Ce matin même, alors que je remplissais le réservoir de la Clio RS d'un onéreux liquide à base de pétrole, une jeune femme, dont la démarche chaloupée fleurait bon les Antilles et le bassin parisien est venue abreuver sa toute nouvelle Clio 1.5 dCi rouge juste derrière moi. L'occasion rêvée pour passer en revue les spécificités de la RS et les bienfaits du métissage.

A l'avant ce n'est pas la révolution : les boucliers sont plus importants et intègrent joliment les anti-brouillards. La calandre troque les simples lamelles contre des grilles en plastique.

De côté on remarque des bas de caisse plus profilés et des baguettes de protection peintes dans la couleur de la caisse, jusque ici la RS serait presque discrète. Mais les extracteurs d'air placés entre les roues avant les portes trahissent la vocation sportive de cette Clio.
Les ailes arrière gonflées donnent un avant goût de ce qu'on va trouver à l'arrière.

Le clou du spectacle se trouve donc sur la poupe où le diffuseur d'air rappelle immanquablement le monde de la Formule 1 et les succès de l'écurie Renault.

Ce n'est pas une belle métisse, mais un siège sport qui m'accueille dans la Clio. Le maintien est bon, le confort tout à fait correct, mais le dossier revient tellement sur les côtés qu'il gêne parfois au niveau des coudes. Il serait donc pertinent de tester les baquets Recaro, disponibles en option, qui semblent parfaitement enveloppants sans revenir autant sur les côtés.

Le tableau de bord affiche fièrement des cerclages en plastique façon chrome pour un compte tour gradué jusqu'à 8 (x1000) et un tachymètre qui laisse espérer une vitesse de 260 km/h. La lisibilité est excellente mais le niveau de finition un peu décevant.

La RS se rattrape avec un pédalier alu de belle facture et un pommeau de levier de vitesse recouvert de cuir. Ah ! J'allais oublier ! Les gens de chez Renault se sont donné du mal pour faire un volant couvert de cuir perforé et orné d'une couture rouge au point zéro. Shaquille O'Neil devrait adorer ce cerceau, mais moi j'ai eu du mal en faire le tour avec mes petites mains (I'm only 6.10 feet tall).

La Clio RS a été jeune et folle, elle a aujourd'hui atteint l'âge de raison et fait désormais preuve d'un équilibre exceptionnel.
Le châssis est typé sport et fait preuve d'une rigueur à toutes épreuves. Je n'ai pas le souvenir d'une autre Renault capable de passages en courbe aussi rapides ! C'est avant tout l'efficacité qui a primé lors des réglages de cette Clio. Empattement augmenté, voies élargies et train avant à pivot indépendant, la RS ne se refuse rien lorsqu'il s'agit de coller à la route.

En devenant vraiment ferme quand le rythme s'accélère, la nouvelle direction à assistance électrique fait preuve d'une précision redoutable. Il faudra juste se méfier quand on revient en ville et que ce sont la souplesse et la maniabilité qui reprennent le dessus.

Le freinage, issu de la Mégane RS et assuré par des disques ventilés de 312 mm associés à des étriers Brembo à l'avant et des disques de 300 mm à l'arrière, est impressionnant. Lors de la prise en main de la RS je me suis arrêté tout net au premier feu rouge ! La moindre pression sur la pédale du milieu révèle mordant et précision. L'endurance est bonne et le freinage devient une vraie arme lorsqu'il s'agit de faire un chrono.

Deux cent chevaux dans une petite voiture, on pourrait croire qu'il y en aura partout. mais ce n'est pas le cas dans la Clio RS, il faut courir après, il faut aller les chercher !
Toujours dans un esprit sportif, voire même dans un esprit de compétition, les ingénieurs de chez Renault ont décidé de placer toute la puissance du 2.0 litres atmo entre 5000 et 7250 tours. Entre ces deux régimes moteur, la RS est une bombe, elle vous permettra de prendre un plaisir fou et collera vos passagers aux sièges !

Le problème c'est que les passagers en question vont vous prendre pour un fou si vous conduisez comme ça. En effet en montant dans les tours, la Clio commence à hurler et les reprises deviennent violentes.
Une fois la démonstration de force effectuée, vous reprenez donc un rythme normal et c'est à ce moment que la déception est grande. Vous êtes sur le second rapport à 2500 tours minutes et vous voulez effectuer un dépassement, la Clio RS va demander plusieurs secondes avant de vous offrir de la pêche : frustrant.

Cette nouvelle Clio est capable d'aller jusqu'à 215 km/h : très bien. Mais pour le pauvre conducteur moyen, un petit problème se pose en usage quotidien : dès 110 km/h la RS devient bruyante et à 130 km/h en sixième il n'est pas rare de se demander si on n'est pas resté en quatrième !

Pour remédier à tout cela il ne faudrait pas grand-chose : un turbo pour ajouter du peps dans les régimes intermédiaires et un étagement différent des derniers rapports pour rendre les trajets autoroutiers plus agréables. Mais la Clio perdrait alors de son exclusivité et de son charme !

Pensée pour la performance, la Clio RS est peu valorisante en usage "normal". Si vous avez la chance d'aller régulièrement sur circuit ou si vous avez 180 points sur votre permis, vous pourrez profiter de la petite voiture la plus efficace du marché !
Si vous voulez juste jouir de bonnes reprises et arsouiller une fois de temps en temps, passez votre chemin, la Clio RS est faite pour les purs et durs.