Après les deux moteurs V6 diesel et essence, Citroën élargit la gamme C6 vers le bas avec l'adjonction d'un 4 cylindres HDi de 173 chevaux. Couplé à une boite manuelle à 6 rapports, il devrait permettre au constructeur français de séduire une clientèle plus large et familiale, ainsi que de casser l'image du véhicule réservé à une poignée de ministres et chefs d'entreprise. J'ai donc choisi de tester ce modèle en situation : avec quatre passagers et leurs bagages, sur un long trajet.

C siX

Impossible de ne pas penser à la désormais légendaire CX lorsqu'on découvre la ligne allongée de sa jeune sour. Pourtant à bien y regarder, seuls quelques détails comme le porte-à-faux avant, la grande custode arrière ou la forme incurvée de la vitre du hayon rappellent directement ses origines. C'est plutôt les proportions générales qui suggèrent cette ressemblance, mais la C6 a largement gagné en élégance et en sportivité, grâce notamment à la courbure harmonieuse du pavillon et aux phares avant qui s'étirent longuement dans la ceinture de caisse, comme dessinés par le souffle du vent.

Si la face avant en impose avec les chevrons chromés qui occupent presque toute la largeur de l'auto, on est nettement moins séduit par la malle arrière, très haute, et dont le dessin ne parvient pas à dissimuler avec suffisamment de finesse les volumes imposants du véhicule, alors que l'ouverture du coffre n'est pourtant pas bien large, de même que sa capacité décevante au vu des dimensions de l'auto.

Antichambre de ministre

Lorsqu'on entre dans la C6, deux choses frappent immédiatement. Tout d'abord, il se dégage de cet intérieur une classe indiscutable : le cuir, les boiseries, les formes originales du tableau de bord et des contre-portes laissent présager que l'on va être traité comme un haut fonctionnaire. Ensuite la rigueur et l'austérité, soutenues par la couleur noire omniprésente. Pas question de rigoler dans cette C6, le sérieux est de mise. On s'excuserait presque de ne pas avoir fait plus d'effort vestimentaire pour monter à bord.

Après s'être assuré qu'on ne dérangeait pas, et une fois familiarisé avec cette ambiance, on a tout loisir de constater que rien n'a été oublié pour maintenir le confort des passagers au plus haut niveau. Outre l'équipement habituel qu'on trouve sur les grandes routières haut de gamme, on dispose de dispositifs de sécurité d'avant-garde comme la vision tête haute incluant la vitesse instantanée mais aussi d'autres informations paramétrables comme la direction à suivre lorsque le guidage est actif, l'alerte de franchissement involontaire de ligne (AFIL) qui fait vibrer le siège conducteur du côté correspondant au franchissement lorsque le clignotant n'est pas actionné, ou les projecteurs xénon directionnels, particulièrement au goût de grand-papa qui roulait en SM à la belle époque. On devient un peu inquiet toutefois lorsque le regard tombe sur l'imposante console centrale inondée de boutons ! L'ergonomie est à revoir, la plupart de ces commandes faisant double emploi avec le joystick central, infiniment plus simple à utiliser en consultant l'écran du système de guidage.

Le « quatre pattes » des familles

Principal élément visant à faire de cette C6 une auto à usage familial, le 4 cylindres HDi FAP de 173 chevaux se distingue par l'adoption de deux turbos pour une répartition du couple plus homogène, et de deux arbres d'équilibrage pour contrer les vibrations naturelles de ce type de moteur. L'insonorisation étant particulièrement bonne, il se fait remarquer avant tout par sa discrétion, si bien que je recommande vivement de le démarrer après avoir fermé toutes les portes car le bruit qu'il dégage à l'extérieur n'inspire ni la puissance, ni l'élégance !

Ainsi motorisée la C6 se montre très souple, disponible dans toutes les situations et réellement agréable à conduire. La boite et sa commande sont également plaisantes et ne méritent aucun reproche particulier. Une portion d'autoroute allemande nous a permis d'atteindre près de 220 km/h au compteur, ce qui est plus que suffisant pour un conducteur français. En revanche petite déception du côté de la consommation, annoncée par le constructeur comme étant peu élevée : notre moyenne dépassait allègrement les 8 l/100 km sur un parcours pourtant réalisé pour la majeure partie sur l'autoroute, régulateur calé à 143 km/h.

Hydre active

Côté comportement dynamique, aucun reproche possible. En plus d'être extrêmement confortable, cette C6 fait preuve d'une sérénité totale même si on cherche à la provoquer avec des changements d'appuis brutaux et des transferts de charge exagérés. Le châssis semble être impossible à prendre en défaut, à tel point que l'auto apparaît franchement sous motorisée : on sent bien qu'une centaine de chevaux supplémentaires seraient acceptés sans broncher. La direction isole totalement des irrégularités de la chaussée, tout en faisant preuve d'une précision exemplaire.

En revanche, la grande souplesse d'amortissement autorise une prise de roulis légère mais immédiatement sensible dès qu'on braque, même légèrement. Les réfractaires de la suspension « à la Citroën » n'apprécient pas, mais un bouton placé devant la commande électrique du frein à main permet d'enclencher le mode « sport », qui réduit sensiblement cette prise de roulis tout en préservant un niveau de confort élevé. Enfin l'ESP - impossible à déconnecter totalement - est parfaitement programmé. Il ne sera que rarement sollicité sur ce modèle à la tenue de route excellente mais aux capacités d'accélération contenues, et il autorise une prise de dérive volontaire de près d'un demi-volant sans intervenir à tort, ce qui est tout à fait anecdotique mais suffisamment rare pour être souligné !

Conclusion

L'objectif avoué du lancement de cette nouvelle motorisation est de donner un coup de fouet aux ventes un peu confidentielles de C6, en séduisant une clientèle déjà très courtisée : les « bons pères de famille aisés », dans une tranche d'âge probablement un peu décalée vers le haut. La très grande sécurité procurée par cette auto est un argument fort, mais l'ambiance intérieure à la fois futuriste et élitiste semble discutable. De plus, la consommation n'est pas à la hauteur (ou devrais-je dire à la bassesse ?) de ce que l'on est en droit d'attendre sur une auto de 2007, qui plus est à vocation familiale. Il ne nous reste qu'à lui souhaiter une bonne carrière, en espérant que son élégance indiscutable lui assure le succès escompté.