L'actualité automobile de ces derniers temps traite tellement de la future Citroën DS3 que la sortie de sa variante 5 portes, toujours et simplement appelée C3, passerait presque inaperçue !

Cette dernière récupère pourtant les valeurs ajoutées et autres points forts des monospaces siglés Picasso afin d'obtenir des prestations inédites dans le segment. Après le Visiospace et la Spacebox, Citroën présente le Visiodrive !

La C3 s'affirme

Lorsqu'on observe la nouvelle C3 pour la première fois, on ne peut s'empêcher de penser, certes à la DS3, à cause de sa silhouette étirée, mais aussi aux monospaces C3 et C4 Picasso. La gamme affiche en effet aujourd'hui une véritable identité : flancs nervurés, grands vitrages soulignés d'une bande chromée en version « Exclusive », boucliers agressifs et optiques démesurées.

L'ensemble fait un peu « Bisounours sportif », mais qu'on aime ou pas, il est certain que la qualité perçue a fait un bond en avant. A tel point que l'on n'a plus envie de la comparer aux banales Clio et 207 mais à la référence du segment : la Polo.

Terminé de jouer !

Une fois la porte ouverte, c'est la grosse claque ! On hallucine d'emblée sur le tableau de bord façon « Star Trek » et sur la visibilité typée vaisseau spatial offerte par l'énorme pare-brise « Zenith » ! Nous pensions que des Aliens s'étaient emparés des designers de la Ford Fiesta. Bonne nouvelle, le Capitaine Kirk arrive à bord de « L'Enterprise » !

A défaut d'êtres moussés, les matériaux du tableau de bord sont tout de même assez flatteurs : le bandeau gris verni parcourant l'habitacle fait très « concept car » et le revêtement original de la planche de bord apporte également un esprit très moderne. Rien à voir avec l'austérité des habitacles de la concurrence. De plus, les commandes de la console centrale sont bien regroupées, l'équipement est complet (accoudoir central, prises MP3...), l'ensemble est ergonomique et l'insonorisation a même été renforcée. Pour le moment Citroën réalise le sans faute.

Petit crossover

La position de conduite est toujours typée « C3 » : un peu en hauteur, avec une importante garde au toit, que ce soit à l'avant et à l'arrière. Avec ses 1.52 m de haut (7 cm de plus que la Polo), la C3 offre en effet un positionnement unique. Une sorte de petit crossover.

Pour optimiser la place à bord, Citroën a dû trouver des astuces : la forme du tableau de bord libère de la place aux jambes du passager avant, lui permettant ainsi d'avancer son siège afin d'offrir davantage de place à l'arrière (+3 cm). Une bonne façon de compenser la taille réduite de la nouvelle C3 (3.94 m, soit la plus courte du segment malgré une croissance de 8 cm par rapport à l'actuelle C3).

Avec 300 dm3, la capacité du coffre est au top de la catégorie (20 dm3 de plus que la Polo). Un avantage permis au dépend d'un seuil de chargement un peu haut, qui aurait d'ailleurs pu être comblé par un système de compartiments. La modularité n'est pas non plus le fort de la C3 : l'assise arrière ne bascule pas, n'offrant donc pas de plancher plat.

Sur la route

Si la journée, nous avons apprécié la visibilité et la luminosité offerte par le pare-brise « Zenith », il suffit d'un geste de la main, le matin, pour réduire ce dernier à un format tout à fait ordinaire. Malheureusement, si les pare-soleils existent, impossible toutefois de vérifier son brushing en l'absence de miroir de courtoisie. Il faut se rabattre sur le rétro central. Un problème pour le conducteur si madame voyage à côté, et décide de se refaire une beauté !

Concernant le confort, la C3 ne manque pas à la réputation de Citroën, surtout en version coeur de gamme « Confort » (équipée en 15 pouces) : nous sommes moelleusement installés sur des sièges bien tendres, avec des suspensions souples et profitant d'une direction électrique bien calibrée. Mais c'est selon nous la version haut de gamme « Exclusive » (avec monte optionnelle en 17 pouces) qui tire le mieux son épingle du jeu en proposant un standing supérieur : le comportement de la caisse est plus dynamique, la petite C3 saute alors avec agilité d'un virage à l'autre grâce à son poids contenu à 1080 kg (soit à peu près celui de l'actuelle C3). Niveau régime, seul la Mazda2 fait mieux ! Il faut malheureusement se diriger vers la motorisation haut de gamme HDi 110 FAP pour bénéficier de l'ESP de série.

Des moteurs modernes

Même schéma concernant les moteurs : le diesel 1.6 HDi 90 avec lequel nous avons débuté notre essai ne peine pas vraiment à déplacer le poids modéré de la C3, mais privilégie tout de même le confort et la sobriété (99g de CO2/km = bonus de 1000 euros). Nous avons préféré cravacher le vigoureux bloc essence 1.6 VTi 120. Un moteur bénéficiant d'une bonne allonge, que la C3 partage avec la 207 et la Mini Cooper.

Les deux blocs sont équipés d'une boîte manuelle à 5 rapports, plutôt précise et bien étagée. Mais seul l'essence 1.6 VTi 120 peut-être couplé à une transmission automatique à 4 rapports. Des boîtes manuelles pilotées (5 et 6 rapports) arriveront en 2010, suivies du système « Stop&Start » au 2ème semestre. Il faudra attendre 2011 pour voir la C3 équipée d'un 3 cylindres essence lui permettant de respecter les futures normes antipollution.

Positionnement

Dans le contexte économique difficile que nous connaissons aujourd'hui, les citadines polyvalentes sont de plus en plus appréciées. Après Renault avec la Clio Campus et Peugeot avec la 206+, c'est au tour de Citroën de doubler son offre dans le segment.

Le constructeur aux chevrons repousse ainsi l'âge du départ en retraite de l'actuelle C3, qui reste au catalogue afin d'offrir un complément de gamme entre la C1 et la nouvelle C3 que nous présentons aujourd'hui (la C2 disparait).

Conclusion

Bien née, la nouvelle C3 monte indubitablement en gamme. Elle n'a pas pris un gramme, tout en améliorant ses prestations. Son style avant-gardiste est valorisant, son habitacle excentrique mais raffiné est plaisant. A l'instar de la DS3 que toute la presse proclame concurrente directe de la Mini, la nouvelle C3 peut être positionnée dans la catégorie des citadines dites Premium.

Le Visiodrive, comme on l'appelle déjà chez Citroën, est vendu de 12 950 à 21 100 euro. Parmis les 8 moteurs et 3 finitions, nous vous recommandons les 1.6 HDi 90 et 1.6 VTi 120 en finition Exclusive.

Nous regrettons que l'ESP ne soit pas livré de série (350 euros), par contre nous apprécions le pare-brise « Zenith » inédit dans le segment, de série sur le haut de gamme et disponible dès le deuxième niveau de finition moyennant 400 euros.