Une silhouette cubique, des optiques agressives, une calandre alvéolée, un bouclier massif et des ailes gonflées, le Grand Vitara 2006 affirme son caractère et ça lui va plutôt bien. Terminé la gentille bouille arrondie de l'ancien modèle, la face avant s'offre un vrai look de baroudeur, avec des dimensions dignes d'une vraie voiture. Plus long de 10 cm avec ses 4.05 m, et plus large de 3 cm avec ses 1.81 m, le Grand Vitara reste toutefois toujours aussi pratique pour la ville, grâce à ses porte-à-faux réduits.
Au chapitre des regrets, nous notons l'absence de baguettes de protection latérales et les horribles feux arrières translucides, heureusement différents sur la version 5 portes.
La finition "pack" de notre essai intègre des jantes alu de 17 pouces ainsi qu'un petit GPS monochrome. Les antibrouillards et les rails de toit sont eux, livrés de série.

L'intérieur suit la même évolution positive, la qualité est en hausse et les finitions progressent nettement. Les matériaux sélectionnés sont doux et plutôt flatteurs, le design de la planche de bord est orienté vers le sport avec sa finition argent, tout comme le volant 3 branches et le cerclage des compteurs.
La position de conduite en hauteur permet d'appréhender efficacement la route, mais, déception, le siège conducteur n'est pas réglable en hauteur et niveau visibilité arrière, que ce soit pour s'insérer dans la circulation à gauche ou à droite, c'est une véritable tannée. Pendant que nous sommes dans les regrets, le petit GPS monochrome n'est pas le plus pratique qu'il m'ait été donné d'utiliser.
Plus long et plus large, le Grand Vitara est plus habitable que la précédente génération.
Question modularité, la banquette arrière est divisible en deux parties (50 / 50) et offre deux sièges rabattables et inclinables individuellement. En configuration 4 places, le coffre offre une capacité limitée à 184 litres, qui peut passer à 964 litres une fois les sièges rabattus.

Malheureusement, le ramage ne se rapportant pas au plumage, le Grand Vitara ne dispose que d'un petit 1.6 VVT essence à calage variable. Exclusivement réservé à la version 3 portes, ce petit bloc délivre une puissance de 106 ch et un couple de 145 Nm disponible dès 4100 tr/mn, lui permettant d'effectuer un 0 à 100 km/h en 14.4 secondes et de pointer à 160 km/h. Accouplé à la seule boîte disponible, manuelle à 5 rapports, il se monte poussif et relativement bruyant, sauf au ralenti ou il est quasiment inaudible. En ce qui concerne la souplesse mécanique, il faut s'habituer au maniement de l'embrayage pour éviter les à-coups. La boîte de vitesses est récalcitrante et pâtit de rapports un peu trop longs. Un sixième rapport serait le bienvenu pour les trajets autoroutiers afin de limiter le niveau sonore et la consommation.

Autre moteur disponible sur ce châssis court : Un quatre cylindres 1.9 DDiS Diesel à rampe commune de 129 ch et 300 Nm, accouplé à une boîte manuelle à cinq rapports, qui doit offrir un bien meilleur agrément.

La version 5 portes peut accueillir ce dernier ainsi qu'un 2.0 essence de 140 ch, disponible en boîte manuelle à 5 rapports ou automatique à 4 rapports.

Adapté pour la ville, le Grand Vitara, dans sa version 3 portes, ne reçoit pas de réducteur de boîte, ni de blocage du différentiel. Sa transmission 4 roues motrices permanente est équipée d'un différentiel central qui réparti le couple entre les essieux.

Le châssis court, la suspension à quatre roues indépendantes et le faible rayon de braquage (5.1 m) rendent le Vitara presque aussi maniable qu'une citadine. La rigidité de la carrosserie monocoque permet une bonne tenue de route mais le centre de gravité, relativement haut, n'arrange pas la prise de roulis ni le sous-virage. Heureusement, la bonne motricité permet d'adopter tout de même une conduite dynamique.

Les porte-à-faux réduits sont pratiques pour stationner en ville, ils le sont surtout en tout terrain : angle d'attaque = 29°, angle de fuite = 36°. La garde au sol de 200 mm devrait laisser un peu de marge avant d'abîmer la carrosserie.

Le Grand Vitara est un choix cohérent pour un couple sans enfants ou une personne travaillant dans une grande ville. Il se montre une alternative originale aux citadines classiques, tout en proposant une polyvalence et une position de conduite bien plus agréable au quotidien.
Même si le comportement, l'habitabilité et la consommation, ne sont pas non plus ceux d'une berline compacte, le Grand Vitara s'en approche de près et jouit de bien plus de possibilités. Son look et son tarif sont des éléments de plus à considérer. L'entrée de gamme débute à 21 000 € tout rond sans le GPS ni les jantes 17 pouces.