Notre voiture d'essai porte une robe gris alu et un toit noir afin de bien montrer qu'elle est découvrable. Il en est de même pour toutes les couleurs : les arches sont soit grises, soit noires mais viennent toujours contraster avec le reste de la carrosserie.

Vous lui trouverez sans doute des points communs avec la New Beetle, le large sourire du capot avant, les longues portes et l'arrondi parfait du pavillon n'y seront pas pour rien.

Vu de l'extérieur, le Pluriel inspire la sympathie, il donne le sourire aux gens, déclenche l'envie sans créer de jalousie. Le C3 c'est l'inverse de l'arrogance : une voiture ouverte, qui incite à la communication, tout le monde voudrait s'installer dedans, juste cinq minutes, juste pour le plaisir.

Les phares ont une forme très originale et donnent un air malicieux à la voiture. De profil on croirait un petit monospace, enfin la partie arrière se montre plus quelconque surtout quand la lunette est toujours en place.

L'originalité stylistique du Pluriel réside dans la ceinture de caisse qui remonte vers le milieu et redescend pour former un croissant de lune avec les arches de toit, une réussite esthétique incontestable, même si cela ne facilite pas le "posé de coude" pour les passagers avant !

L'habitacle est vaste, la garde au toit généreuse pour les passagers avant et on a tout de suite l'agréable sensation de dominer la circulation, le Pluriel privilégie d'entrée la visibilité à la sportivité.

Un petit coup d'oil circulaire et le principal défaut du pluriel saute aux yeux : une finition bas de gamme et une ergonomie souvent douteuse.
Les plastiques du tableau de bord sont durs comme la pierre, les poignées de portes font toc, l'accoudoir façon wishbone est peu accueillant.

Quant à aux commandes de lève-vitres, elles sont placées en dépit du bon sens. Deux à l'avant, de chaque côté du levier de vitesse et deux à l'arrière sur la console centrale, soit au minimum 3 manipulations de contorsionniste pour descendre les vitres alors qu'un cabriolet digne de ce nom possède généralement une touche qui permet de descendre les 4 vitres avec un seul bouton !

Le tableau de bord est original : un compteur de vitesse digital surmonté d'un compte tour analogique et encadré par des petites bûchettes façon batterie de téléphone mobile pour la température d'huile et le niveau d'essence : parfaitement imprécis mais sympathique.

Le radio/CD peut se commander à partir du comodo de droite et le reste des commandes est assez classique, on aime bien les aérateurs couleur alu qui sont agréables à manipuler.

En ce qui concerne les sièges, il ne faut pas espérer se reposer sur les appuis-tête en plastique dur mais le reste est de bonne facture : la sellerie "apicula" est très jolie, le maintien est correct et le confort au rendez-vous grâce à une première couche moelleuse et aérée posée sur une structure ferme : une réussite.

Le Pluriel revendique quatre "vraies" places : ce n'est pas faux en configuration ouverte, mais lorsque le véhicule est fermé vous avez intérêt à transporter des "Hobbits" car la place est comptée et l'arrière des dossiers est en plastique dur. Cela dit, il est nettement plus réaliste de voyager à quatre en C3 Pluriel qu'en 206 CC.

Le Pluriel utilise la plate forme du C3, avec un bon nombre de renforts pour compenser l'absence de toit en configuration spider.
On ne peut pas dire que le Pluriel soit collé à la route mais son comportement est sain et le châssis peut même assumer une certaine sportivité.

Les pneumatiques de 15" montés sur de belles jantes alu font bien leur boulot. Bien sûr la voiture prend un peu de roulis du fait de son centre de gravité haut perché mais cela n'a rien d'inquiétant. Le Pluriel met en avant le confort en absorbant bien les irrégularités de la route : on peut prendre un dos d'âne sans craindre de frotter l'avant sur le bitume.

La voiture de notre essai était équipé du nouveau 1.6 16S qui remplace avantageusement le 1.6 8S le 1.8 16S. Affiché à 16 900 € contre 15 200 € pour l'entrée de gamme 1.4, cette motorisation justifie largement un petit effort financier puisque ce moteur de conception moderne développe 35 ch supplémentaires, offre des reprises plus sécurisantes et, cerise sur le gâteau, consomme un petit peu moins !

Discret à bas régime, il demande à être utilisé en souplesse car chaque montée dans les tours se traduit par un hurlement strident qui vient gâcher la belle sonorité de l'échappement. Les 110 chevaux suffisent largement pour transporter 4 personnes et quelques bagages en toute sécurité.

Ce moteur qui constitue le haut de gamme Pluriel est systématiquement associé à la boîte de vitesse Sensodrive à 5 rapports.
Cette boîte n'est pas une véritable boîte automatique mais une boîte mécanique à embrayage robotisé. Concrètement, on se débarrasse de la pédale de gauche tout en conservant les caractéristiques d'une boîte manuelle : à-coups si on ne lâche pas l'accélérateur avant de passer une vitesse, bruit de débrayage, dynamisme. Sur le papier ce n'est pas forcément vendeur, mais à la conduite l'agrément est réel, d'autant plus que les changements de vitesses peuvent se faire soit grâce au levier soit à l'aide de palettes très ergonomique placées derrière le volant.

La réactivité du système, la qualité des palettes et l'aspect joueur du moteur font qu'on délaisse souvent le mode automatique pour s'amuser avec le mode séquentiel. Cette boîte qu'on retrouvera bientôt dans la C2 est vraiment un atout du Pluriel.

Venons en à l'argument commercial fort du Pluriel : la modularité.
Le plus dur c'est la première fois : les manipulation semblent compliquées et longues, l'ergonomie largement perfectible.
Mais après avoir fait chaque manoeuvre deux fois, tout devient plus rapide et on devient admiratif face à la somme d'astuces qu'il a fallu regrouper dans ce concept.

BERLINE
Comme une C3, avec un peu moins de place à l'arrière, l'isolation est plutôt bonne grâce au toit constitué d'une peau externe en PVC, d'un isolant acoustique, d'une couche de mousse en polyester et d'un ciel de toit en PVC.

BERLINE PANORAMIQUE
Le toit se replie jusqu'à la tête des passagers arrière : avec les vitre ouvertes et l'absence de montant central, vous avez déjà l'impression de rouler dans un cabrio. Inutile de tergiverser : c'est la configuration la plus simple à obtenir et celle que vous utiliserez le plus souvent, d'autant plus que la commande du toit est électrique et séquentielle !

CABRIOLET
On fait glisser la "cassette de toit" comprenant la lunette arrière et le toit en toile dans le coffre. Une manipulation un peu compliquée qui vous oblige à sortir de la voiture et condamne une partie du coffre. Avantage : la sensation cabrio s'étend au rétroviseur !

SPIDER
On retire les 2 arches de 12 kilos/pièce pour les déposer soigneusement dans un hypothétique garage. Avantage : il n'y a plus d'arches ! Inconvénients : vous n'êtes plus du tout à l'abri des intempéries, vous risquez d'abîmer les arches pendant la manipulation et vous perdez le style original du Pluriel.

PICK-UP
Avec les sièges arrière rabattus et le système d'ouverture du coffre en deux parties vous disposez d'un pseudo pick-up. En ce qui concerne le chargement, rien de génial puisqu'on ne peut pas rouler le coffre ouvert. Mais à l'arrêt l'assise constituée par le coffre ouvert s'avère très pratique pour changer de chaussures, se détendre un peu ou faire glisser des objets.

Finalement chacun y trouvera son compte mais nous avons tendance à penser que des arches fixes auraient très bien fait l'affaire. Qui a déjà ressenti un besoin irrépressible de couper les arches de sa 2CV ?!

Le Pluriel n'est pas exempt de défauts mais c'est aussi ce qui fait son charme.

Après quelques jours d'utilisation sur la côte normande nous étions tristes de quitter cette voiture qui répand du bonheur sans ostentation.