La DS3 s'est offert un stage chez Citroën Racing, en charge des modèles de compétition et six fois Champion du monde des rallyes. Alors, avec un tel CV...

Col de Vence près de Nice, grand ciel bleu, - 2 ° C. La neige bordant la route fond sur la chaussée, le verglas survit dans les zones d'ombre et les pelotons de cyclistes occupent toute la largeur de la voie : nos premiers kilomètres au volant de la Citroën civile la plus performante de l'histoire sont un rien frustrants.

La DS3, elle, ne s'énerve guère : son 1.6 turbo de 202 ch « enroule » en sortie d'épingle comme un turbo diesel. Ses suspensions filtrent parfaitement les irrégularités de la chaussée. Ses commandes dociles ne se font pas remarquer. S'il n'y avait ce siège baquet qui nous enveloppe le corps et les inserts en carbone sur le volant et la console centrale, on pourrait se croire dans une DS3 classique...

Au fil des kilomètres, l'altimètre grimpe et les cyclistes un peu moins. Une série de courbes arrive, nous braquons le volant et la Racing se jette à l'intérieur du virage. Le train arrière accompagne la manoeuvre sans prendre de libertés, mais sait aussi dériver légèrement sur les ordres du conducteur pour aider la voiture à tourner.

Le freinage, lui, est un régal : mordant, endurance, facilité du dosage, tout y est. Les étriers Brembo à quatre pistons à l'avant, les voies élargies de 20 mm et la caisse abaissée de 15 mm, retenus par l'équipe de Citroën Racing, révèlent tous leurs avantages sur ce parcours sinueux.

Un moteur spécifique

La direction, légèrement plus ferme, permet de mieux sentir l'état d'adhérence de la chaussée ou... les légers patinages de roue avant en sortie d'épingle. Rien d'étonnant à cela. La voiture n'a pas de différentiel autobloquant et le couple de moteur est important : 275 Nm, constants de 2 000 à 4 500 tr/min.

Accélérations vigoureuses, relances efficaces et prises de vitesse rapide prouvent que les 202 ch n'ont rien d'illusoires, même s'ils s'expriment différemment de ceux du Peugeot RCZ (le moteur 1.6 THP 200 de ce dernier n'est pas tout à fait le même, pour des raisons d'encombrement et d'architecture électrique). Par exemple, le sixième rapport très long tempère les relances sur autoroute. Le moteur s'essouffle un peu plus au-delà de 6 000 tr/min.

Enfin, la sonorité manque de relief : quand le RCZ flatte les tympans grâce à un système qui ramène dans l'habitacle les bruits d'admission, la DS3 monte en régime plutôt discrètement.

Rare et chère

Si la Racing n'incommodera pas les oreilles des passants donc, elle saura les marquer visuellement : toit, rétroviseurs, jantes et calandre orange tranchent nettement avec la robe noire de la carrosserie. Sans personnalisation possible, le seul moyen de passer inaperçu sera de choisir la seconde teinte disponible (blanc, toit gris clair), qui fait mieux ressortir les pièces en carbone véritable, telles que l'extracteur arrière, les baguettes latérales, les entourages d'ailes et les bas de caisse.

Un matériau noble, qui ne justifie pas cependant l'écart de prix avec une DS3 THP 150 : 9 700 euros de surcoût ! Cela dit, même à 30 000 euros, la DS3 Racing, limitée à 2 000 exemplaires par an en Europe, ne devrait pas avoir de mal à s'écouler : déjà 800 commandes fermes sont prises pour 2011.

Conclusion

DS3 Racing, petite sportive aux deux visages : confortable, souple et docile la semaine, elle devient performante, efficace et agile le week-end. Voilà qui tombe à pic car, pour 30 000 euros, il est aussi possible de s'offrir deux voitures...

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