Si vous ne l'aviez pas encore remarqué, un vent nouveau souffle depuis quelques années sur Cadillac. Face à l'excellence des véhicules importés d'Europe vers le pays de l'Oncle Sam, le constructeur le plus prestigieux des Etats-Unis est obligé de revoir sa politique commerciale et sa gamme de véhicules, pour tenter de conquérir de nouveaux marchés mais également de préserver sa position sur ses territoires.

Le concept "Cien", dévoilé en octobre 2002 au salon de Détroit pour fêter le centenaire de la marque inaugure le renouveau de la gamme. Cette GT fut suivie un an plus tard par le concept "Sixteen" élu meilleur prototype de Détroit et déjà très proche des Cadillac actuelles. "Innovation" et "sophistication" semblent être les maîtres mots, nous allons voir si le vaisseau amiral de la marque, la STS (Seville Touring Sedan), a su conserver le luxe et le confort qui ont fait son succès, et si cette dernière s'est suffisamment modernisée pour préparer l'avenir.

Place au sport !

Esthétiquement, la Cadillac STS s'inspire des concepts-cars dévoilés à Détroit. Le style est ultra moderne, les lignes sont taillées à la serpe, la silhouette est dénuée de protection latérale de carrosserie et la hauteur des surfaces vitrées est réduite. Le capot est moins plongeant que sur l'ancienne Seville et débouche sur une imposante calandre verticale. Les optiques sont désormais verticales afin de protéger au mieux les piétons des surfaces les plus dures. Côté technique, les phares intègrent la technologie Xénon tandis que les feux arrière se mettent aux diodes.

La STS perd en finesse ce qu'elle gagne en allure. Elle impose le respect du haut de ses jantes de 17 pouces montées en 235/50 à l'avant et en 255/45 pour l'arrière. L'aileron intégré à la malle arrière rappelle le potentiel de la STS et augmente la portance et l'équilibre à haute vitesse.

Respect des traditions

Le plus intéressant dans une Cadillac, c'est d'être installé à bord. Mais cette STS commence à prendre de l'âge et nos premières impressions ne sont pas à la hauteur de nos espérances. Mise à part la planche de bord moussée, les plastiques noirs mats de la console centrale sont très peu flatteurs et indignes de figurer dans un véhicule de la gamme Premium. Nous ne sommes pas convaincus par les garnitures en bois d'Eucalyptus intégrées au volant, au pommeau de vitesse et aux panneaux de portes, les finitions et assemblages sont quant à eux tout justes corrects pour la catégorie. L'ensemble est assez austère, heureusement le tableau de bord et la sellerie sont disponibles dans d'autres coloris.

Nous avons fait le tour des critiques, passons maintenant au positif. Lorsqu'on pense Cadillac, on pense à : "classe", "décontraction" et "silence", et sur ces points nous ne sommes pas déçus. Nous avons à peine franchi le seuil de la porte que nous apprécions déjà le système de déverrouillage des portes et de démarrage sans clef, qui se révèle si pratique qu'il parait indispensable. Les sièges ventilés et chauffants sont très confortables, l'assise basse rappelle que nous sommes à bord d'une berline sportive, et la sellerie cuir Tuscany est d'excellente qualité. Les nombreux réglages permettent d'adopter une position de conduite idéale, surtout avec l'option de réglage électrique des lombaires.

La portière fermée à triple tour, le confort acoustique est impressionnant. La caisse est très rigide et entièrement isolée, le double vitrage et le pare-brise en verre feuilleté acoustique 4 couches permettent d'apprécier réellement le son velouté du système audio Bose 5.1 et de ses 15 haut-parleurs. La suite de l'équipement comprend ce qui se fait de mieux dans le monde automobile : GPS avec grand écran tactile, chargeur 6 CD / DVD et la reconnaissance vocale. On trouve même un tuner TV, l'affichage tête haute et le volant chauffant ! L'habitacle de la STS est ultra confortable mais assez austère, il ne s'est malheureusement pas modernisé aussi rapidement que son attirail.

Moteur / boîte : La force tranquille

La STS est disponible en deux motorisations : Un V6 entièrement en aluminium d'une cylindrée de 3.6 litres couplé à une boîte de vitesse automatique à 5 rapports, et un V8 Northstar de 4.6 litres équipé d'une boîte automatique à 6 rapports et disponible en propulsion ou avec la nouvelle transmission intégrale.

Notre modèle d'essai est équipée du V6 VVT (distribution à calage variable). Souple, réactif mais jamais brutal, ce moteur n'a rien à envier à la concurrence et se montre magistral associé à la boîte automatique adaptative à 5 rapports. 90% du couple maxi (342 Nm) est disponible entre 1600 et 5800 tr/min, autant dire tout le temps. La BVA dispose d'un mode séquentiel pratique en montagne, mais n'offre pas de palettes au volant ce qui pénalise les sensations sportives. L'accélérateur électronique permet de gérer les consommation et émissions polluantes du bout du pied. Durant notre essai, la consommation a oscillé entre 13 et 20 litres aux 100 km, la norme pour un V6 qui doit composer avec une caisse de 1782 kg.

Comportement routier

Développée sur la plate-forme Sigma de GM au même titre que la CTS et la SRX, la STS est magistrale sur la route. Son châssis ultra rigide n'engendre qu'un minimum de vibrations, encore une fois nous ne notons aucun bruit parasite et dans l'habitacle c'est le calme plat. Le rayon de braquage très court (11.5 m) facilite les manoeuvres en ville. Jamais le sport n'a été si confortable.

La STS V6 n'est pas pourvue du système de suspension auto adaptatif "Magnetic Ride Control" réservé aux versions V8 (paramétrable suivant deux modes de conduite : "Tourisme" ou "performance"), et se contente de ressort hélicoïdaux avec barres stabilisatrices à l'avant et à l'arrière et d'un correcteur d'assiette. L'amortissement est très souple mais un flanc de pneumatique plus épais améliorerait encore le confort de roulage. En effet, le centre de gravité haut perché, un poids relativement élevé et une caisse de près de 5 mètres, la caisse prend rapidement du roulis, et malgré une excellente répartition du poids (48 % à l'avant / 52 % à l'arrière), la tenue de route s'en trouve pénalisée.

Concernant la sécurité, parmi les dernières innovations, la STS intègre le régulateur de vitesse adaptatif qui permet d'aborder la route en toute sérénité en freinant le véhicule dès qu'une auto coupe votre trajectoire, le système "StabiliTrack" qui améliore la stabilité et un ESP très sécurisant (déconnectable) qui vous fera oublier que la STS est une propulsion.

Conclusion

Acheter une Cadillac, c'est acheter une partie du rêve américain. Le constructeur a connu de plus fastes périodes, l'européanisation de sa gamme n'a pas apporté que du bon. La petite BLS passe notamment pour une SAAB re-badgée, et c'est l'image de l'ensemble des modèles qui diminue à cause d'une mauvaise communication.

Faire l'économie d'une motorisation Diesel pour la STS empêche les ventes de décoller en Europe et aucune version hybride n'est prévue pour le moment. Dommage car pour 50 975 €, (comptez 4580 € supplémentaires pour notre véhicule d'essai), la STS offre un compromis intéressant entre la sportivité et le confort que l'on attend d'une berline de luxe.

Pour info, notez que le véritable vaisseau amiral de chez Cadillac est la DTS (Deville Touring Sedan), le véhicule de fonction de George W. Bush, malheureusement indisponible en France.