Pour cause de restrictions financières, le restylage du MULTIPLA n'est survenu que six ans après son lancement initial. Entre-temps, la concurrence a pu s'élancer sur le marché et séduire une clientèle qui se serait sans aucun doute accommodée du FIAT MULTIPLA New Generation. Le bi-volume initial, si novateur, qui séparait l'habitacle du bloc moteur en juxtaposant deux parallélépipèdes pour marquer la rupture entre le capot et la pare-brise, est mort. Désormais, le MULTIPLA 2 arbore un design plus traditionnel destiné à séduire davantage de chalands.

Et, afin de réduire les coûts de développement, le restylage n'a porté que sur la partie qui posait problème : l'avant !

Fini le MULTIPLA lego formé de deux briques juxtaposées : le capot du nouveau modèle s'inscrit dans le prolongement du pare-brise et on retrouve des phares rectangulaires autour de la calandre ! Le nouvel avant s'inspire de l'IDEA. Le MULTIPLA redevient une voiture conventionnelle, bien équilibrée, aux lignes rassurantes ; par ailleurs le reste du véhicule ne subissant aucune modification on se retrouve avec un monospace aux lignes relativement fluides, sans décroché de la carrosserie. On conserve ainsi les avantages fonctionnels de la génération précédente, avec en particulier des vitres immenses grâce à la ceinture de caisse surbaissée.

Le MULTIPLA profite de son restylage pour grandir un peu, gagnant 9 centimètres par rapport à la version précédente, ce qui lui permet d'afficher 4,09 m de long. Il reste ainsi plus court que la plupart ses concurrents, MATRIX et MERIVA exceptés : les conductrices adeptes du créneau en ville apprécieront... Le nouveau MULTIPLA mesure 4,09 m de long pour 1,87 m de large et 1,69 m de haut, pour un poids à vide de 1 300 kg (1.6 16v) ou 1 370 kg (1.9 JTD 115 ch).

L'habitacle demeure extraordinairement large, et autorise toujours un troisième passager à l'avant, tout en faisant le bonheur des drogués du fast-food qui peuvent profiter de l'arrière pour prendre leurs aises. Les poignées des contre-portes ont été déplacées, de même que les accoudoirs et les leviers d'ouverture, afin de dégager davantage d'espace.

Les espaces de rangement sont très nombreux. La visibilité est toujours exceptionnelle, grâce aux surfaces vitrées latérales toujours aussi immenses. Les sièges sont tous identiques. A l'arrière, deux positions sont possibles, et les sièges sont amovibles ce qui permet de faire passer la capacité de chargement de 430 litres à 1 900 litres (sur plancher plat). En option, on peut préférer à la place du siège central avant un compartiment isotherme de 18 litres.

On retrouve la planche de bord habituelle, en position centrale, pas forcément très facile à lire et d'aspect un peu « pauvre ». Dommage ! La finition n'est ni mauvaise ni bonne - inférieure à celle du COROLLA VERSO par exemple. Le frein à main est toujours placé à gauche du conducteur, ce qui surprend au départ, mais on s'habitue rapidement et le gain induit -une troisième place à l'avant- est vraiment intéressant. On regrette malgré tout les commandes de rétroviseur électrique placées près du pare-soleil conducteur, ainsi que la position des commandes d'ouverture de vitre.

Le MUTIPLA 2 bénéficie de la technologie Bluetooth, qui permet d'utiliser son portable en fonction main libre même quand vous l'avez laissé dans votre sac à côté de vous. Par contre, toujours pas de régulateur de vitesse, trop cher à adapter sur un véhicule développé dans les années 90.

Le MULTIPLA Nouvelle Génération conserve une très bonne tenue de route, grâce à un long empattement et à des suspensions indépendantes. Le roulis est cependant accentué par rapport à l'ancienne génération, à cause d'un tarage assoupli des amortisseurs. Le confort s'en trouve amélioré et le comportement routier reste très sûr.

Rien de changé sous le capot. On retrouve le 1.6 16 de 103 chevaux, qui tousse lors des relances, et le 1.9 JTD de 115 chevaux, qui assure l'essentiel des commandes en France.

Concernant le 1.9 JTD 115 ch., son couple maxi n'est que de 203 Nm mais il est disponible dès 1 500 tours/min : l'agrément de conduite induit est incomparable ! Les performances sont correctes : 176 km/h en vitesse maximale et accélération de 0 à 100 km/h en 12 secondes.

Trois finitions sont disponibles sur le MULTIPLA 2 : ACTIVE, CLASS et EMOTION, accessibles à partir de 16 750 € TTC en essence et 18 950 € TTC en diesel.

En finition ACTIVE, pas de climatisation. Pour en bénéficier, il faut soit la choisir en option (1 150 € pour une climatisation manuelle), soit passer à la finition supérieure : la CLASS propose de série climatisation et siège central arrière sur glissière.

La finition haut-de-gamme EMOTION propose de série les jantes alliage, la climatisation automatique, le radar de recul, les vitres arrière électriques, le volant et le pommeau gainés de cuir, les commandes de l'autoradio au volant. Le tout à partir de 22 350 € en version diesel !

Le restylage du MULTIPLA a redonné confiance à FIAT, qui s'est fixé un objectif 2005 de 2 500 ventes. La suppression du principal frein à l'achat existant sur l'ancien modèle - le design- devrait en effet permettre d'acquérir toute la portion de la clientèle rebutée par l'ancien look. Les qualités inhérentes au véhicule, son habitabilité remarquable et son prix très...FIAT, font du nouveau MULTIPLA un monospace très attrayant qui possède la plupart des atouts de ses concurrents -et plus encore- sans défaut rédhibitoire. Le MULTIPLA à l'ancienne est mort, vive le nouveau MULTIPLA !