Nouvelle voiture, nouveau logo : le drakkar a pris un coup de jeune, épuré et stylisé.

A l'origine de la Streetwise, il y a la constatation par l'un des dirigeants britanniques de la firme que les jeunes designers de Rover se rendaient à leur travail au volant d'une MG, mais jamais avec une Rover. L'âge moyen de la clientèle Rover est de 45 ans ; dans le but de rajeunir la marque pour toucher les 25-30 ans, la marque a décidé de sortir un nouveau modèle, plus frais. Plutôt que de faire un restylage d'une 25 vieillissante, Rover a préféré constituer une nouvelle gamme à part entière, pour compléter les traditionnelles 25, 45 et 75.

La Streetwise ? Une plate-forme de Rover 25 relookée avec un soupçon d'esprit MG, pour lui donner l'aspect d'un tout-chemin, et profiter un peu du succès de ce segment primé par les amateurs d'esbroufe, mais aussi par leurs gentilles compagnes qui se sentent plus en sécurité à l'intérieur d'une voiture surélevée, avec laquelle elle n'ont plus peur de heurter les trottoirs. Les puristes déploreront qu'elle ne dispose que de deux roues motrices, mais à tout prendre, si c'est pour escalader un caniveau ça devrait suffire, non ?

Comment faire du neuf avec du vieux ? Vous prenez une Rover 25, vous lui injectez un soupçon de silicone dans les pare-chocs, l'affublez de talons hauts pour surélever la caisse, vous ajoutez à sa chevelure deux barrettes de toit, et le tour est joué !

Les boucliers tout d'abord : aux orties, ceux de la 25 ! Rover les a remplacé par des protubérances plus brutes, aux reflets noirs d'ébène, qui se détachent à l'avant de votre véhicule pour peu que vous ayez eu le bon goût de choisir une couleur de carrosserie vive et contrastée parmi les douze de la palette proposée. La Streetwise bénéficie également de (fausses) plaques de protection couleur alu qui rehaussent l'avant de leur éclat plus rieur.

La calandre, taillée à la hache, affiche ses angles nets sans fausse pudeur ni chrome superflu. Les barres de toit -qui supportent 65kg en développé/couché- rappellent celles de l'Allroad d'Audi et du C70 de chez Volvo : le parfum du luxe sans son prix !

Enfin -et c'est sans doute l'un de ses traits de caractère que l'on remarque en premier- la suspension a été surélevée de 15 mm : la Streetwise mesure 1,495 m. Les jantes alliage de 16 pouces sur la version Pack sont fort bien réussies. Les ailes ont été élargies, de même que le bouclier arrière.

Ce qui est beau à l'extérieur se voit à l'intérieur - à moins que ce ne soit le contraire. Vous reprenez la planche de bord de votre Rover 25, avec toujours derrière la tête votre petite idée de « mieux à pas cher », vous saupoudrez d'aluminium la console centrale, en l'agrémentant de cadrans spécifiques, d'une lueur d'éclairage bleutée, et enfin vous modifiez légèrement la position des commandes et du levier de vitesse afin de les rendre plus ergonomiques.

C'est au niveau des sièges que la nouveauté est vraiment de mise. Sièges typés sport, bien entendu, n'oublions pas que les conducteurs de tout-chemin sont des baroudeurs du dimanche, et dans « baroudeur du dimanche », il y a dimanche, certes, mais il y a aussi baroudeur ! La Streetwise est une quatre place de série, avec un vide-poche à la place du siège central arrière. Vous pouvez, si vous le préférez, prendre l'option « banquette arrière trois places » si vous avez une petite famille à caser. Les sièges se rabattent en 2/3-1/3. Malheureusement la garde au toit conserve les défauts de celle de la 25 : trop basse à l'arrière ! Et la position du volant pèche aussi, avec sa taille basse peu pratique pour les géants de ce monde. Bref, côté habitabilité, on conserve quelques frustrations.

La Streetwise reste une deux-roues motrice, sans possibilité de transmission intégrale, ce qui peut surprendre pour un tout-chemin, mais s'avère parfaitement adapté à l'usage urbain qui est le sien. On ne l'achète pas pour faire le Paris-Dakar mais pour franchir plus aisément les dos d'âne, donc le choix de Rover d'opter pour un tout-chemin qui ne soit pas un 4x4 est plutôt judicieux, puisqu'il permet d'économiser vos précieux euros tout en conservant au véhicule un comportement traditionnel de berline.

La suspension, dure afin d'atténuer les conséquences de la garde-au-sol plus haute de 160 mm, s'avère peu agréable, particulièrement sur des routes de campagne un peu cabossées. Définitivement la Streetwise n'est pas à utiliser en hors piste. Néanmoins la prise de roulis est bien contenu et la voiture se comporte plutôt correctement en courbe.

Sous le capot, rien de révolutionnaire, on retrouve des motorisations déjà connues chez Rover. On retrouve le 1.4L essence à 16 soupapes et 103 chevaux, avec son couple de 123 Nm à 4500 tr/min. Le 2.0L Turbo diesel à injection directe se contente lui de 101 chevaux pour 240 Nm à 2000 tr/min, est assez nerveux à basse vitesse, mais au-delà de 80 km/h il vaudra mieux emprunter la Ferrari du voisin.

L'insonorisation est à parfaire, le bruit du moteur s'avérant un peu déplaisant en conduite interurbaine.

La Streetwise arbore deux niveaux de finition : la Streetwise et la Streetwise pack.

La finition standard comporte déjà l'air conditionné, ABS (avec EBD), les airbags conducteur et passager, les sièges sport et la configuration 4 places, les vitres électriques avant, la direction assistée, la condamnation centralisée des portes et l'alarme avec anti-démarrage.

Elle est commercialisée à partir de 13 800 €, soit un prix extrêmement compétitif pour un tout-chemin.

Pour 1 100 € supplémentaires vous pouvez goûter aux joies de la finition Pack, avec notamment des jantes 16" en alliage, des phares antibrouillard, un volant et un pommeau de levier de vitesse gantés de cuir, des vitres arrière électriques, des appuis-tête arrière et des rétroviseurs électriques dégivrant.

Vous avez suivi ? Non ? Et bien, allez découvrir la nouvelle Rover Streetwise, le dernier-né « djeuns » de chez Rover qui exploite la vogue du tout-chemin (urbain) .

La Streetwise, c'est le chic à pas cher et si les capacités hors piste en pâtissent, le portefeuille, lui, ne se plaindra pas. Après tout, l'absence de transmission intégrale se traduit en contrepartie par des qualités routières plus traditionnelles, et confortables. La Streetwise voulue par Rover : l'astuce (« be wise, man ! ») au service de la rue (street) : on se barde des oripeaux du tout-terrain, sans se départir des qualités citadines, le tout pour conserver un prix raisonnable à l'ensemble !