Que pouvons nous dire de méchant sur cette voiture qui cherche à plaire par tous les moyens ?

Tout d'abord on peut s'étonner face à la grille des tarifs qui dévoile une majorité de Phaeton affichées à plus de 100 000 euros, des prix difficilement acceptables pour les clients d'une marque "généraliste". Mais faisons abstraction du rapport entre la marque et le prix, la traduction systématique du terme "Volkswagen" n'ayant plus de sens en 2006 ! Que reste-t-il à reprocher à la Phaeton ?

En premier lieu une ligne désespérément austère, sans originalité, ni audace. Cela dit, on sait bien que dans ce segment l'audace n'est pas forcément la bienvenue (voir la Vel Satis ou la Thesis), mais un peu plus de personnalité ou même de fluidité auraient été les bienvenues.

Deuxième boulet de la Phaeton : le poids. La version longue que nous avons essayée accusait plus de 2400 kg sur la balance, à comparer aux 1995 kg d'une "Audi A8 4.2 TDI Limousine" plus large et aussi longue. Conséquence directe de ce surpoids : une inertie palpable et un maque d'agilité flagrant.

Le dernier petit souci concerne le moteur : ça fait chic de dire que sa voiture est équipée d'un V10, ça fait un peu moins malin de dire qu'on roule à plus de 250 km/h sur les routes françaises et enfin on a l'air carrément idiot en annonçant une consommation qui tourne autour de 15 l/100km et un niveau de pollution a faire passer Tchernobyl pour un pet de bovidé.

La force de la Phaeton c'est qu'elle est portée par une philosophie, par un parti pris qu'elle ne trahit jamais. Cela tient en trois mots : Luxe, espace, souplesse.

Le luxe est omniprésent. A coups de chrome rutilants, de bois précieux et de cuir pleine fleur, la Phaeton semble vouloir vous dire que "rien n'est trop beau pour vous", que "l'argent n'est pas un problème"et qu'il ne faut "surtout pas vous fatiguer". En effet tout est électrique, l'appui-tête, le volant, le toit, le pare-soleil. Si le chauffeur est en vacances, le maître pourra conduire la voiture sans s'épuiser grâce au régulateur adaptatif qui gère la vitesse et la distance de sécurité avec une précision redoutable.

L'espace, une valeur de plus en plus importante dans le monde du luxe, n'est pas quelque chose que l'on compte à bord d'une Phaeton. Les places avant sont très généreuses, le coffre est immense (500 litres) et l'espace aux jambes pour les passagers arrière est exceptionnel. Il ne vous reste plus qu'à choisir entre la version cinq places classique et la version quatre places qui fait disparaître la banquette arrière au profit de deux sièges réglables et massant.

La souplesse. Avec un V10 TDI développant 313 ch et 750 Nm de couple ou pourrait s'attendre à une certaine violence mécanique et à des reprises brutales. Il n'en n'est rien dans la Phaeton. Tout a été réglé de manière à ce que le véhicule évolue dans la plus grande douceur. Il n'est pas nécessaire de doser la pression sur l'accélérateur pour effectuer un démarrage progressif, il est improbable de secouer la voiture d'un coup de volant indésirable et même le freinage reçoit un traitement spécifique de manière à ce que les passagers ne soient jamais projetés vers l'avant.
Il faut ajouter à cela les bienfaits de la transmission 4Motion qui évite magistralement le patinage et les pertes de motricité et on obtient un comportement parfait pour le transport de personnes.

La Phaeton n'est clairement pas une reine de la polyvalence, mais elle excelle en tant que voiture de maître. Philosophiquement très éloignée de sa cousine Audi A8 aux velléités et aux capacités résolument plus dynamiques, la grande Volkswagen s'attaque directement à la reine du segment : la Mercedes Classe S.

Deux problèmes se posent alors : d'abord la Phaeton est à peu près aussi chère qu'une Classe S et ensuite, que va dire Bruce Willis quand on va venir le chercher au pied de son Jet en Volkswagen ?