Premier né de la coopération germano-américaine entre Mercedes et Chrysler, le Roadster Crossfire est un authentique cabriolet à l'américaine, comme on les fabrique en Allemagne... Il n'existe pas de blason "Daimler-Chrysler", le Crossfire se contente donc d'honorer ses origines outre Atlantique.

Créé sur la base des anciennes générations de Mercedes SLK, notamment au niveau de la plate-forme, de la mécanique et de l'habitacle, le Crossfire n'a pas grand-chose à prouver en matière de qualité et de fiabilité. Nous nous pencherons donc sur ses capacités routières et sur ce qui fait tout son charme, son extravagance.

Plaisir, passion et originalité sont les premiers mots qui me viennent à l'esprit lorsque je pense à cette auto. Si la réussite commerciale ne tenait qu'à ça, avec sa silhouette sportive, son succès serait retentissant. A notre époque, les choses sont plus compliquées, il lui reste donc encore tout à prouver.

Une ligne bestiale

Il suffit d'un coup d'oeil pour se faire une idée des origines de ce roadster d'exception. Entre une Dodge Viper et une Plymouth Prowler, le design original est 100% Américain. La comparaison avec ses monstres sacrés s'arrête là puisqu'il faut savoir que vous pouvez repartir avec le roadster pour à peine 40 000 €. A un tel prix, la concurrence est limitée, surtout si vous ne souhaitez pas passer inaperçu.

Monté sur des jantes et des pneumatiques asymétriques de 225/40/18" à l'avant et de 255/35/19" ! à l'arrière, la ligne donne au client le droit d'attendre des performances de haut niveau. A l'avant, les optiques au design sportif et le capot nervuré suggèrent la présence d'une noble mécanique. Le nez plongeant, la ceinture de caisse montante et l'épaulement conséquent renforcent ce sentiment. Sur les ailes, les grilles latérales factices apportent une touche sportive sympathique.

A l'arrière, l'original hayon du coupé disparaît sur le roadster au profit d'une poupe arrondie et imposante qui dévoile de beaux arceaux chromés. Le becquet motorisé et la double sortie d'échappement centrale apportent une touche d'originalité à l'ensemble.

Un habitacle remanié

Aussi original que la carrosserie, l'habitacle ne risque pas non plus de passer inaperçu. Une fois encore, l'excentricité américaine recouvre la base germanique. La planche de bord ressemble à celle de la cousine allemande et utilise des plastiques rigides de qualité moyenne. La console centrale argentée est plus insolite mais son aspect reste cohérent avec l'esprit futuriste de la carrosserie. Le minuscule levier de vitesse situé au sommet du tunnel de transmission est un bonheur à manier. Il dispose d'un faible débattement et tombe naturellement sous la main.

Globalement, la finition est de bonne qualité et l'équipement très complet. Indispensable en hiver, les magnifiques sièges en cuir sont chauffants et se règlent électriquement. Heureusement, car la capote également électrique n'est pas doublée, elle est cependant équipée d'une lunette arrière en verre dégivrante. La climatisation répond également à l'appel ainsi que le régulateur de vitesse tant apprécié aux States. Du côté des améliorations possibles, un filet anti-remous sera prochainement proposé en option. Par contre, le volant n'est réglable qu'en profondeur.

La position de conduite sportive est idéale et le confort dépasse toutes nos espérances. La capote en toile permet un très bon rapport qualité / prix, elle est également un gage de légèreté donc d'un bon dynamisme. Si la Mercedes SLK est plus élégante et polyvalente, de son côté le Crossfire est plus extrême. Capoté sur autoroute, les perturbations sont très raisonnables mais le grondement du moteur est amplifié par la résonance dans l'habitacle et devient envahissant au bout de quelques centaines de kilomètres. Heureusement, un équipement audio de bonne qualité développe 240 W via 6 haut-parleurs dont 2 caissons de basses.

Capoté, la visibilité arrière est assez mauvaise mais il faut être fou pour conduire avec le toit ! En effet, le Crossfire s'apprécie réellement une fois décapoté et ne demande d'ailleurs que 22 secondes pour se découvrir. Stricte deux places, le volume de son coffre est de plus limité à 190 litres, et 219 litres capote fermée.

Un confort inespéré

Préparé au confort relatif d'une sportive pure et dure, les premiers kilomètres passés à bord du Crossfire sont assez déconcertants. Bien que les jantes soient de taille gigantesque, et les pneumatiques très fins, le confort est très bien géré et l'amortissement relativement souple.

Une fois encore, le châssis de l'ancienne Mercedes SLK fait des miracles et ne semble pouvoir être pris à défaut. Le Crossfire est en effet une propulsion mais son comportement sain et équilibré permet de le manier du bout des doigts. La prise de roulis est quasi inexistante et la stabilité en courbe correcte grâce, notamment, à son centre de gravité situé très bas.

Le train arrière est facilement pris à défaut sur route humide, il faut donc y réfléchir à deux fois avant de déconnecter l'ESP. Une fois sur vos gardes, le comportement est digne des meilleures sportives de la catégorie. Le freinage quant à lui arrête facilement les 1450 kg du roadster et se montre endurant.

Une sonorité envoûtante

Pour ne pas changer le V6 - 3.2 litres est d'origine Mercedes tout comme la transmission et la boîte de vitesses à 6 rapports. Les performances devraient donc être correctes mais pas mirobolantes non plus avec 218 ch délivrés dès 5700 tr/min et l'esprit Mercedes qui privilégie la souplesse à la sportivité. En réalité, le résultat est bluffant car le 0 à 100 km/h ne demande plus que 6.5 secondes contre plus de 7 pour le SLK, et 250 km/h contre un peu plus de 240 chez Mercedes. La différence n'est pas extraordinaire mais reste assez significative pour se faire une idée du parti pris des ingénieurs.

A bas régime, le moteur se fait oublier et l'échappement distille une sonorité envoûtante qui pousse à accélérer. Il faut attendre les hauts régimes pour entendre la voix du 6 cylindres mais la boîte de vitesses très maniable, dispose de rapports courts (un peu trop à mon goût) qui permettent d'y arriver rapidement.
Question consommations, le 3.2 litres se montre assez gourmant et demande rarement moins de 15 litres / 100 km.

Conclusion

Provocateur à souhait, le Crossfire rime avec plaisir de conduite. Moins polyvalent et élégant qu'une Mercedes SLK, il est cependant bien plus original et agressif. Sa conception est déjà dépassée d'une génération mais sa ligne mettra plus de temps à se démoder.

Son excellent rapport qualité prix le rend relativement accessible même si la concurrence est de taille avec la BMW Z4 et la Nissan 350 Z. Le résultat est donc très correct pour un premier essai, la version SRT-6 suralimenté d'un compresseur devrait réduire la compétition avec ses 330 ch et offrir encore plus de tempérament.