Jusqu'à ces dernières années, les automobiles Mazda étaient plus réputées pour leur efficacité que pour leur design. Aujourd'hui la donne a changé, Mazda est en train de révolutionner son image !

En s'inspirant du meilleur de chaque marque, la "3" arrive a se distinguer esthétiquement. Les nervures du capot rappellent l'Alfa 147, les optiques tirent leur inspiration de la Lexus IS 200, la ceinture de caisse haute reprend l'esprit de l'Audi A3. le plus original finalement c'est la poupe de la voiture, avec le pare-brise qui descend très bas et un aspect vraiment trapu qui flatte l'oil des plus jeunes.

Les montants de custode de forme triangulaire contribuent aussi à affirmer le nouveau style Mazda, malheureusement cela nuit fortement à la visibilité de ¾ arrière et rend les créneaux laborieux.

Dans la voiture on sent également que Mazda a ciblé une clientèle plutôt jeune avec des tissus colorés, un tableau de bord typé sport et l'étonnant effet "K2000" sur l'autoradio.

Plus sérieusement, on appréciera la finition tout à fait correcte et une ergonomie soignée.
Les commandes de la climatisation automatique, par exemple, sont composées de gros boutons dont l'usage est intuitif et agréable. Toutes les commandes portent un nom (en anglais) et l'écran multifonction fait bien son office, sans esbroufe.

On peut régler l'intensité du tachymètre rétro éclairé de rouge, surfer entre les deux compteurs journaliers, la visibilité est excellente pour le conducteur. On ne peut pas en dire autant pour les passagers qui ne pourront pas contrôler la vitesse sur les compteurs intégrés très en profondeur façon Alfa.

L'équipement est généreux, l'habitabilité est bonne, mais c'est surtout la capacité de rangement qui surprend : la boîte à gant est énorme (11 litres !), le coffre très logeable et les rangements malins foisonnent, sur ce point la "3" est une vraie familiale.

Mais la perfection n'est pas de ce monde et je vais le prouver. Tout d'abord une lacune d'équipement : sur une version haut de gamme telle que celle dont nous disposions un régulateur de vitesse devrait être livré de série (au moins une alerte de survitesse). Ensuite le modèle que j'ai essayé était doté des sièges les plus inconfortables qu'il m'ait été donné d'essayer. Aussi fermes que sur une voiture allemande, ces assises souffraient d'une finition douteuse. Un petit élément du système de réglages pour les lombaires venait piquer la colonne vertébrale, à tel point que j'ai dû voyager avec un coussin dans le dos, mais on peut penser qu'il s'agit là d'un défaut isolé qui sera rapidement rectifié.

Basé sur la même plate-forme que la nouvelle Ford Focus, la Mazda offre un comportement sans surprise. Le châssis est extrêmement rigide grâce à de solides longerons solidaires de l'habitacle au niveau du soubassement et à l'utilisation d'acier haute résistance pour la partie supérieure de la carrosserie. Typée très sous-vireuse, la "3" est sécurisante, elle ne prend que très peu de roulis et son excellente tenue de cap permet de voyager dans un bon confort.

Les jantes de 17" aide bien, le tarage des amortisseurs propose un compromis dynamique sans être trop radical.

Sur le mouillé c'est la motricité qui sera parfois prise en défaut mais une fois le contrôle dynamique de stabilité (DSC) reconnecté les faiblesses du train avant sont gommées.

Le moteur 2.0 de mon essai se place au sommet de la gamme essence. C'est un quatre cylindre de nouvelle génération a deux arbres à cames en tête qui brille par son silence de fonctionnement. Le bloc-cylindres en aluminium permet de limiter le poids de l'ensemble. On notera la présence d'un système "TSCV" : une soupape de contrôle des turbulences placée dans le collecteur d'admission pour assurer une combustion plus stable à froid et une meilleur atomisation du mélange air / carburant. Tout cela pour maintenir la consommation à un niveau raisonnable d'un peu plus de 8 l/100 km en usage mixte.

Ce moteur propose de belles prestations : 0 à 100 km/h en 9 secondes et une vitesse de pointe qui atteint la barre symbolique des 200 km/h. Il y a quelques années ces chiffres auraient placé cette voiture comme une sportive pure et dure, avec l'escalade de puissance sur le marché des compactes, la Mazda apparaît aujourd'hui comme une "bourgeoise dynamique" !

Charmante vue de l'extérieure, accueillante à l'intérieur et finie comme une européenne, la Mazda 3 pourrait bien être le modèle qui marquera l'intégration définitive de la firme japonaise dans le paysage automobile français.