C'est dans la principauté de Monaco que nous avons eu le privilège d'essayer, en avant première, le tout nouveau break Alfa 159 Sportwagon.
Dans la foulée de la berline, dont la commercialisation avait pris un peu de retard, Alfa déballe la version Sportwagon, plus habitable et tant appréciée des "Alfistes". Une double sortie aussi proche n'est pas habituelle dans le secteur automobile, mais pas innocente. Le break devrait, en effet, récolter quasiment autant de suffrages que la berline. A l'image des résultats de la 156 SW et à l'instar des Audi A4, la répartition devrait tourner autour de 45 % de break alors qu'elle tourne généralement autour de 25 % chez BMW par exemple avec la Série 3 ou chez Peugeot avec la 407.

Extérieur

Esthétiquement, malgré des dimensions revues à la hausse, le style élancé de la belle Italienne est conservé. Avec ses ailes largement gonflées, la nouvelle 159 SW en impose, son caractère sportif est encore affirmé.
Par rapport à la 156 SW, la 159 SW s'allonge de 22 cm, s'élargit de presque 9 cm et s'abaisse de 1.5 cm. Elle n'est pas plus longue que la berline avec ses 4.66 m et dispose du même porte à faux arrière en conservant le style dynamique et l'élégance de la nouvelle génération.

Comme sur la 156, les designers ont privilégié le design à la fonctionnalité. La forme en "V" de la porte du coffre risque de gêner certains chargements. Question look, la poupe puissante et audacieuse ajoute le côté massif réservé aux breaks dits de chasse.

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Intérieur

A l'intérieur, l'esprit sportif cher à la marque est conservé. L'habitacle enveloppe les passagers, les sièges maintiennent parfaitement leurs occupants tandis que l'instrumentation de la console centrale, revêtue d'aluminium, se tourne vers le conducteur en exhibant ses multiples jauges et aérateurs. Les équipements de sécurité sont complets avec notamment des appuis-tête actifs, un pédalier rétractable, le "Hill Holder" qui facilite les démarrages en côte et les indispensables barres de renfort.

Alfa ne reproduit pas l'erreur commise avec la 156 SW, la capacité du break est cette fois plus importante que celle de la berline grâce à un allongement de l'empattement de près de 110 mm. Les passagers des places arrière sont également à leur aise. Avec une capacité de 445 dm3, le coffre de la 159 SW offre 40 dm3 de plus que la berline. Par rapport à la 156 SW, la 159 SW offre un volume plus grand de 85 dm3. Ce volume reste toutefois plus petit que sur une Peugeot 407 SW, qui est également plus familiale. A l'arrière, la banquette est rabattable mais l'assise ne bascule pas. Le volume maximum de chargement atteint tout de même 1235 dm3, il se situe entre une Audi A4 et une BMW série 3. Des filets de retenue et 4 petits rangements assurent les bagages pour éviter qu'ils ne se baladent dans le coffre.

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Dynamique

Le train avant accueille une suspension en quadrilatère haut, pour plus de précision et de maniabilité. A l'arrière un multibras offre un compromis idéal entre confort et réactivité. La tenue de route est de haut niveau avec une excellente stabilité en courbe et la prise de roulis est très bien gérée.
Seul le tarage des amortisseurs et des ressorts est adapté au modèle. Chez 321auto, celui de la 2.4 JTD nous a réellement séduit avec son compromis idéal entre confort et fermeté. A noter que cette motorisation recevra une transmission 4 roues motrices dès 2007.

La coque possède une importante rigidité à la torsion et à la flexion. Un contrôle de stabilité VDC très efficace mais surtout très discret est également intégré. Pour une fois, ces équipements ne perturbent pas la conduite et ne frustrent pas le conducteur dès que la conduite se fait un peu sportive. Le comportement est ainsi très prévenant et les informations de la route retournées parfaitement.

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Moteur / boîte

Parmi les 7 motorisations disponibles dans la gamme, le tout nouveau bloc essence 1.8 MPI représente l'entrée de gamme.
Entre le 1.9 litres et le 3.2 litres, le 2.2 JTS de 185ch se révèle très doux mais manque un peu de souplesse lors de certaines relances. Il faut donc rester dans les tours pour lui permettre de s'exprimer.

Côté Diesel, les 1.9 JTD se montrent efficaces. Le 150 ch est moins rugueux que le 120 ch avec l'adoption d'une culasse 16 soupapes. Le 5 cylindres 2.4 JTDm est redoutable avec ses 200 ch et ses 400 Nm. Bonne nouvelle, il bénéficiera de la boîte séquentielle Selespeed courant mai 2006 en complément de la, non moins excellente, boîte manuelle à 6 rapports.

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Conclusion

On ne change pas une équipe qui gagne, la combinaison "Alfa" et "Sportwagon" est assurément une réussite. Si la 159 SW suit les traces de son aînée, elle devrait se vendre aussi bien que la berline.

Le style Alfa est conservé, les puristes seront enchantés, les autres risquent d'être séduits autant par son charme que par ses qualités routières. Les plus sceptiques qui ne croient pas en la marque Italienne risquent d'êtres surpris, jamais une Alfa n'a été tant compétitive face aux Allemandes. Même si quelques imperfections subsistent, telles que l'assise arrière fixe ou l'ouverture relativement étriquée de la porte arrière, globalement l'ensemble est cohérent avec la philosophie Alfa, et homogène du châssis à l'habitacle, chez 321auto on en redemande.

Alfa Roméo dispose de 180 points d'entretien et 170 points de vente ainsi qu'une assistance mieux gérée. Les contrats d'entretien et l'extension de garantie devraient permettre de continuer d'améliorer la notoriété de la marque, meilleure d'années en années.

La nouvelle 159 Sportwagon est disponible en 7 motorisations et 3 finitions. L'entrée de gamme équipée du bloc essence 1.8 MPI débute à un tarif de 25 650 € en finition d'accès "Impression". Le 2.4 JTDm chapote les Diesel 35 550 € avec la prestigieuse finition "Selective". Le cour de gamme 1.9 JTD 150 ch Distinctive s'échange contre 30 700 €.

Question tarifs, l'Alfa 159 SW se situe juste sous l'Audi A4 Avant, la BMW Série 3 Touring et la Mercedes Classe C break mais devant Volvo avec son V50, Ford et sa Mondéo ainsi que Peugeot avec sa 407.