Face à la KIA Ceed, on remarque clairement que la cible est différente. Le look de la i30 est bien moins sportif, plus raffiné, plus consensuel en fait, et du coup assez passe partout. La ligne de toit est toujours très rectiligne signe d'une bonne habitabilité, mais les optiques allongées façon ancienne Fiat Punto rendent la poupe bien moins dynamique. Attention toutefois, question look la i30 n'a pas à rougir face aux concurrentes du segment, certains lui trouvent même des airs de BMW Série 1 pour l'arrière, pas la plus belle auto du monde, mais une compacte premium bien plus couteuse à l'achat. Personnellement, je lui trouve pas mal de ressemblances avec la défunte Toyota Corolla, plutôt une bonne référence, seule la face avant manque quelque peu de piment à mon goût. Petit détail sympa, les jantes avec un masque chromé assez original.

L'habitacle est la plus grande surprise de cet essai. La i30 profite d'un habitacle très plaisant à vivre, avec un équipement complet : radars de recul, régulateur, sellerie mixte cuir/tissu, ESP, etc. L'instrumentation arbore un éclairage bleuté du plus bel effet qui ne mérite même pas la comparaison avec l'orange horrible de sa soeur jumelle, la KIA Ceed. L'habitacle conserve une relative sobriété, mais pêche par une qualité de certains plastiques encore trop durs, simplement moussés sur quelques millimètres en surface. Je cherche la petite bête car le conducteur que je suis n'a souffert d'aucun désagrément, les sièges offrent un bon maintien, le volant en cuir réglable en hauteur et profondeur est agréable, le levier de vitesses et les commandes du tableau de bord sont bien positionnés.
Seuls les passagers des places arrière ont critiqué le mauvais traitement de leurs genoux, entourés de surfaces dures comme la pierre ! L'habitabilité cependant est excellente, la place aux jambes ne manque pas et la garde au toit permet aux plus grands de s'installer confortablement, le tout sans pénaliser l'importante capacité du coffre : de 340 dm3 à 1250 dm3 grâce à la banquette fractionnable 60 / 40.

Ayant déjà pu l'essayer sous le capot de la KIA Proceed, nous nous attendions à trouver l'un des éléments les plus intéressants de cette i30 sous le capot. En effet, le 4 cylindres 2.0 diesel CRDi de 140ch avec turbo à géométrie variable, arbre d'équilibrage et injection par rampe commune est un bonheur à utiliser. A la fois sobre et puissant, il vibre peu et se montre assez efficace sur l'ensemble du compte-tour malgré un essoufflement dans les hauts régimes. L'isolation est encore perfectible, ce qui ne l'empêche pas de surclasser par mal de moteurs diesels concurrents.

La boîte de vitesses à 6 rapports est assez précise et bien étagée, dommage que le pommeau du levier de vitesse tourne sur lui-même. Mauvais point pour la finition.

Un diesel 1.6 CRDi de 90 ch est également disponible mais le coeur de gamme est représenté par la motorisation 1.6 CRDi de 115 ch, tous bénéficient de la même technologie que le 2.0 litres 140ch. Une nouvelle motorisation essence 1.4 de 109ch avec admission variable est également disponible.

Après quelques tours de roues, nous remarquons rapidement que l'amortissement est un peu trop rigide. Cependant, il faut relativiser car la caisse est montée avec des pneumatiques taille basse en 17 pouces. La caisse reste toutefois bien suspendue, les amortisseurs ne claquent pas à la descente de dos d'ânes et encaisse bien également les montées rapides.
Le châssis assez rigoureux, contribue à un comportement assez sain, très dynamique avec peu de prise de roulis. Le train avant est par moment débordé par le couple moteur et quelques remontés des 305 Nm perturbent la direction. En désactivant l'ESP, la i30 reste une berline compacte très sûre, avec une limite difficile à atteindre pour la grande majorité de ses futurs acheteurs.

L'i30 est une bonne berline compacte, parfaite pour un jeune en quête d'une bonne habitabilité et d'un comportement dynamique, mais se montrera un peu « rigide » pour les personnes habitués aux véhicules européens. Dans ce segment et cette catégorie « prix raisonnable », l'i30 aurait profité d'un potentiel clientèle plus large en adoptant un look plus moderne et une face avant moins asiatique. Mais bon cela reste du design, donc subjectif. La finition de l'habitacle est correcte, la gamme de moteurs est cohérente. Pour se démarquer, un kit carrosserie sport très réussi est disponible en accessoire.

Les principales concurrentes sont : Toyota Auris, Fiat Bravo, Skoda Fabia, Peugeot 308, Renault Mégane et bien-sûr sa sour jumelle la KIA Ceed qui bénéficie de 7 ans de garantie contre 3 pour la i30. La i30 débute à 16 400 € avec le 1.4 essence et 18 100 € avec le 1.6 CRDi de 90ch. Notre version haut de gamme « Luxe » conserve des tarifs raisonnables : 22 990 €, à coup sur une bonne affaire. Comme dit le slogan, la i30 va devenir votre meilleur ami, un ami fidèle en qui en peut compter, une voiture qui a du chien quoi ! Espérons qu'une i30 SW break et une i30 CC coupé cabriolet verrons prochainement le jour.