Cruel dilemme : il est 8h du matin, le parking de l'hôtel entasse une vingtaine de Classe C 63 toutes les unes plus belles que les autres et nous sommes invités à réserver notre modèle d'essai parmi les deux versions proposées : Pack AMG ou pas ? Tant pis pour les jantes de 19 pouces et la magnifique teinte « blanc Calcite » que vous pouvez voir sur nos photos, ce sera sans Pack. Notre dévolu se jette en effet sur un modèle gris anthracite (Palladium silver) équipé de jantes à 5 battons gris titane en finition brillante, chaussées de pneus larges en 235/40 R 18 à l'avant et 255/35 R 18 à l'arrière. Nous sommes comblés.

Faisons le tour de la bête. La partie avant est certainement la plus agressive avec les optiques teintées bi-Xénon, le double bosselage du capot typique à certains anciens modèles AMG tels que le SLK 32 ou le ML 55, la calandre deux lamelles et le spoiler ultra aéré qui intègre les antibrouillards, les lèvres et de grosses ouïes à ses extrémités. De profil, on remarque que les ailes sont élargies (de 35 mm à l'avant et 12 mm à l'arrière) pour plus de stabilité et permettre le passage des imposantes jantes. Les bas de caisse profilés et le badge « 6.3 AMG » apposé sur l'aile avant annoncent fièrement la couleur, cette fois la nouvelle Classe C intègre la grosse cavalerie. La poupe se distingue par un bouclier sport et une jupe en forme de diffuseur qui intègre 4 énormes sorties d'échappements chromées. Les feux à diodes et le déflecteur de malle sont livrés de série.

Si la version break de la Classe C arrive 8 mois après la sortie de la berline (1er décembre 2007), le lancement des deux carrosseries : berline et break 63 AMG sera simultané.

Assez perdu de temps, je suis impatient de presser la touche « Engine Start ». Petite déception, je vais me contenter de tourner la clef de contact. Cette amertume est accompagnée d'un sentiment étrange, cet habitacle ne diffère pas énormément des modèles « standards » et je m'étonne d'y trouver une (très élégante) décoration en bois foncé et non de l'alu ou du carbone. Bien-sûr ! Les sièges et le volant en alcantara vus au salon de Francfort doivent faire parti du fameux « Pack AMG ».

Je ne fais pas le difficile ;-) et prend tout de même le nouveau volant 3 branches à deux mains, bien calé dans les baquets sport AMG très enveloppants et réglables dans tous les sens. Les deux palettes en alu me font de l'oeil, et les 320 km/h affichés au compteur me rappellent de bons souvenirs en CLK et SLK 55 AMG. Je jette un coup d'oeil sur l'ordinateur de bord, le menu « Warm up » m'indique que l'huile monte tranquillement en température, une petite pression sur la touche ESP pour sélectionner le mode de conduite confort « C », je retire le frein à main et rentre le train d'atterrissage. C'est parti !

Sous le capot, les ingénieurs AMG ont encore fait des miracles en réussissant l'exploit d'implanter l'énorme V8 - 6,2 litres sous le capot de la petite Classe C. Présent dans quasiment toute la gamme, du CLK à la S en passant par le ML, ce bloc s'impose comme l'un de plus gros V8 atmosphérique disponible sur le marché. Comme à l'habitude son rendement dépend du modèle dans lequel il est intégré, et pour la Classe C sa puissance est réduite de 514 à 457 chevaux. Une valeur supérieure à la concurrence Audi RS4 et BMW M3 et également un meilleur rapport « poids / puissance » avec 3,8 kg / ch pour la Mercedes (1730 kg / 457 ch) contre 3,9 kg / ch pour les deux autres (~1650 kg / 420 ch).

Si avec une telle cylindrée, le rendement du moteur n'est pas extraordinaire (73,6 ch / litre), la valeur de couple maxi est par contre la plus importante du marché avec 600 Nm dès 6000 tr/min. Sans concurrence, la C 63 AMG développe ainsi près de 200 Nm de plus que les M3 et RS4, avec une plage d'utilisation impressionnante (au moins 500 Nm de 2000 tr/min à 6250 tr/min). La nouvelle C 63 AMG offre ainsi des performances de premier plan. Elle propulse ses passagers à 100 km/h depuis l'arrêt en seulement 4,5 secondes, contre 5,2 secondes pour l'Audi RS4 et 4,8 secondes pour la nouvelle BMW M3.

Question sonorité, si la RS4 revendique une sonorité de vaisseau spatial, en ville, le ronronnement des échappements de la C63 est à vous glacer le sang. Sur routes, les râles du moteur sont très entraînants et vous récompensent systématiquement de gros retours de gaz à chaque lâcher d'accélérateur.

Les modèles AMG sont souvent critiqués pour l'absence de boîte manuelle et la qualité de leur châssis. La C 63 AMG a donc fort à faire pour contrer la BMW M3, une référence dans ces domaines. Conscients de cette lacune, les ingénieurs AMG ont intégré la fameuse boîte de vitesses automatique et adaptative « 7G-TRONIC SPEEDSHIFT PLUS AMG » couplée à des palettes solidaires du volant. Cette boîte dispose de 3 modes de conduite (Confort, Sport et Manuel) afin de gérer des passages de rapports plus ou moins rapides, et de travailler avec un ESP variable.

En théorie, le passage des rapports en mode Sport est 30% plus rapide qu'en Confort, mais moins qu'en mode Manuel, où la vitesse de passage augmente de près de 50%. En pratique, à la sortie de notre hôtel, la route humide et les pneumatiques froids nous obligèrent à sélectionner le mode confort « C » afin de conserver un minimum de motricité. Arrivés sur autoroute, le mode sport « S » s'avéra parfaitement adapté à notre rythme de conduite avec des passages de rapports plus fluides grâce à un temps de latence réduit. Un rapport tombe et la boîte nous gratifie d'un plaisant double débrayage. L'avion décolle dans un vacarme olympien, les rapports s'égrainent à un rythme effréné et nous sommes déjà à des allures inavouables en approche de la lune. Nous décidons de quitter l'Autobahn, je passe en mode manuel « M ». Arrivé à 7000 tr/min l'astre céleste devient rouge et quelques turbulences stoppent notre progression. Redescendons sur terre, c'est l'ordinateur de bord qui m'invite à monter un rapport.

Premières observations sur les petites routes vallonnées : avec ses voies élargies, le châssis rigidifié par AMG se montre très stable, la caisse est agile et la direction à assistance variable, bien équilibrée, est ultra précise. La suspension très ferme, assez inconfortable sur autoroute, se révèle très efficace en conduite sportive en supprimant tout mouvement de caisse et effet de pompage. Même lors de freinages en appuis à haute vitesse, cette 63 reste imperturbable et la caisse est rivée au sol.

En mode sport « S », l'ESP est plus permissif, quelques tendances au survirage se font ressentir, mais le train arrière est vite remis sur ses rails par les assistances électroniques encore aux aguets. En mode manuel « M », l'ESP est désactivé pour offrir un maximum de sensations et nous permettre de profiter de l'excellente répartition des masses. Une liberté partielle car ce dernier se reconnecte automatiquement, comme le PSM de Porsche, à la moindre pressions sur la pédale de frein. Restons dans la sécurité. Les disques de 360x36 mm (330 à l'arrière) mordus par des étriers fixes à 6 pistons (4 à l'arrière) sont à la démesure de l'auto, ainsi le freinage ne devrait pas manquer d'endurance.

Développés par l'AMG PERFORMANCE STUDIO, le Pack Performance AMG et d'autres équipements optionnels exclusifs peuvent garnir votre C 63 AMG :

- Différentiel arrière autobloquant qui réparti le couple sur la roue bénéficiant de la meilleure motricité.
- Train de roulement Performance AMG : Taux de compression des ressorts avant supérieur de 10 %, et caractéristiques d'amortissement modifiées à l'avant et à l'arrière.
- Système de freinage composite à 6 pistons hautes performances AMG, disques perforés et ventilés.
- Volant Performance AMG en cuir Nappa et Alcantara pour une meilleure prise en main.
Outre le Pack Performance AMG, les options ci-dessous sont également proposées en exclusivité :
- Jantes alliage AMG de 19 pouces multibranches, en finition gris titane brillante.
- Inserts décoratifs en carbone AMG.
- Tapis de sol en velours AMG, coloris noir
Une dernière option « V-Max » est disponible au catalogue, et se passe de commentaire.

Dernier arrivé sur le marché des berlines compactes sportives, Mercedes nous propose une alternative intéressante aux Audi RS4 et BMW M3. Une puissante propulsion aussi sécurisante qu'une intégrale, la C 63 AMG est une luxueuse berline de sport « familiale » qui ne fait pas dans la discrétion. Seule ombre au tableau : l'absence de boîte manuelle, une lacune pour les vrais pilotes dans l'âme, mais pas pour les futurs acheteurs de cette nouvelle Classe C, pour qui la boîte auto est une commodité obligatoire à notre époque, surtout couplée à un ESP intelligent qui permet de passer efficacement la puissance au sol.

Comme pour la M3 E46, certains puristes regretteront le manque de sobriété de cette nouvelle Mercedes Classe C 63 AMG, en tout cas, tous apprécieront ses tarifs contenus. La C 63 AMG sera simultanément commercialisée en berline et en break en début d'année prochaine. Elle devrait ensuite rejoindre les grilles de départ du championnat de Formule 1 en tant que safety car.