Avec la nouvelle Mazda 2, Ikuo Maeda (à qui l'on doit notamment la RX-8) et son équipe de designers sont partis d'une feuille blanche. Oubliez les lignes rectangulaires et le style typé monospace de l'ancien modèle, la nouvelle "2" se veut plus séductrice et intègre la nouvelle philosophie "Zoom-Zoom" instaurée par sa grande sour la "6". La tâche n'était pas aussi simple qu'il n'y paraît puisque les designers devaient concevoir une voiture qui plaise à la fois aux clients japonais et européens.

Pour y parvenir, Ikuo Maeda et son équipe ont présenté divers prototypes de citadines compactes lors des salons internationaux afin d'analyser les réactions du public. Certains se rappelleront peut être du concept "Sassou" découvert dans les allées de Francfort en 2005.
Deux ans plus tard, Mazda dévoilait le modèle définitif au salon de Genève 2007, la nouvelle Mazda 2 était née. Zoom-Zoom !

Mazda est peut être l'un des derniers constructeurs automobile avec Toyota et Nissan à ne pas avoir succombé à l'inflation des grandeurs avec sa nouvelle "2". Car contrairement à ses rivales européennes qui mesurent plus de 4 m de long, la japonaise affiche des proportions respectables pour une citadine compacte. Avec 3,89 mètres, elle perd même 4 cm en longueur par rapport à l'ancienne génération !

En plus d'être plus compacte, la nouvelle Mazda 2 est également plus légère que sa devancière d'une centaine de kilos. Pour parvenir à un tel résultat, les ingénieurs nippons ont chassé le moindre kilo superflu : de la carrosserie aux suspensions en passant par la ligne d'échappement et le câblage. Rien ne leur a échappé !
Pour couronner le tout, la coque est composée d'acier à haute limite d'élasticité, plus léger et plus résistant que de l'acier traditionnel. Les cinq étoiles aux crash tests Euro NCAP semblent à sa portée.
Au final, la nouvelle Mazda 2 affiche seulement 960 kg (à vide) sur la balance, alors que la majorité de ses concurrentes européennes dépassent largement la tonne. C'est ça le deuxième effet "Zoom-Zoom" !

La nouvelle Mazda 2 marque une véritable rupture stylistique avec l'ancien modèle. Elle délaisse ses formes rectangulaires pour des lignes plus jeunes et plus dynamiques, caractérisées par des optiques effilés et des contours très marqués. Certes, le style de la Mazda 2 n'a rien de très original mais on se laisse facilement charmer par sa bonne bouille qui devrait, sans conteste, séduire la gent féminine.
Au chapitre des regrets, signalons l'absence de baguettes de protection sur les pare-chocs et les portes qui rendent sa belle carrosserie vulnérable au moindre coup de portière.

Pour souligner davantage le look sportif de sa citadine, Mazda propose en option le "Pack Sport" (920€) qui comprend un spoiler avant, des jupes latérales, un becquet de toit et une calandre au dessin spécifique. Les adeptes de la conduite sportive guetteront peut être l'arrivée éventuelle d'une version MPS à l'horizon 2008...

Les quelques centimètres de perdus en longueur n'ont pas empiété sur le volume intérieur de la nouvelle Mazda 2 puisque l'empattement reste identique à celui de l'ancien modèle (2,49 m). Résultat, l'espace est tout à fait convenable pour une voiture de ce gabarit. A l'avant, le conducteur et le passager trouveront facilement leur place, tandis que l'espace aux jambes et à la tête à l'arrière est suffisant. Petit détail étonnant, la Mazda 2 est dépourvue de poignées de maintien.

Le coffre offre 250 litres de capacité, c'est un peu moins que ses rivales françaises mais ça reste dans la norme. En revanche, la fonctionnalité n'est pas son point fort puisque seuls les dossiers de la banquette arrière sont rabattables et l'ouverture étroite du hayon ne facilite pas le chargement.

A l'instar de la ligne extérieure, la planche de bord de cette deuxième génération de Mazda 2 fait dans la modernité et l'élégance avec ses aérateurs ronds et son volant à trois branches. Le levier de vitesses judicieusement placé à mi-hauteur sur la console centrale tombe parfaitement sous la main et la boîte à gants à deux rangements est pratique pour ranger une carte routière ou un magazine, par exemple. En revanche, madame pestera sur l'absence d'éclairage au dessus du miroir de courtoisie mais la japonaise se rattrape avec une prise auxiliaire pour brancher son lecteur MP3.

Agréable à regarder, la planche de bord de la Mazda 2 l'est beaucoup moins au toucher. La faute à des plastiques bas de gamme et une mauvaise qualité perçue. Sur ce point, elle ne peut rivaliser face à ses rivales européennes.

C'est en ville que la Mazda 2 dévoile ses véritables atouts : dimensions réduites, direction légère, bon rayon de braquage, bonne visibilité. bref, la japonaise se joue de la circulation urbaine.

Cependant, la Mazda 2 ne rechigne pas à quitter la jungle urbaine, notamment avec le moteur 1.5 MZR qui équipait notre véhicule d'essai. Fort de 103 ch et couplé à une boîte à 5 rapports, il ne manque pas de ressources mais pêche par un manque de couple à bas régime : il faut sans cesse le cravacher. Sur routes sinueuses, la petite japonaise ne déchante pas. Le châssis fait preuve d'une grande agilité et l'ESP veille au moindre écart de trajectoire. Mais cette rigidité va au détriment du confort : quel "tape-cul" cette Mazda 2 !

Plus légère et moins longue que sa devancière, les consommations et les rejets de CO² de la nouvelle Mazda 2 suivent logiquement la même pente descendante avec respectivement 5,9 litres/100 km et 140 g/km.

Mazda frappe un grand coup avec sa nouvelle "2" : plus séduisante, plus compacte et plus sobre que l'ancienne, elle fait mieux dans presque tous les domaines. Son équipement bien garni et ses prix attractifs (à partir de 11 500 €) la placent comme une rivale de taille face à la concurrence européenne.

En 2008, la gamme s'étoffera d'une carrosserie 3 portes et d'une motorisation diesel (1.4 de 68 ch), indispensable pour séduire la clientèle du Vieux Continent. L'effet "Zoom-Zoom" ne fait que commencer !