Loin de l'élégance des nouveaux SUV, le nouveau Jeep Commander est un baroudeur comme on les aime, pur et dur ! Avec sa ligne classique, son style carré, sa calandre chromée à 7 bâtons et son pare brise quasiment vertical, sa silhouette ne trompe pas, le Jeep Commander a un air de ressemblance avec les premières générations de Cherokee mais aussi avec le récent Hummer H3, rien de plus normal puisque qu'ils sont cousins. Son gabarit n'est cependant pas le même, même s'il parait très imposant, le Commander n'est que 3.7 cm plus long qu'un Grand Cherokee - dont il utilise la plate-forme - et 21 cm plus court qu'une Chrysler 300 C.
La version "Limited" de notre essai bénéficie d'une lunette ouvrante et d'un marche pied. Sur les côtés, les élargisseurs d'ailes laissent apparaître des visses Allen afin d'accentuer le côté rudimentaire.

A l'intérieur, le Commander est plus cossu. Même si la planche de bord, franche et imposante, conserve un côté authentique, les sièges s'habillent d'une sellerie cuir bi-ton de bonne facture tandis que la console centrale intègre des boiseries "Kingston" histoire d'égayer l'ensemble. La qualité des matériaux n'est pas délaissée, ni leur facilité d'entretien, c'est ainsi qu'un peu partout dans l'habitacle les plastiques rigides côtoient les plastiques moussés. Le confort est au rendez vous, l'habitacle est isolé par un double vitrage feuilleté et les sièges sont moelleux. Nous déplorons cependant que le réglage des lombaires soit limité et que le siège passager ne se règle pas en hauteur. Notre version Limited inclus un toit ouvrant électrique ainsi que deux lucarnes de toit au dessus de la deuxième rangée de sièges.

Concernant l'habitabilité, le Commander comporte 3 rangées de sièges, disposés en gradins. La deuxième rangée est surélevée de 11 cm et la troisième est 12 cm plus haute que la deuxième. La hauteur sous plafond est respectivement de 107, 102 et 94 cm. Malgré cette disposition, la visibilité arrière reste correcte pour le conducteur. Côté modularité, la troisième rangée est rabattable 50 / 50, la deuxième rangée rabattable 40 / 20 / 40 facilite l'accès à la dernière rangée et permet d'offrir un plancher plat. Le volume de chargement passe de 212 à 1027 litres sans la troisième rangée de sièges, et 1938 litres une fois la deuxième rangée rabattue. Nous regrettons cependant que la dernière rangée ne soit pas plus accessible et qu'elle ne représente que des places d'appoint pour enfants.

L'unique motorisation disponible en France est l'excellent V6 - 3.0 CRD d'origine Mercedes. Déjà présent sur la Chrysler 300 C, il développe toujours 218 ch et surtout un couple de 510 Nm disponible entre 1600 et 2000 tr/mn. A noter que les Etats-Unis ne disposent que de V8 essence dont le gros HEMI 5.7 litres qui délivre 525 Nm... Le 3.0 CRD, compact et léger dispose d'une injection Bosch haute pression supérieure à 1600 bars, ainsi qu'un turbo à géométrie variable VGT. Couplé à une transmission automatique à 5 rapports, à mode séquentiel, ce moteur se montre réactif et doté d'une bonne souplesse malgré les 2315 kg de la bête ! Il est équipé de série d'un filtre à particule, ses émissions de CO2 atteignent 271g / km.

En véritable Jeep, le Commander dispose de ce qui se fait de mieux pour le franchissement. La nouvelle génération de boîte de transfert "Quadra Drive II" gère mieux la répartition du couple, et se montre également plus réactive. La transmission intégrale est permanente, le couple est envoyé au différentiel central qui le distribue aux essieux avant et arrière, chacun disposant d'un différentiel électronique à glissement limité qui le partage encore une fois à chacune des roues. En bonus, en cas de perte d'adhérence, pratiquement 100 % du couple peut être envoyé sur une seule roue.

Mis à part le châssis, le Commander partage avec le Grand Cherokee sa suspension avant indépendante à bras courts et longs, ainsi que sa direction à crémaillère. A l'arrière, la suspension à cinq biellettes améliore la rigidité latérale donc la tenue de route. L'ensemble offre un bon compromis "confort / capacité de franchissement".

Côté sécurité, le Commander est équipé de série d'un Programme de Stabilité Electronique "ESP" lui permettant de maintenir une parfaite stabilité directionnelle en toute circonstance, ainsi que d'un système anti-retournement "ERM" qui agit sur le couple et le freinage dans les situations les plus critiques.

Le Jeep Commander s'adresse plutôt aux hommes mariés, CSP +, avec 2 ou 3 enfants, cherchant à se démarquer à bord d'un véhicule à quatre roues motrices doté d'une personnalité forte.
Son équipement complet et ses excellentes prestations lui permettent de jouir d'un très bon rapport qualité / prix. Polyvalent, il se montre à l'aise sur autoroutes et excelle par ses capacités au franchissement. La modularité est appréciable car relativement rare dans le segment.
Le Commander complète la gamme. Il se partage le marché avec le Cherokee en concurrençant les traditionnels baroudeurs Japonais tandis que le Grand Cherokee de son côté, lutte contre les beaux et raffinés SUV Allemands.