Si la plupart des pick-up passent pour des camionnettes avec leur benne, notre Navara passe plutôt pour un vaisseau spatial avec son hard-top profilé et ses 5,22 mètres. La couleur "bleu lumière" (ou "Bisounours" pour les intimes) de notre modèle d'essai n'est pas spécialement discrète, elle a toutefois l'avantage d'apporter un peu de gaité dans ce monde de brutes. Jantes de 17 pouces, phares antibrouillard, marchepieds latéraux, vitres teintées, système d'arrimage C-Channel Nissan, l'équipement est aussi complet et luxueux que sur le Pathfinder.

Le Navara existe en deux versions : Le modèle "Double-cab" est équipé de 4 grandes portes et 4 poignées pour faciliter l'accès aux places arrière, alors que notre version d'essai "King-cab" dispose de 2 portes avant et 2 portes antagonistes à la façon de la Mini Clubman ou de la Mazda RX-8, qui libèrent une large ouverture afin d'accéder plus facilement à la petite banquette arrière.

Si vous emmenez votre chargement sur autoroute, la carapace amovible facturée 2201 euros, sera indispensable pour améliorer l'aérodynamique et protéger la benne des intempéries. Le hayon adopte une partie transparente pour ne pas perturber la rétrovision. Le chargement s'effectue alors par l'ouverture du hard-top à la façon d'un hayon et / ou par la porte de la benne. La capacité ne parait pas énorme : la longueur maximum de chargement atteint 1.86 mètre (contre 1.51 mètre pour le double cab), et les 1.56 m de large sont réduits à 1.13 m entre les passages de roues.

A bord, le Navara est agréable à vivre. Accueillant, il offre une bonne habitabilité (pour 2 personnes et leurs bagages) et une position de conduite, réglable en hauteur, parfaite pour appréhender efficacement la route. L'ambiance est par contre assez austère et les plastiques sont de qualité moyenne. Ces derniers ont en tout cas l'avantage d'être résistants et d'un entretien aisé. Petite touche Premium, le levier de vitesses et le volant (partagé avec le coupé/roadster 350Z) sont gainés de cuir. La qualité perçue d'ensemble reste correcte surtout pour un véhicule orienté utilitaire.

L'équipement est quant à lui des plus complet, et permet de concilier vie privée et vie professionnelle : nous trouvons notamment un GPS (dont l'ergonomie est à revoir), une climatisation bi-zone, un chargeur 6 CD, un système de téléphonie Bluetooth, un anti-démarrage NATS, des prétensionneurs de ceintures, des appuie-têtes actifs, un système ISOFIX et le régulateur de vitesse avec commandes au volant.

Sous le capot, nous retrouvons un quatre cylindres bien connu chez nous : le 2.5 dCi d'origine Renault. Muni d'une injection à rampe commune de deuxième génération et d'un turbo à géométrie variable, ce moteur turbo diesel profite d'une sonorité puissante. Il développe 171 chevaux et un couple important de 403 Nm dès 2000 tr/min, pour un poids total à vide tournant autour de 2 tonnes. Performant mais gourmand, ce bloc rend le Navara assez dynamique couplé à la boîte manuelle à 6 rapports, et offre des performances de bon niveau, avec notamment un 0 à 100 km/h effectué en 10.8 secondes.

La boîte de vitesse (très ferme) est associée à une boîte à crabot et un sélecteur (permettant de choisir entre mode propulsion ou intégral), indispensables pour se désembourber ou monter les pentes les plus glissantes. C'est d'ailleurs sa seule utilité car le Navara n'est pas adapté au franchissement d'obstacles avec le faible débattement de sa suspension, le mode 4x4 ne sert qu'à optimiser la motricité avec le différentiel à glissement limité installé sur le pont arrière.

Sur la route, le Navara se débrouille plutôt bien. En plus de ses gros pneus, il partage sa plateforme et son train avant avec le 4x4 Premium de la marque : le Pathfinder. Il profite ainsi d'un confort très satisfaisant, à peine entaché au passage des dos d'ânes par la descente du train arrière. Equipé d'un pont rigide et de ressorts à lames, le Navara est capable de supporter près d'une tonne de charge (943 kg de charge utile). La capacité de traction atteint quant à elle plus de 3 tonnes en mode 4 roues motrices.

Attention sous la pluie, la combinaison d'une benne légère à vide, d'un moteur dynamique et d'amortisseurs à lames très rigides engendre quelques survirages en mode propulsion, le Navara faisant l'économie d'un ESP (correcteur électronique de trajectoires). Pour information, la version 2.5 dCi BVM de 144 ch n'est proposée qu'en propulsion. Pour la sécurité, on retrouve par contre les indispensables aides électroniques : ABS (système antiblocage des freins), EBD (répartiteur électronique de freinage) et NBAS (amplificateur de freinage d'urgence).

Au chapitre des regrets, l'important rayon de braquage est assez énervant, surtout pour manoeuvrer en ville cet engin de 5.22 mètres.

Petit frère du Pathfinder, le Navara est un pick-up confortable et bien équipé. Il profite ainsi d'un confort de conduite jamais atteint dans le segment. Les raisons principales de son succès sont sa polyvalence, son habitabilité et sa praticité. Incontournable pour transporter de lourds chargements dans les endroits les plus inaccessibles, il se révèle tout aussi efficace pour emmener confortablement sa petite famille faire du vélo ou son chien en forêt. Les propriétaires de Navara sont principalement des entrepreneurs en bâtiment et des agriculteurs, les particuliers préférant plutôt le Pathfinder, plus adapté pour circuler en ville.

Notre version d'essai "King-Cab LE" représente le haut de gamme et s'échange contre 31 700 €, des tarifs plutôt concurrentiels dans un segment de plus en plus chargé : Mitsubishi L200, Mazda BT50, Isuzu D-Max, Toyota Hilux et dernièrement le Ford Ranger. Le Navara n'est pas le plus pratique, il concilie toutefois parfaitement un look sympa, une polyvalence exemplaire et une garantie 3 ans - 100 000 km. Ce n'est pas pour rien qu'il a été élu utilitaire de l'année 2006 !