La première fois que j'ai conduit une Viper j'ai été grisé par l'accélération et la sonorité du moteur, je suis parti "à fond, à fond, à fond" et je suis sorti de la route au premier virage. Heureusement il n'y a pas eu de dégâts et je suis reparti par le tunnel, en ligne droite jusqu'au tête à queue suivant qui m'a envoyé contre le mur. Ensuite j'ai appuyé sur la croix, puis sur le carré : dans GranTurismo, la Viper est incontrôlable et indestructible...

Cette fois-ci je vais prendre le volant d'une vraie Viper avec un étrange sentiment, mélange d'excitation et d'appréhension.
Est-elle aussi sauvage que sur Playstation ?

La horde sauvage

Dans un petit parking parisien, quelques Viper attendent patiemment qu'un petit groupe de journalistes chanceux et fébriles terminent leurs cafés. Elles ne sont que quatre mais elles sont bigrement impressionnantes, il faut dire que sous les capots il y a la Horde Sauvage !

Je me porte volontaire pour prendre le volant de la "vieille" GTS qui sert de faire-valoir à la nouvelle version. C'est la même que celle que j'avais emboutie à la sortie du tunnel, avec son méchant regard et de larges bandes blanches qui traversent la carrosserie grise.
Les jantes sont étincelantes, les formes sont animales et le reptile trône au bout de l'interminable capot, c'est la première fois qu'une voiture me fait peur.
Esthétiquement la Viper est indémodable, seuls les ajustements et la qualité des matériaux trahissent l'âge avancé de la GTS.

Prise en main

La fiche technique indique que les chevaux sont au nombre de 390, je m'autorise à penser "seulement !" car je sais que la nouvelle version est forte de plus de 500 canassons.
Dans l'habitacle on est immédiatement dans l'ambiance, avec l'énorme tunnel de transmission et la brochette de petits compteurs ronds. Pour le reste, c'est le dépouillement qui est à l'honneur : un auto radio de seconde monte, pas de climatisation et un surprenant levier de vitesse massif et haut perché.

Il faut d'abord s'habituer à la position de conduite, on est assez allongé, l'inclinaison du dossier n'est pas réglable, le volant n'est adaptable que sur le plan vertical, le pédalier est décalé et il n'y a aucun espace pour le calage du pied gauche, nous verrons plus tard qu'un mini cale-pied a été intégré sur la nouvelle mouture.

En route

Un quart de tour de clefs et la terre commence à trembler, ce V10 gronde comme aucun autre moteur, on est transporté dans une autre dimension automobile.
C'est avec une extrême précaution que je sors la bête, la pédale d'embrayage est très dure et la plus petite sollicitation de l'accélérateur déclenche le tonnerre.
Dans la circulation on se rend compte que la voiture est vraiment basse, le moindre Scenic semble haut comme un camion. La voiture ne laisse personne indifférent, ce n'est pas le moment de caler !
Un petit bout d'autoroute et je peux enfin passer le 3ème rapport, ce qui frappe immédiatement c'est le couple présent à tous les régimes et l'agréable vacarme présent dans l'habitacle, on ne peut pas oublier qu'on est au volant d'un monstre mécanique.

Dans de nombreuses voitures on peut "coller le passager à son siège", la différence avec la Viper, c'est qu'après le "collage", le passager continue à s'enfoncer dans son baquet au rythme des montées en régime.

Les vitesses atteintes avec la "vaillepeur" sont simplement inavouables, tout ce que je peux vous dire c'est qu'à partir d'une certaine vitesse (environ le double de la limite autoroutière), la vitre de droite se décolle et crée un monstrueux appel d'air : flippant.

Le retour

Après quelques centaines de kilomètres, je commence à peine à dompter la bête, à appréhender sa puissance et son caractère. Nous sommes arrivé en Champagne et il est temps de prendre le volant de la nouvelle version.
La "SRT-10" est arrivée en France en mars 2005 en préambule au lancement officiel de la marque Dodge qui interviendra en mai 2006 avec la commercialisation de la Caliber.
SRT signifie "Street and Racing Technology" et le 10 donne une indication assez précise sur le nombre de cylindres !
Après avoir conduit la GTS je n'ai qu'une seule frayeur : que la nouvelle Viper se soit aseptisée. il n'en est rien, la SRT 10 est juste "+". Plus puissante, plus performante, plus rageuse, plus méchante !
Les chiffres parlent d'eux même : 8.3 litres de cylindrée, 712 Nm de couple dont 90% sont disponibles sur la plage 1500-5600 tr/min.
La SRT-10 sonne plus fort, pousse plus violemment et avale le 0 à 100 km/h en moins de 4 secondes, de quoi déposer à peu près n'importe quel véhicule à la sortie du péage, à condition, bien sûr, que la chaussée soit sèche, sans quoi vous vous exposez à des surprises, puisque même en ligne droite l'arrière essayera de passer devant !

Le freinage est à la hauteur avec des disques de 14" à l'avant et à l'arrière, les gens de chez Dodge se sont amusés sur un exercice original : le 0 => 160 => 0 km/h, qui a été réalisé en moins de 13 secondes !

Esthétiquement la Viper a perdu un peu de sa bestialité, mais reste trapue et racée, le capot s'ouvre désormais par l'avant et la finition générale a fait un bon spectaculaire. On adore les sorties d'échappement placées sur les flancs qui donnent une originalité incontestable, le profil de la Viper est spectaculaire.

Conclusion

Un véhicule de ce calibre demande un temps d'adaptation et des conditions optimales, notre essai sur une route ouverte et détrempée ne nous a pas permis de découvrir tout le potentiel de la Viper. Mais une chose est sûre, c'est que le mythe est intact et qu'après une journée en Viper tout semble fade.

Sans même évoquer la puissance fiscale et la consommation, on peut dire qu'à 112 500 euros, le rêve n'est pas vraiment accessible, mais nous sommes content qu'il existe !