La nouvelle Saab 9-3 n'a pas encore le tempérament d'une voiture italienne mais elle n'en est pas moins plaisante à regarder. Sa calandre plongeante, son capot enveloppant et bombé, sa large entrée d'air ou encore ses phares qui mordent sur les ailes lui confèrent un caractère sportif, qui s'inspire directement du concept car Aero X dévoilé au Mondial de Paris en septembre dernier.
Plus discrète, la poupe se démarque principalement de sa devancière par des feux grisés et le nouveau dessin du bouclier. Les bas de caisses font désormais partie de la dotation de série mais la disparition des protections latérales expose la carrosserie au moindre choc en ville. Saab a également apporté une touche d'originalité en incorporant une tige fluorescente sur le haut des phares. Ce "sourcil", pour reprendre le terme employé par le constructeur, est du plus bel effet de nuit.
Pour satisfaire les plus sportifs d'entre nous, Saab a enrichit sa finition Aero (uniquement avec le 2.8 V6 Turbo et le 1.9 TTID) d'une double sortie d'échappement chromée, d'un châssis optimisé, d'une entrée d'air plus agressive et de disques de freins au diamètre majoré (302 mm à l'avant et 292 mm à l'arrière).

Dommage que le style racé de la carrosserie ne se retrouve pas dans l'habitacle. En montant à bord de la 9-3, pour peu que vous n'ayez pas opté pour la sellerie beige, vous vous retrouverez dans un univers austère à l'ambiance germanique. En revanche, la finition est de bonne facture et les plastiques sont agréables au toucher. Je regrette cependant que la console centrale soit implantée si haut, elle est trop imposante aux yeux du conducteur.
Comme de coutume chez Saab, la clé de contact s'insère entre les deux sièges avant. L'ordinateur de bord, livré en série, est très lisible, tout comme l'ensemble des compteurs. A ce propos, j'ai apprécié la présence d'une jauge indiquant la pression du turbo (en fonction des motorisations) c'est assez rare pour la catégorie.
Les sièges confortables et enveloppants invitent au voyage. Très pratique, la boîte à gants offre une fonction réfrigérante de série pour garder les boissons au frais.
L'un des points forts de cette Saab 9-3 tient de sa riche dotation de série disponible dès la finition d'entrée de gamme Linear. Elle comprend entre autres les 6 airbags, le régulateur de vitesse, le détecteur de pluie, le contrôle de trajectoire ESP, un système audio 70 Watts avec prise auxiliaire ainsi qu'une sellerie mixte tissu/cuir synthétique. Ses principales concurrentes, allemandes notamment, n'en proposent pas autant.

Durant mon parcours, j'ai eu l'occasion d'essayer les deux nouvelles motorisations proposées sur la Saab 9-3. La première appartient à la famille des BioPower, c'est-à-dire à celle des biocarburants. D'une puissance de 200 ch (175 avec du Sans Plomb 95), ce 2.0 Turbo offre un bon agrément de conduite et de bonnes reprises grâce à son couple de diesel (300 Nm). Dommage que les consommations soient si importantes, mais à 80 centimes d'euro le litre d'éthanol l'investissement peut s'avérer intéressant si vous disposez d'une station de ce carburant bio à proximité de chez vous (500 sont prévues en France à la fin 2007).
Le deuxième bloc est la dernière évolution du 1.9 diesel d'origine Fiat qui sera disponible en fin d'année. Greffé de deux turbos montés en série, ce nouveau TTiD à filtre à particules (FAP) développe la bagatelle de 180 ch pour un couple de 400 Nm disponible dès les plus bas régimes (2000 tr/min). Sobre et très performant, ce TTiD se montre trop sonore en phase d'accélération mais se fait discret à vitesse constante.
La boîte automatique à 6 rapports (5 pour la version BioPower) se montre douce à l'usage, en revanche son mode séquentiel avec palettes au volant manque de rapidité.

Courant 2008, une nouvelle version à transmission intégrale XWD viendra compléter le catalogue de la Saab 9-3. Cette transmission intelligente répartit la puissance du couple sur les deux essieux de la voiture, en fonction de l'adhérence au sol. Le système est également renforcé d'un différentiel arrière qui répartit le couple entre les roues du même essieu. Couplé aux différentes aides électroniques à la conduite, la tenue de route est impressionnante quelque soit les conditions d'adhérence.

La Saab XWD sera disponible uniquement avec la motorisation essence 2.8 V6 Turbo portée à 280 ch pour l'occasion (contre 255 ch pour la version à 2 roues motrices). La transmission se fera par le biais d'une boîte manuelle ou automatique à 6 rapports.

Sans être parfaite, la nouvelle Saab 9-3 n'a rien à envier à ses concurrentes. Sa ligne dynamique, inspirée du prototype Aero X, sa large gamme de motorisations (essence, diesel, biocarburant) et ses nombreuses qualités routières en font une bonne berline qui mérite que l'on s'y intéresse.
Déclinée en trois carrosseries (berline, break "Sport-Hatch" et cabriolet), elle arrive en concession dès la fin septembre 2007 à partir de 25 950 €.