Contrairement a sa cousine la Golf, l'A3 a rencontré un succès immédiat sur le marché des berlines compactes haut de gamme, avec cette version 5 portes (Sportback) Audi va remuer le couteau dans la plaie de la Golf et séduire une clientèle encore plus large, mais tout de même fortunée.

Présentation

La première A3 était nettement positionnée comme une citadine pour nanti avec une clientèle très féminine. Elle avait dû patienter presque 2 ans pour recevoir une paire de portes supplémentaire qui avaient été ajoutée sans égards sur le modèle "original".

Pour cette nouvelle version de la plus petite des berlines Audi ce n'est pas la même limonade : nouvelle calandre, nouvelle face arrière, nouvelle ligne. la greffe des portes s'est accompagnée d'un soigneux lifting.

Extérieur

L'exercice récurent des designers Audi est actuellement d'intégrer la calandre "single frame" sur tous les modèles de la gamme. Faisons le point : La nouvelle A6 est servie, l'A8 ne bénéficie de la calandre géante que dans sa version W12, l'A4 sera présentée avec la gueule grande ouverte au Mondial de Paris et l'A2 fait office de "vilain petit canard". Mais aujourd'hui ce qui nous intéresse c'est l'A3 Sportback qui passe en mode "single frame" alors que la version trois portes devra attendre 2005.

L'opération est réussie, l'A3 gagne en personnalité, le jonc chromé qui encadre la large grille de plastique participe à établir le statut de la berline. Par contre les boucliers sont toujours aussi exposés aux agressions de la ville. Heureusement, le "Monsieur de chez Audi" a une solution pour vous : "Achetez une place de parking !"

On distingue rapidement la Sportback de profil grâce à la vitre de custode qui apparaît à l'arrière, donnant des allures de break au véhicule. Profitons-en pour dire un mot de l'appellation de cette version cinq portes : l'équipe de marketing Audi a voulu transmettre les notions de polyvalence et de dynamisme. "Sport" pour rappeler le positionnement de la marque et "Back" pour souligner que la voiture a reçue une partie arrière spécifique et accueillante.

Les feux arrière adoptent une forme plus fine et plus torturée que sur la version trois portes j'ai beaucoup de mal à décrire ces optiques qui ne rappelle aucun fruit de la nature. Pour le coup de crayon on dirait un peu du Chris Bangle, le talent en plus. Mais je vous conseille de regarder la photo pour vous faire une idée !

Intérieur

J'avais déjà dit tout le bien que je pensais de l'habitacle de l'A3 qui fait honneur aux standards de la marque.
Je vais donc me contenter de souligner les quelques différences et innovations de la Sportback.

1) Les mensurations évoluent : avec 4286 mm de long, la Sportback mesure 83 mm de plus que la 3 portes. L'accès au places arrière est facilité par le grand angle d'ouverture des portes.
Le volume du coffre passe à 370 litres banquette en place.
Si bien qu'on se demande si la Sportback ne serait pas globalement plus habitable qu'une A4 !

2) Le volant un peu "mastoc" de l'ancienne génération est oublié: on dispose désormais d'un élégant volant multifonction à 3 ou 4 branches, dont le moyeu rappelle la forme de la nouvelle calandre; il était temps de mettre un terme à la prise d'embonpoint des volants gavés d'airbags.

3) Un "GPS Plus" fait son apparition. L'écran 16/9è est un ravissement, l'ergonomie sans reproche. Mais pour la vraie frime il faut appuyer sur un petit bouton en bas à droite de la console. L'écran se retire alors électriquement pour dévoiler le lecteur de DVD, qui peut par exemple contenir les informations routières pour toute l'Europe, mais aussi 2 "slots" pour des cartes mémoire (formats SD ou MMC). Vous pouvez désormais lire vos MP3 à partir d'un CD ou d'une carte : très pratique.

4) "Bluetooth", tous les férus de technologie savent désormais ce que cache cette appellation barbare. En deux mots pour les autres : cela permet à des appareils électroniques de communiquer entre eux sans fil. L'application automobile semble à la fois évidente et inopportune : le téléphone.

Concrètement, lorsque vous rentrez dans votre Sportback, vous gardez votre téléphone dans votre poche, tout se "connecte" automatiquement : le contenu de votre carte SIM est lisible sur l'écran multifonction, vous pouvez lancer un appel sans quitter les mains du volant et enchaîner sur une conversation qui ne manquera pas de nuire à votre attention et vos réflexes : à utiliser avec modération !

Tenue de route

L'allongement de l'empattement (+65 mm) et l'ajout des portes n'ont pas significativement changé le comportement de l'A3 qui se caractérise toujours par une tendance légèrement sous-vireuse à la limite. La sensation de contrôle et de précision est toujours impressionnante, notamment grâce à la direction électromécanique.

En plus d'offrir une assistance variable, ce type de direction a l'avantage de ne pas utiliser de système hydraulique, ce qui améliore la fiabilité et vous abstient d'entretien, certainement la solution de l'avenir.

Si la différence avec la 3 portes n'est pas flagrante, les différences à l'intérieur de la gamme sont sensibles. Montée avec des jantes de 17" et un châssis sport l'auto est rivée à la route, on aborde les lacets de montagne avec une assurance qui fait frémir les autres automobilistes. Avec les jantes de 16" et le châssis "normal" la voiture sera plus confortable pour les longs trajets autoroutiers, mais cet écart ne justifie pas, à mon goût, la prise de roulis qui en découle.

Moteur / boîte

La voiture respire le haut de gamme, les motorisations aussi, on nous a proposé le 2.0 TDI (déjà essayé avec la trois portes) et le 3.2 V6. Pour cet essai, je me suis intéressé au moteur essence, même s'il ne devrait représenter qu'une infime portion des ventes. Audi prévoit de vendre 90% de sportback en mazout.
Déjà rencontré et apprécié sous le capot du TT, ce V6 monoculasse à 15° a la particularité de pouvoir se glisser (transversalement) un peu partout !

En ouvrant les gaz je suis surpris par la discrétion du moteur et de l'échappement. Ce moteur à la sonorité rageuse dans le coupé devient presque timide dans l'A3. Il faut ouvrir la fenêtre et tendre l'oreille pour jouir du feulement caractéristique du V6.

La boîte de vitesse est une DSG avec les palettes au volant qui vont bien. Le mode sport est toujours redoutable d'efficacité, même s'il semble moins radical que sur le TT. Le passage des rapports est aussi rapide qu'imperceptible : il faut avoir les yeux fixés sur le compte tour pour prendre conscience de l'efficacité de ce système utilisant 2 demi boîtes.

Donc je ne me pose pas de question, j'enclenche la boîte sur "S" et j'enfonce vigoureusement la pédale de droite : en 6.3 secondes je suis à 100 Km/h. Il ne me reste plus que qu'une paire de secondes avant d'être lourdement en infraction et j'ai le sentiment que la voiture n'est pas au quart de son potentiel : frustration.

L'efficacité est, évidemment, au rendez-vous avec cette voiture qui est peut-être même légèrement trop puissante. D'ailleurs, vous aurez remarqué que la voiture ne s'appelle pas S3 malgré 25 ch. de plus que la dernière du nom. Ce n'est pas un hasard puisque cette voiture très dynamique n'est pas vraiment sportive, c'est l'agrément et la sécurité qui ont été mis en avant sur cette version. Tant mieux, cela permettra aux jeunes cadres d'expliquer à leur femme que s'ils choisissent un V6 de 250 ch. c'est pour le bien de la famille !

Conclusion

Si l'entrée de gamme se situe à 23 400 euros avec le moteur 1.6 FSI, on frise les 50 000 euros pour la version V6 toute équipée.La version la plus répandue : 2.0 TDI 140 Ambition s'échangera contre un peu moins de 30 000 euros.
Audi continue a utiliser des appellations ésotériques pour les finitions, qui vont dans cet ordre en partant du bas : Attraction, Ambiante, Ambition et Ambition Luxe. La S Line vient se glisser au cour de la gamme avec un esprit plus "sport".

Nous attendons avec impatience l'arrivée du premier moteur à injection directe suralimenté par un turbo de série (le 2.0 TFSI de 200 ch.).

En attendant il y a fort à parier que la Sportback va représenter une bonne part du mix A3 grâce à son habitabilité et à son look distinctif.