De face, la nouvelle Sebring ne manque ni de subtilité ni d'audace. Un long capot nervuré typique à la marque, une large calandre "coupe frites", un bouclier proéminent qui est censé protéger les piétons des surfaces dures en cas de choc, et des optiques avants affûtées. Malheureusement, les designers ont une génération de retard, les européennes sont globalement plus modernes et affirment davantage leur caractère.

De côté, avec sa ceinture de caisse marquée, sa ligne de toit allongée, son pavillon arrondi, et ses gros feux arrière en forme d'ailes, nous sommes loin de l'élégance d'une 300 C ou d'une Cadillac, cependant la Sebring se singularise par son style à la fois fluide et expressif qui devrait plaire à une clientèle désireuse de se distinguer. Notez que la Sebring est moins compacte qu'elle n'y parait : C'est étonnant, mais avec 4.85 m, elle se révèle 9 cm plus longue qu'une VW Passat.

S'il ne l'est pas encore, l'aigle américain risque de devenir rapidement chauve à force de perdre des plumes ! En effet, une fois dans l'habitacle, nous retrouvons de nouveau la forme des ailes Chrysler en façade du tableau de bord. Les matériaux lisses et le style aérien soulignent parfaitement les origines outre-atlantique. L'ensemble crée une ambiance assez austère, pour le coup peut être un peu trop moderne. Chrysler offre toutefois les habitacles les plus raffinés du groupe, nous ne sommes pas dans une 300 C, mais mis à part le dossier ultra rigide des sièges, le confort est satisfaisant.

Côté conducteur, la position de conduite est plus haute que dans le passé. On remarque que quelques économies ont été réalisées : cadrans, comodos et l'horloge sont récupérés sur des modèles de la marque. A l'arrière, l'habitabilité est au rendez-vous. La place aux jambes et la garde au toit sont correctes, les sièges sont rabattables 60/40 et le coffre assez profond offre une capacité de 394 litres. Pour plus de modularité, le siège passager est rabattable à plat. Côté équipements, la finition d'entrée de gamme "Touring" (ne pas confondre, ce n'est pas un break) offre une sellerie "anti-sallissures YES Essentials" tandis que le finition "Limited" propose un intérieur cuir bi-ton, un plaquage bois, et un porte gobelet chauffant et réfrigéré.

Intégré dans le groupe pour des raisons principalement d'économies d'échelle, mais bien sûr aussi pour sa qualité, un bloc Diesel TDI d'origine Volkswagen épaule la motorisation essence déjà disponible. Les deux quatre cylindres sont des 2.0 litres. L'essence est associé à une transmission 5 rapports alors que le Diesel, exclusivement dédié à l'exportation, jouit de 6 rapports parfaitement étagés. Etant donné qu'il représentera environ 95% des ventes, c'est ce dernier que nous avons essayé.

Toujours aussi performant et économique, le TDI (renommé CRD) se montre relativement brutal et rugueux sous le capot de la Sebring. Bien insonorisé, il sait pourtant parfaitement se faire oublier à 130 km/h sur autoroute. Question confort d'utilisation, malgré 1635 kg contrôlés sur la balance, ce CRD prend des tours rapidement quelque soit le régime, et bénéficie d'une bonne allonge. Les suspensions moelleuses compensent la dureté des sièges et la faible épaisseur des pneumatiques de 17 ou 18 pouces, sans trop pénaliser le comportement.

"Des modèles inspirés", le nouveau slogan Chrysler met l'accent sur l'originalité et le talent de ses designers. Effectivement, la marque propose des véhicules au look décalé typiquement américain, mais avec la Sebring, nous n'avons cependant pas à faire à une oeuvre d'art.

La nouvelle Sebring s'adapte à l'Europe, sous le capot, le gros V6 essence disparaît au profit d'un indispensable bloc Diesel économique et performant. L'habitacle s'embourgeoise et rompt avec les ambiances habituelles des berlines traditionnelles dont le marché est bien occupé par les Peugeot 407, Renault Laguna, Ford Mondeo, Opel Vectra, VW Passat et Honda Accord. Les tarifs pratiqués se révèlent un argument supplémentaire en faveur de la Sebring : à partir de 23 350 € (et jusqu'à 27 400 €) vous pouvez faire le choix de l'originalité. Pour un style encore plus Californien, une version coupé / cabriolet verra le jour à la rentrée.