Essai Lexus IS 220 d et 250 V6

Après avoir conquis le marché Américain des véhicules de luxe, la firme "haut de gamme de Toyota" s'attaque plus sérieusement à l'Europe.
A la suite du 4x4 hybride RX400h et des luxueuses berlines GS et LS, Lexus dévoile aujourd'hui la nouvelle IS, plus accessible, qui devrait mieux correspondre à nos attentes de pauvres Européens.
La dernière IS, complètement revue, privilégie le luxe à la sportivité et accentue son orientation vers le marché haut de gamme. Du moins en apparence, car après Jaguar, c'est au tour du constructeur Japonais d'intégrer pour la première fois une motorisation Diesel sur le modèle phare de sa gamme afin de booster ses chiffres de ventes sur notre territoire.

Dynamisme raffiné

Bien plus imposante et distinguée que sa devancière, la nouvelle Lexus suit la nouvelle philosophie stylistique "L-Finesse" de la marque, basé sur le contraste entre dynamisme et élégance.
A l'avant, la forme acérée des optiques est devenu une marque de fabrique. La calandre située un niveau plus bas rend le regard encore plus acerbe. La grille de protection aurait pu, à mon goût, être plus agressive, mais je ne doute pas que le Pack Sport intègre un grillage plus explicite quant à ses qualités sportives. Le bouclier avant, monté sur un porte à faux très court, suit le même esprit athlétique.
De profil, nous remarquons en premier l'extrême fluidité de la carrosserie. Les baguettes de protections latérales ne sont plus à la mode dans le segment. Chérie tu me prêtes ta 106 ? Je vais en ville.

La ceinture de caisse est bien marquée et monte vers l'arrière. Le bombage du capot renforce visuellement l'épaulement de la carrosserie et l'aspect massif de l'avant de l'auto. L'ensemble est épuré au maximum et d'une harmonie exemplaire. La forme de l'espace vitré ajoute du dynamisme avec son dessin spécifique. Les bas de caisse intégrés à la carrosserie asseyent la voiture en descendant visuellement la hauteur de caisse.
La poupe intègre de magnifiques optiques on ne peut plus méchantes qui suggèrent le caractère de la belle et de la bête qui sommeille en elle. La nouvelle IS n'intègre plus les "originaux" feux translucides. C'est une histoire de goût (ou de mauvais goût) mais c'est, selon moi, une bonne chose.
Les finitions sont de haut niveau, les jeux entre panneaux de carrosserie sont réduits au minimum. La version essence s'équipe de deux sorties d'échappement chromées pour un look encore plus bestial.

Le luxe japonais

A bord de la version haut de gamme "Pack Executive" que nous avons essayée, le raffinement et la technologie sont à l'honneur. Le tableau de bord utilise des matériaux moussés de qualité. Les sièges en cuir micro perforés distillent un confort remarquable, électriques et chauffants, ils bénéficient d'une finition double couture. La climatisation bizone, le GPS, les radars, la caméra de stationnement, le régulateur et les inserts de bois en érable véritable font également partie des équipements présents sur notre modèle d'essai.

Une fois confortablement assis, le "petit" volant réglé - électriquement et au millimètre - il ne manque plus qu'à démarrer la belle. Inutile de sortir la clef de la poche, le Smart Keyless Entry (SKE) permet au propriétaire d'ouvrir l'IS en s'approchant du véhicule. Le démarrage s'effectue à l'aide d'un bouton poussoir. Le siège abaissé au minimum, la position de conduite devient tout juste correcte pour mes 1,75 m. La route est toujours visible mais le maniement du levier de vitesse n'est plus aussi instinctif. Sa position est alors un peu haute, son débattement est toujours un peu long, de toute façon nous disposons de palettes solidaires au volant.
A l'arrière, l'habitabilité est correcte avec une distance d'assise entre occupants avant et arrière de 881mm. L'espace aux jambes progresse grâce à un allongement de 60 mm de l'empattement. La garde au toit est par contre un peu juste et la partie centrale de la banquette arrière est très peu confortable à cause du tunnel central.

Le summum du luxe est tout de même le silence et le confort. La Lexus IS est étonnante sur ces points. Son aérodynamique (cx : 0,27) est l'un des meilleurs de la catégorie. Les énormes rétroviseurs - dont les miroirs sont fumés couleur or - ne créent étonnement aucune perturbation. L'insonorisation de haut niveau est permise grâce à des triples joints sur l'encadrement des portes, une isolation acoustique du pare-brise, de la moquette et des tapis de sol épais ainsi que des pare-soleil qui absorbent les vibrations ! De plus, les motorisations sont très silencieuses permettant ainsi de profiter pleinement de l'installation Hi-fi haut de gamme signée Mark Levinson. Nous regrettons tout de même l'emploi de pneumatiques taille basse de 17" offrant un confort relatif et générant d'importants bruits de roulement.

La souplesse avant tout

Sous le capot, la réelle nouveauté est la motorisation essence 2.5 litres, idéale pour une homogénéité parfaite de l'ensemble de l'auto. Le "vieux" 6 cylindres en ligne est ainsi troqué contre un V6 24s VVT-i (distribution dual vvti) qui délivre 208 ch à 6400 tr/mn et un couple de 252 Nm dès 4800 tr/mn. Souple et très onctueux, il se distingue par sa délicatesse et son silence de fonctionnement. Si vous rechercher un comportement sportif, vous vous êtes trompé d'adresse. Associé à la boîte de vitesses automatique, sa linéarité n'a d'égal que sa douceur. L'utilisation des palettes au volant vous permet de gagner quelques dixièmes de secondes lors du passage des vitesses par rapport à l'utilisation du "kick down" mais la surcharge pondérale de l'auto ne permet pas à l'IS de rivaliser avec de vraies sportives. De toute façon ce n'est pas le but recherché. Le Pack Sport disponible dès avril 2006 apportera un rapport de différentiel plus court afin d'augmenter les reprises de 30 %. La sonorité du 6 cylindres est d'ailleurs très discret, l'échappement quant à lui ne fait pas un bruit.

Côté Diesel, pas encore de 6, 8 ou 10 cylindres surpuissants, le but est de vendre des autos et le fameux 2.2 D-4D Clean Power présent notamment sur la Toyota Avensis semble à la hauteur. Appelé 220d sur l'IS, il a la particularité d'être très silencieux et de provoquer très peu de vibrations. Composé d'une culasse, d'un bloc et d'un carter en aluminium, il est également équipé de deux filtres antipollution, l'un pour les particules, l'autre pour les oxydes d'azote (Emission CO2: 168 g/km). Puissant, il offre 177 ch à 3600 tr/mn et un couple de 400 Nm dès 2000 tr/mn. Les performances sont de bon niveau avec un 0 à 100 km/h atteint en 8.9 s et une vitesse de pointe de 215 km/h. Associé à la boîte de vitesse manuelle à 6 rapports -la seule disponible-, il se montre d'ailleurs plus réactif et moins creux que le V6 essence car beaucoup moins linéaire tout en restant économique avec une consommation moyenne de 6,3 litres / 100 km.

Sécurisante

La rigidité torsionnelle du châssis est supérieure de 20% par rapport à l'ancienne IS. A vitesse modérée, la prise de roulis est inexistante mais augmente à mesure que le rythme s'accélère. Encore une fois il ne faut oublier que le confort est l'une des priorités chez Lexus et que la belle pèse entre 1560 et 1585 kg selon les versions. Les suspensions auraient même pu être encore plus souples puisque l'arrivée du Pack Sport en avril doit offrir un amortissement plus à même d'assumer ce type de conduite grâce à un tarage plus dur des ressorts et à des pneumatiques Dunlop SP Sport Maxx montés en 255/40/18". En conduite sportive, le transfert des masses sera donc mieux géré et les aides électroniques moins sollicitées.

La tenue de route est irréprochable malgré la route humide et le mode propulsion. L'ESP est très discret et laisse une très bonne liberté de conduite. Un autre impératif de la marque est la sécurité. L'équipement pléthorique permet, entre autre, de prévenir les éventuels chocs. Le Traction Control recherche les limites d'adhérence, le régulateur peut se doter en option de l'Adaptative Cruise Control (ACC) qui adapte automatiquement la vitesse en fonction de la situation, comme chez Audi. Le système Pre-Crash Safety (PCS), également en option, contrôle la route à l'aide d'un radar à ondes millimétriques réglable, capable de ralentir le véhicule et de déclencher le freinage d'urgence si besoin est. Le VDIM utilise les informations retournées par des capteurs (pression freinage, angle braquage, assistance au couple de braquage, angle de lacet, accélération longitudinale et latérale, vitesse) pour agir sur les freins ABS, la motricité TRC, le contrôle de stabilité et la direction assistée électronique. Les sièges avant sont équipés du système WIL qui permet d'atténuer le coup du lapin en cas de choc arrière en déclenchant le fonctionnement des équipements de sécurité passive quelques millisecondes avant un choc. L'Airbag frontal passager à double chambre (voir illustration) protège mieux le visage et les feux directionnels au Xénon (I-AFS) pivotent jusqu'à 15° afin d'être plus efficaces en virage.

Conclusion

En plus d'être très belle, la Lexus IS offre un plaisir de conduite insoupçonné, et c'est bien là le problème. La qualité est réellement au rendez vous mais la marque manque d'image en France. Le constructeur doit donc se dépasser pour offrir une voiture suréquipée au tarif de la concurrence. Le haut de gamme Européen ne se limite plus aux célèbres allemandes et peut désormais compter sur les japonaises.

Le constructeur prévoit la proportion désormais habituelle, de 10 % d'essences et 90 % de Diesel pour les ventes de 2006, majoritairement équipées de la version "pack Luxe" disponible à 34 800 € en version Diesel et 37 200 € en essence. Pour la version Pack Sport disponible en avril, il faudra s'acquitter de 43 500 €.

Espérons que ce nouveau véhicule parviendra à combler le déficit d'image de Lexus en Europe. Une version hybride (pas encore au programme) pourrait également aider à faire connaître cet excellent constructeur.

Sans détour...

En plus d'être très belle, la Lexus IS offre un plaisir de conduite insoupçonné, et c'est bien là le problème. La qualité est réellement au rendez vous mais la marque manque d'image en France. Le constructeur doit donc se dépasser pour offrir une voiture suréquipée au tarif de la concurrence. Le haut de gamme Européen ne se limite plus aux célèbres allemandes et peut désormais compter sur les japonaises.

Le constructeur prévoit la proportion désormais habituelle, de 10 % d'essences et 90 % de Diesel pour les ventes de 2006, majoritairement équipées de la version "pack Luxe" disponible à 34 800 € en version Diesel et 37 200 € en essence. Pour la version Pack Sport disponible en avril, il faudra s'acquitter de 43 500 €.

Espérons que ce nouveau véhicule parviendra à combler le déficit d'image de Lexus en Europe. Une version hybride (pas encore au programme) pourrait également aider à faire connaître cet excellent constructeur.

• Stéphane Capela le 08/02/2006
• Essai complet