2011 marquera les grands débuts de la voiture électrique tout du moins son usage individuel au travers d'un accès public type "autolib", autopartage et autres flottes. Sur les rangs pour équiper la capitale, FAM Automobiles propose un véhicule opérationnel également pour les particuliers.

Pour postuler sur les marchés urbains de voitures en libre-service, FAM Automobiles, une société française de constructions mécaniques installée dans le Doubs, a mis au point un quadricyle lourd électrique qui combine habitabilité, maniabilité et encombrement réduit.

Rigolo mais sérieux

Doté de deux portes et largement vitré, cet engin baptisé F-City présente un style cubique symétrique avec un air de voiture de manège qui a le don de faire sourire les passants.

Sa longueur de 2,50 m en fait un véhicule 20 cm plus court qu'une Smart tout en offrant deux places spacieuses et un coffre de grande capacité (410 litres soit environ le double de ce que propose la plupart des citadines).

Architecture dédiée

Contrairement à une voiture thermique électrifiée, qu'elle soit avec ou sans permis, la F-City est bâtie autour de son ensemble de propulsion (batteries, moteur, transmission).

Logées au centre, les batteries équilibrent la répartition des masses favorisant la stabilité du véhicule et l'implantation des sièges en hauteur pour une position de conduite idéale.

Au droit de l'essieu arrière, le moteur électrique est suffisamment bas pour laisser la place au grand coffre évoqué plus haut.

De plus, il s'agit d'un véhicule conçu pour un usage exclusivement urbain et sévère, destiné à passer de mains en mains qu'il s'agisse de livraisons ou de locations. L'aérodynamique passant au second plan, la forme cubique (largeur et hauteur de 1,60m) favorise l'habitabilité et la maniabilité sur la base d'un diamètre de braquage réduit à 7 mètres !

Dépourvu de seuil, l'accès à bord est très facile mais cela implique des portes descendant trop bas pour être ouvertes lorsque le véhicule est garé le long d'un trottoir un peu haut !

Trois propositions

Dans un objectif d'utilisation en libre service, FAM a opté pour un rack debatteries aisément interchangeable et des batteries "économiques" facilement rechargeables à tout moment. Le type de batterie utilisé détermine les performances et le tarif du véhicule.

Pb 12. Il s'agit du modèle de base avec batteries plomb-gel garanties 2 ans pour assurer une vitesse de pointe de 55 km/h et une autonomie de 40 à 60 km. Prix : 19 000 euros HT

Ni9. Cet ensemble de 9 batteries Nickel-métal-hydrure garanti 5 ans assure des performances supérieures: Vitesse de pointe de 60 km/h et autonomie de 60 à 80 km. Prix : 29 000 euros HT

Ni12. Comme son nom l'indique, le rack comporte 12 batteries Nickel-métal-hydrure pour pousser la vitesse de pointe à 67 km/h et l'autonomie entre 80 et 120 km/h. Prix : 33 000 euros HT.

Des prestations convaincantes

Contact mis, on dispose d'un inverseur marche avant ou arrière, d'une pédale d'accélérateur, d'une pédale de frein, d'un volant et de commandes classiques par commodos pour les feux et les essuie-glace.

Ainsi, la conduite est-elle particulièrement facile. Le couple imposant disponible dès le départ détermine des accélérations suffisantes pour suivre le flot de la circulation urbaine, assurer normalement les dépassement et la F-City se faufile avec aisance dans le trafic.

Sans assistances, la direction se montre précise et reste douce tandis que le freinage demande plus d'apprentissage.

Il faut vraiment appuyer fort pour obtenir un ralentissement efficace. La F-City est une grimpeuse émérite, le dessus de la planche de bord est prêt à accueillir toutes vos breloques et le contenu de vos poches tandis que la rusticité des sièges en toile préserve un confort étonnant.

Tout serait pour le mieux s'il n'y avait le défaut majeur du prix exhorbirtant pour un particulier et deux petits détails pénibles.

Quand on vient de lâcher le frein, il y a un temps mort désagréable àl'accélération qui peut devenir très gênant lors des démarrages en côte. Très silencieuse à basse vitesses, la F-City émet une stridence horripilante à vitesse soutenue tandis que la ventilation, indispensable pour éviter la buée due aux surfaces vitrées, a fait l'école des sèche-cheveux.

La F-City et la loi

Les quadricycles lourds à moteur sont des véhicules d'un poids maxi de 550 kg (VU) ou 400 kg (VP) dont la puissance ne peut dépasser 15 kW (20 ch). Leur conduite et leur utilisation sont soumises à restriction.

Pour en prendre le volant, il faut avoir un permis auto (B), moto (A,A1) ou le permis B1. Accessible dès 16 ans après une visite médicale, le permis B1 s'obtient en réussissant l'épreuve du code et un examen pratique (parcours urbain aux commandes d'un quadricycle capable d'atteindre 60 km/h).

Les circulation des quadricycles lourds est interdite sur autoroute, certaines voies express et voies rapides signalées par le panneau bleu C107 "Route à accès réglementé".

Et la sécurité ?

Les quadricycles lourds échappent aux crash-test, font l'impasse sur l'airbag. Ils se contentent de ceintures de sécurité et naturellement d'équipements homologués et conformes au code de la route qu'il s'agisse des feux, du vitrage ou des équipements. Une seule plaque d'immatriculation est obligatoire : à l'arrière.

La dotation de série résume à quelques équipements de confort comme les vitres électriques, des essuie-glace à deux vitesses plus intermittence, le verrouillage centralisé, une prise 12 volts et un avertisseur sonore façon "bip-bip" pour signaler sa présence aux piétons qui n'entendent pas toujours le véhicule arriver.

Conclusion

Robuste et particulièrement bien adaptée à la mobilité urbaine, la F-City montre bien qu'à ce niveau de prix, elle est hors de portée pour un usage privé.

Son domaine d'expression reste circonscrit à la location et aux futurs libre-service automobiles. Encore faut-il qu'il s'agisse d'investisseurs privés, voire de mécènes car un bon maire, soucieux de ses administrés, y regardera à deux fois avant d'engager l'argent des contribuables à un tel niveau. La remarque vaut pour les administrations publiques.

Site officiel FAM auto