Pas besoin d'être fin connaisseur du monde automobile pour reconnaître une Peugeot d'une Renault ou d'une Citroën. Le coup de griffe est toujours similaire : silhouette élancée, optiques oblongs, bouche béante "dévoreuse de bitume" et nez saillant.

La nouvelle 308 ne déroge pas à la règle et adopte les mêmes codes stylistiques. C'est plutôt flatteur car le coup de crayon est réussi et se démarque nettement de ce que l'on peut voir chez la concurrence. Mais la 308 pêche par un certain manque de créativité dans ses lignes, car si le style évolue peu par rapport à la 307, il faut carrément un oeil averti pour la différencier d'une 207 !

A l'ouverture des portières, c'est un univers très différent de celui de la 307 qui s'offre à nous. Nous sommes immédiatement séduits par le nouveau dessin de la planche de bord aussi agréable à regarder qu'à toucher. Les efforts de Peugeot ont payé : la qualité perçue de la 308 n'a pas à rougir face à la concurrence allemande.

D'une génération à une autre, la française a grandi de 9 cm sur les porte-à-faux afin d'améliorer la sécurité passive. Résultat convaincant puisqu'elle a décroché les 5 étoiles au crash test EuroNCAP. Quant au coffre, sa capacité reste similaire à celle de la 307 (348 litres), c'est toujours moins qu'une Ford Focus ou qu'une Volkswagen Golf mais légèrement supérieur à ses deux rivales françaises (Citroën C4 et Renault Mégane).

L'empattement de la 308 est identique à celui de la 307, l'habitabilité n'a donc pas été améliorée, la garde au toit a même perdu quelques centimètres. Mais pas d'inquiétude à avoir, la 308 reste une bonne berline familiale dans laquelle il est bon de voyager, à l'avant comme à l'arrière.

Notre modèle d'essai est équipé du nouveau système de navigation RT4, facturé tout de même 2170 €. Par rapport au RT3, qu'il remplace, il s'agrémente de quelques nouvelles fonctionnalités intéressantes.

Les cartes routières du système de navigation, par exemple, sont désormais cartographiées sur un disque dur, ce qui a permis de réduire le temps de calcul des trajets et d'enrichir la cartographie d'un mode en 3D du plus bel effet. Il est possible également de stocker jusqu'à 180 heures de musique sur le disque dur et de transférer ses CD préférés grâce à la fonction Jukebox. C'est toujours plus pratique que de voyager avec une dizaine de disques dans la boîte à gants !

Mais le RT4 n'a pas que des qualités. Pour téléphoner par exemple, il faut insérer la carte SIM de son portable dans la voiture, alors que la grande majorité des rivales dispose d'une connexion Bluetooth, nettement plus pratique à l'usage.

Pour ce premier essai à bord de la nouvelle Peugeot 308, nous avons opté pour la motorisation diesel 1.6 HDi, dans sa version de 110 ch, qui devrait représenter le coeur des ventes.

Agréable à bord de la 307, ce moteur n'a rien perdu de son homogénéité sous le capot de la 308, malgré la cinquantaine de kilos supplémentaires. Souple et silencieux, ce bloc marie douceur de fonctionnement, sobriété et dynamisme. Et contrairement au 2.0 HDi de 136 ch, la puissance est disponible sur une large plage de régime et de façon très linéaire.

De plus, le 1,6 HDi se la joue bon élève sur le plan écologique : il consomme peu, rejette peu de carbone (130 g/km de CO²), il est équipé d'un filtre à particules et sera prochainement couplé à une nouvelle boîte de vitesses pilotée à 6 rapports qui favorisera les économies de carburant.

Mais ce n'est pas tout ! Notre 308 dispose également de pneus "verts". Développées par Michelin, ces nouvelles gommes Energy Saver ont la particularité d'optimiser la résistance au roulement et, par conséquent, d'abaisser les consommations d'environ 0,2 litre au 100 km, tout en gardant l'efficacité d'un pneumatique traditionnel. Le mieux dans tout cela, c'est que ces pneus écolo sont chaussés de série sur les 308 motorisées par les 1.6 HDi de 90 et 110 ch. Chapeau !

La Peugeot 308 a irrité de l'excellent châssis de la 307, voilà pourquoi nous avons retrouvé le même plaisir à la conduire. Que ce soit sur petite route ou sur voie rapide, la berline française n'a rien perdu de ses qualités routières. La tenue de route est remarquable, la prise de roulis est maîtrisée et la direction est vive. Il faut vraiment la brusquer pour déclencher le contrôle de stabilité qui, par ailleurs, intervient toujours en douceur. Et puis quel freinage ! A croire que notre modèle d'essai disposait de freins spécifiques !

En revanche, s'il y a bien une chose sur laquelle la 308 se démarque de son ainée, c'est le confort de roulement. En effet, les suspensions sont fermes et vous le feront savoir à chaque passage de dos d'âne. Sur ce point, la 308 tient plus de la rigueur d'une Volkswagen Golf que de la souplesse d'une Citroën C4.

La nouvelle 308 n'est pas une révolution mais plus une grosse évolution de la 307. Lorsque l'on connaît le succès rencontré par cette dernière, on se dit que c'est plutôt une bonne chose. Si l'on devait maintenant retenir une seule chose de cette nouvelle 308, ce serait, sans hésiter, la qualité des matériaux qui a formidablement progressé depuis l'ère 307.

D'autre part, le moteur 1.6 HDi s'est montré très efficace durant notre essai. Il est performant et très économe en carburant. C'est une bonne alternative au 2.0 HDi de 136 ch, 1500 € plus cher.