Il y a de plus en plus de voitures sur la route, pourtant il suffit d'une seule main pour compter les véhicules qui se démarquent esthétiquement. Les mêmes silhouettes, les mêmes lignes et depuis quelque temps les mêmes couleurs, où allons nous !? Heureusement, Daihatsu nous apporte un petit brin d'exotisme avec son audacieuse Materia et son look décalé. C'est donc avec plaisir que nous avons pris le volant de la petite Japonaise.

Extérieur

Que ce soit à 130 sur autoroute, à 50 en ville, ou encore à l'arrêt, la Materia fait tourner les têtes. Comme quoi, pas besoin de jantes de 22 pouces, de capot démesuré, ou de proportions de voiture de course pour se faire remarquer.
Au contraire, il suffit de prendre la caisse la plus cubique possible, d'y coller des roues aux quatre coins, et hop, le tour est joué ! J'exagère un peu, le secret de la Daihatsu Materia, c'est justement qu'elle parait au premier abord, moins sophistiquée qu'elle ne l'est vraiment.

De face, les optiques étirées et légèrement bridées font la majeure partie du travail esthétique. Le regard sévère est très expressif et indique clairement les origines asiatiques de la Materia. Visuellement, l'imposante calandre élargie la face avant tandis que le galbe des ailes, et le gros bouclier qui intègre des anti-brouillards à ses extrémités, apportent du caractère à l'ensemble. Petite touche sympathique, le capot très court fait un peu penser à un grouin de cochon.

De profil, les porte-à-faux ultra courts suggèrent une bonne maniabilité et un comportement relativement stable alors que le empattement long évoque une habitabilité intéressante. Compacte, la Materia parait également plus imposante qu'elle ne l'est réellement. La carrosserie est mise en valeur : L'espace vitré, déjà réduit, s'affine en montant vers le haut de la partie arrière, ce qui apporte une petite touche de dynamisme. A l'arrière, le bandeau translucide qui intègre les feux, se positionne plus bas que sur un véhicule classique.

Intérieur

Compacte à l'extérieur avec ses 3,80 mètres et ses porte-à-faux très réduits, la Materia propose pourtant une habitabilité intéressante. Une fois dans l'habitacle, l'impression d'espace est correcte mais la position de conduite est assez déconcertante car le pare-brise trop droit et le toit avancé occultent le ciel ce qui donne l'impression de sortir d'un tunnel. Dans le même esprit, l'espace vitré latéral ne laisse pas entrer assez de lumière, mais peut-être est ce fait exprès pour mettre en valeur l'éclairage bleu qui entoure les haut-parleurs et qui illumine les compteurs. Assez moderne, le tableau de bord intègre un bloc "HP / aérateur" en forme d'enceinte à ses deux extrémités ainsi qu'une console centrale laquée noire avec lecteur CD, MP3 et WMA.

Habitable, la Materia offre également une modularité intéressante. Les passagers arrière sont aussi bien lotis qu'à l'avant. La banquette, fractionnable et coulissante, est également inclinable afin de voyager plus confortablement ou pour faire un somme. Les sièges avant peuvent être couchés pour transporter de longs objets. Côté pratique, on déplore le peu de rangements, surtout face à une Renault Modus, et s'interrogeons sur le nombre de porte-gobelets (8), plus nombreux que les places assises. Le coffre quant à lui offre une capacité qui varie de 181 à 619 dm3 suivant la position de la banquette.

Moteur / boîte

Surprenante esthétiquement, la Materia l'est également sur la route avec son dynamique, mais économique bloc essence 1.5 litres, associé à une boîte de vitesse à 5 rapports. 1035 kg sur la balance, une puissance de 103 ch et un couple maximum de 132 Nm, la Materia se voit pousser des ailes, sans se montrer trop gourmande en carburant. Il est ainsi possible de flirter avec les 170 km/h, ou au choix, de consommer 7,2 litres / 100 km en cycle mixte. Petits bémols, le levier de vitesse est trop léger et pas assez précis, et l'embrayage souffre d'une course un peu trop courte. Une boîte automatique à 4 rapports est également disponible et une motorisation Diesel devrait intégrer la gamme à partir de l'an prochain.
Daihatsu pense à l'environnement en équipant la Materia d'un pot catalytique auto-régénérant.

Comportement / Sécurité

Nous l'avions prédit en examinant son look, la Materia est stable et maniable avec ses porte-à-faux réduits et l'intégration de petites roues aux extrémités de la caisse. Avec un contrôle de stabilité, la caisse engendre peu de roulis et le comportement se montre plutôt vif, cependant, bien que l'amortissement soit assez rigide, la suspension à la fâcheuse tendance à pomper lorsque la chaussée n'est pas parfaite.

Côté motricité, le train avant se montre assez léger. La direction à assistance variable électrique garde cependant l'avantage de bien remonter les informations de la route. Avec 4,90 mètres, le rayon de braquage réduit facilite les manoeuvres en ville. Pour la sécurité des piétons, le capot intègre des structures déformables.

Conclusion

Un look de citadine décalée, une modularité intéressante, un moteur vif et un comportement stable, la Materia a les bonnes cartes pour entrer dans la partie. Les jeux sont serrés car les adversaires : Renault Modus ou Peugeot 1007 ont également un bon tirage. Il ne manque que la carte "tarif" à la belle Japonaise pour s'assurer la quinte flush royale.

Pour info, cette Daihatsu Materia se vend au Japon sous la marque Toyota, son petit nom : "BB".
En Europe, la Materia ne propose aucune option car elle intègre déjà le principal (clim, 4 airbags, etc.) et s'affiche à 15 990 € auxquels on peut ajouter 1000 euros pour la boîte auto.