De plus en plus fluides, les lignes de la Volvo S40 s'arrondissent avec les années. La face avant gagne en caractère en affichant une calandre proéminente avancée au même niveau que le bouclier. Le capot en "V" fait ressortir encore d'avantage cet effet et contribue à son caractère particulièrement imposant. La ceinture de caisse bien marquée signe son appartenance à la marque au même titre que les originaux feux arrière. Plus courte que la S60 dont elle s'inspire, la S40 lui ressemble trait pour trait. Le format compact de cette dernière lui apporte la sportivité qui lui manquait jusque là.

Le bouclier avant intègre une large bouche d'aération ainsi que les anti-brouillards. Les pare-chocs sont protégés des contacts et intègrent des radars de reculs à l'arrière. Avec la S40, le bureau de design Volvo a su lier l'élégance des lignes à la puissance des formes.

L'intérieur est plutôt surprenant. Nous nous attendions à voir une planche de bord chargée et imposante, au contraire, elle est épurée au maximum et très moderne. La "Console flottante" est originale, le GPS télécommandé est pratique. Les matériaux sont de bonne qualité, le cuir parait solide d'aspect, mais son gros grain n'est pas le plus beau que l'on ait vu. Sur les panneaux de portes, le rendu est sympathique, mais sur le volant, c'est beaucoup moins beau. L'habitacle est spacieux malgré une faible hauteur sous plafond à l'arrière ainsi qu'un espace aux jambes limité. Le tableau de bord emploi des matériaux "moussés" pratiques d'entretien mais dont le rendu laisse à désirer. La version "Summum" de notre essai était entre autre équipée du système d'ouverture et de démarrage sans clef "One-Key" ainsi que de capteurs de pluie. Les sièges entièrement réglables apportent un très bon confort, heureusement car l'amortissement est un peu dur. Le coffre propose un volume de chargement raisonnable (404 litres) mais sa petite porte limite son accessibilité.

Suédoise, donc théoriquement habituée à la neige, la S40 dispose pourtant d'une motricité médiocre. Il ne faut pas compter sur l'antipatinage / antidérapage DSTC pour neutraliser ce phénomène mais plutôt sur une bonne marque de pneumatiques.
La tenue de route est, par contre, très bonne grâce notamment à un contrôle électronique de trajectoire et un correcteur d'assiette automatique. Côté freinage l'ABS de dernière génération est associé à l'assistance au freinage d'urgence AFU.
L'amortissement un peu dur sur certaines routes dégradées, engendre quelques désagréments mais le confort des sièges lui sauve la mise. Le diamètre de braquage est quant à lui relativement court (11,1 mètres). Le DSTC vous offre les avantages du système antipatinage STC tout en neutralisant tout dérapage avant même que vous ne le perceviez. Le système compare en permanence la direction de votre voiture avec votre action sur le volant. En cas de dérapage imminent, le couple moteur est instantanément réduit et les freins entrent en action sur une ou plusieurs roues de manière progressive et efficace afin que vous conserviez le parfait contrôle du véhicule. Le DSTC permet une conduite plus dynamique sans sacrifier la sécurité. Une simple pression sur un bouton vous permet de régler le degré de dérapage autorisé avant que le système ne s'enclenche. Un réglage très efficace lorsque vous roulez en neige profonde : vous pouvez alors disposer de tout le couple du moteur.

Après avoir démarré sans clef, le moteur nous parait familier. D'origine PSA/Ford, ce 4 cylindres Turbo-Diesel 2.0 litres à injection directe est relativement bruyant.
Agréable, il se montre très flexible et tire long pour un diesel. Son Turbo à géométrie variable permet une puissance de 136 ch et contribue à la sensation de souplesse. La boîte 6 vitesses est très précise et assez flexible. Ainsi, même callé à 130 km/h sur le 6ème rapport, le couple moteur de 320 Nm (atteint dès 2000 tr/min) vous permettra de continuer votre route sans toucher au levier de vitesses.
Une fois arrêté, il vous demandera moins de 10 secondes pour atteindre 100 km/h.

Destinée à la ville, la Volvo S40 connaît également le chemin pour s'en éloigner.
La motorisation 2.0 Diesel lui sied bien avec sa puissance importante. Agréable, elle se révèle en plus peu gourmande. La caisse est esthétiquement très réussie mais l'habitacle est décevant.
Dommage que l'amortissement un peu dur gâche la sensation de souplesse ressentie en conduisant la voiture.