cylindres à injection directe (JTS) de 160 et 185 ch. Mais tous les regards se tournent vers le Diesel, on retrouve les 1.9 l. de 120 et 150 ch. qui sévissent également dans les Opel Vectra et Saab 9-3.
Mais nous avons décidé de nous pencher particulièrement sur la dernière évolution du 2.4 JTD common rail. Ce cinq cylindres 20 soupapes est tout simplement le plus puissant des JTD Multijet, il développe 200 chevaux tout rond et se targue d'un couple de 400 Nm. Avec 90% du couple maximum disponible entre 1750 et 3500 tr/mn ce moteur ne souffre quasiment pas du creux à bas régime palpable sur le D5 Volvo. Nous avons apprécié la souplesse de ce moulin qui semble pouvoir tout aborder sur le troisième rapport. A mi-régime, le son caractéristique du 5 cylindres est très agréable et le moteur est quasiment imperceptible en vitesse de croisière sur autoroute. La commande de la boîte 6 vitesses est à l'image de la direction : précise et ferme, le levier, assez court est agréable à manipuler.

On se sent en sécurité dans cette nouvelle Alfa, le châssis, l'assemblage et la finition respirent le sérieux. C'est peut-être cette germanisation qui déplaira à certains alfistes. Mais nous invitons ces derniers à regarder la ligne de la nouvelle 159, il s'agit bien d'une italienne sportive, racée, originale.
Pour ceux qui ne choisissent pas Alfa que pour les apparences, sachez que le nouveau 3.2 V6 sera disponible début 2006, fort de 260 ch et d'une transmission intégrale. Enfin on susurre chez Alfa que la future version GTA pourrait être de dotée de plus de 6 cylindres !