Depuis toujours, Range Rover est synonyme de franchissement mais également de noblesse. Son look si particulier a été conservé avec les années en signe d'appartenance à un héritage dont Land Rover n'est pas peu fier. C'est dans cette optique que la calandre, le capot ou les montants latéraux noirs n'ont pas subit d'évolution importante. Quelques détails trahissent tout de même les derniers modèles, de plus en plus agressifs, équipés de feux directionnels à projecteurs Xénon et de grosses jantes de 18 à 20 pouces selon les versions.

Les proportions de la caisse ne changent pas, les porte-à-faux avant et arrière sont identiques et perturbent certains clients qui osent encore utiliser le Range Rover pour le franchissement.

Le hayon en deux parties est très pratique pour faciliter le chargement, la roue de secours n'est plus debout dans le coffre mais cachée dans le plancher.

Si la silhouette du Range Rover évolue peu avec les années, il n'en est pas de même de sa conception ni de ses équipements. Dans l'habitacle, l'esprit 'British' est toujours présent, mais celui ci n'est plus du tout le même qu'il y a une vingtaine d'années. Notre finition "Vogue" représente le sommet de la gamme et respire le luxe avec sa profusion d'équipements.

Une fois à bord, nous sommes accueillis par une sobriété de bon goût, alliée à une habitabilité et une luminosité importante.
La finition "Vogue" intègre des sièges "Contour" ultra confortables en cuir de très bonne qualité. Réglables sur plusieurs plans, ils permettent de trouver une position de conduite parfaite. Le dossier est ainsi réglable dans sa partie supérieure et inférieure. Les appuie têtes se règlent électriquement au millimètre, au même titre que le volant. Même les tapis intègrent des coins en aluminium qui les font paraîtrent encore plus robustes.

Le tableau de bord intègre une multitude d'équipements ergonomiquement disposés, allant de la climatisation multi-zones avec volant chauffant, à un écran tactile sur le tableau de bord qui centralise les informations du GPS, de l'installation audio signée Harman Kardon, du lecteur de DVD, de la télévision (oui...) et des caméras situées à l'avant et à l'arrière du véhicule. Ces caméras complètent les radars de stationnement avant et arrière afin de faciliter les manoeuvres du monstre. Une troisième caméra portable et sans fil permet même à un passager de vous guider lors d'un franchissement délicat, ça c'est du luxe ! De retour dans l'habitacle, les passagers arrière disposent chacun d'un écran intégrés dans les appuis-tête avant et d'un casque audio pour de ne pas perturber le conducteur.

Au niveau des détails, certains matériaux souffrent d'une finition juste passable, les panneaux de portes notamment ne sont pas recouverts de cuir, ce qui rend quelque peu perplexe compte tenu du tarif de l'engin. Le toit ouvrant est aussi relativement petit.

Avec un tel équipement, le nouveau Range atteint le poids complètement délirant de 2,5 tonnes. Une motorisation "adaptée" est donc nécessaire pour mouvoir l'engin.

Noblesse oblige, les 4 et 5 cylindres ne figurent pas dans la liste des motorisations disponibles, c'est donc le 6 cylindres en ligne 3.0 litres d'origine BMW qui est retenu pour cette tâche.
Sa puissance de 177 ch, et ses 390 Nm de couple disponibles dès 2000 tr/min ne transforment pas le Range en 4x4 de sport mais suffisent amplement à déplacer son poids considérable d'une ville à l'autre. Le 0 à 100 km/h demande 13,5 secondes, et la vitesse de pointe se "limite" à 179 km/h. Heureusement, le freinage remonte le niveau en se montrant efficace et endurant malgré un touché quelque peu spongieux. Pour cela, un répartiteur électronique de freinage EBD couplé à l'assistance au freinage d'urgence BAS soutiennent l'incontournable ABS.
L'injection directe et la technologie "rampe commune" limitent énormément les vibrations du bloc, mais sa sonorité "discrète" n'est pas très enthousiasmante dans un tel 4x4.
Les consommations varient de 13 à tout de même 16 litres / 100 km. Et l'excellente boîte de vitesses Tiptronic à 5 rapports n'arrange pas les choses. Cette dernière est couplée à une boîte de transfert qui sera très utile dans le chapitre suivant.

Complètement revu lors de son passage chez BMW - au grand dam des inconditionnels de ce 4x4 anglais - le Range Rover dispose aujourd'hui d'une caisse autoporteuse en acier avec roues indépendantes en remplacement des anciens ponts rigides. Les ingénieurs ont donc dû se pencher sur la solidité du pont ainsi que sur la tenue de route, au profit d'un débattement plus important qu'avec des essieux rigides. Le débattement des suspensions peut varier avec une amplitude de + ou - 93mm pour franchir les obstacles les plus difficiles. La garde au sol réglable permet accessoirement de faciliter l'accès à bord ou de passer la porte des parkings souterrains.

Parlons un peu de la motricité de ce 4x4 permanent. Allié à une boîte de transfert et équipé d'un différentiel central type Torsen avec répartiteur de couple ( 50% pour essieu avant et 50% pour l'essieu arrière ), le Range Rover offre un potentiel de franchissement impressionnant. En tout cas, ce ne sont certainement pas les fossés que nous avons franchis ni les rochers que nous avons gravit qui ont fait peur à notre mastodonte.

Les suspensions pneumatiques remplacent les ressorts hélicoïdaux. Le confort et la précision du châssis n'en sont qu'améliorés, tout comme la réduction de la prise de roulis et le filtrage des irrégularités des routes les plus inhospitalières.
Par rapport à l'ancienne version, le Range dispose donc d'une excellente tenue de route encore améliorée par le contrôle dynamique de stabilité - DSC -. Malgré le surpoids, l'assistance électronique joue parfaitement son rôle de soutien en s'occupant des éventuels problèmes de motricité et de trajectoires. En descente, le Range dispose d'une également d'une fonction de retenue - HDC - qui limite automatiquement la vitesse et se révèle utile aux novices lors de certains passages plus ou moins abruptes.

Concernant la direction, une crémaillère remplace le boîtier à circulation de billes. La direction devient donc très douce mais l'assistance devient trop importante à mon goût.

Pour info, l'empattement est de 2880mm, l'angle d'attaque est de 35°, l'angle ventral (pour l'arrivée en haut de la côte) est de 30° et l'angle de sortie est de 29°.

A l'opposé même du Defender de la même marque, le Range Rover s'adresse non plus aux passionnés de 4x4 purs et durs qui passent leur journées à faire du franchissement, mais aux passionnés de luxe et de confort qui doivent traverser une rivière et franchir des arbres abattus pour sortir de chez eux.

On ne peut plus exclusif avec ses 81 300€ pour notre version TD6 Vogue, le Range est une alternative aux berlines de luxe moins polyvalentes qui croisent de nos jours sur les autoroutes. Il ne lui manque plus qu'une grosse motorisation V8 ou V10 Diesel pour lutter à armes égales avec la concurrence teutonne.