Notre Touareg d'essai portait une robe noire, couleur qui a la réputation d'amincir la silhouette; malgré cela, il en impose avec ses dimensions hors du commun : 1.73 m de haut, 4.75m de long, et 1.93m de large. Les proportions sont toutefois très bien respectées et l'ensemble donne une bonne impression d'équilibre qui se confirmera, plus tard, sur la route.

Extérieurement, la version V8 se distingue grâce à des rampes de pavillon anodisées, une calandre chromée impressionnante et des baguettes chromées au niveau des boucliers et des seuils de portes. Notre véhicule était également équipé de jantes alliage de 19" encerclées par des gommes Dunlop fortement typées "route".

Le plumage est déjà luxueux mais on est quand même impressionné dès l'ouverture de la porte par l'odeur mélangée de cuir et de bois qui se dégage de l'habitacle.

L'esprit qui domine la conception intérieure est plus proche d'une Jaguar XJ que d'un Nissan Patrol !

Les chromes sont richement utilisés, les plastiques sont moelleux, on a de la peine à trouver quoi que ce soit de rustique dans ce "tout-terrain" : le ton est donné.

La liste des équipements, qu'ils soient de série ou en option, est époustouflante. Je me contenterais donc de citer les plus originaux.

La pression exacte des pneus est indiquée au tableau de bord avec la précision sur la température de ces derniers. On peut régler subtilement l'intensité de l'éclairage des pieds.

L'écran de l'ordinateur de bord, qui rappelle également les indications du GPS, est assez grand et perfectionné pour afficher des photos avec une belle qualité d'image.

L'ouverture de la voiture se fait sans clef et une légère pression sur le bouton START suffit pour lancer le V8 dans un silence monacal.

Enfin, cerise sur le gâteau : lorsque vous ouvrez la porte pour sortir, la colonne de direction à réglage électrique se rétracte en même temps que le siège se recule pour faciliter la manouvre.

En parlant de manouvre, je rajoute une cerise sur le gâteau : le système d'aide au parking est le plus perfectionné et le plus performant que j'ai eu l'occasion de tester.

De petites lumières façon K2000 s'allument sur le tableau de bord pour vous signaler un obstacle et préciser son niveau de proximité, bien sûr tout ceci est valable à l'avant comme à l'arrière avec une sensibilité latérale appréciable.

On attend généralement d'un véhicule massif et haut un comportement un peu pataud sur le bitume. Le Touareg fait chavirer les idées reçues avec un équilibre étonnant et une tenue en courbe qui ferait pâlir bon nombre de berlines.

La Touareg arrive à combiner une grande souplesse d'amortissement et une efficacité redoutable sur parcours sinueux.

Bien sûr les roues de 19" chaussées de pneus route aident bien, mais on sent que le châssis rend la voiture très sécurisante même sur les ronds-points qui sont pourtant la hantise des 4x4.

Vu le style et le prix de l'engin je n'ai pas eu le cour de l'engager sur un parcours de franchissement en montagne ou dans la forêt. J'ai préféré tester la motricité du Touareg sur le sable de la Côte Fleurie un dimanche au petit matin.

Sur la plage comme sur l'autoroute, le Touareg est impérial et semble flotter quelques centimètres au-dessus du sol. Dès que l'adhérence devient insuffisante, l'électronique intervient pour limiter la transmission de puissance et répartir intelligemment l'énergie sur les roues les plus efficaces.

Il ressort de cette expérience un sentiment mitigé : oui ça passe partout, oui on se sent en sécurité, oui c'est un vrai 4x4, mais malheureusement la facilité tue un peu le plaisir et la conduite du Touareg manque un peu de piment (de Cayenne ?).

Le Touareg a commencé sa carrière en fanfare avec le monstrueux V10 TDI et ses 750 Nm de couple qui ont éclipsé le "petit" V6 de 3.2 litres. Ensuite les ingénieurs ont prosaïquement coupé le V10 en deux pour proposer un Diesel un peu plus abordable sous la forme du "R5".
Aujourd'hui c'est le V8 qui vient chapeauter la gamme essence, fort de 310 chevaux il marche sur les terres du cousin Cayenne en se positionnant entre l'entrée de gamme Porsche (V6 250ch) et la version S (V8 340 ch).

Ici le 4.2 n'a pas une vocation sportive, on apprécie surtout son silence de fonctionnement et son couple (410 Nm).
Malgré ses 2250 kilos le Touareg semble désormais léger comme une plume, c'est seulement au freinage que l'on prend conscience du poids de la bête.
Ce nouveau moteur permet donc des performances de bon niveau : à peine 8 secondes pour passer de 0 à 100 km/h, mais inspire plus une conduite de bon père de famille, une conduite en souplesse ponctuée de dépassements sûrs. Notons au passage que le Touareg se soucie peu des intempéries et saura se montrer aussi rassurant sous une pluie battante que sur le sec.

Le Touareg est un véhicule qui a incontestablement des capacités de franchissement et une grande aptitude au tout-terrain, l'expérience du Dakar le prouve. Mais cette version V8 précieuse et huppée semble plutôt destinée à un usage autoroutier.

Une voiture très luxueuse et un peu frimeuse qui trouvera sa place dans les résidences secondaires et fera le bonnheur des golfeurs et chasseurs.