Chez Ford, la griffe ST concerne les versions dynamiques, situées un cran au-dessous des radicales RS. Mais avec sa carrosserie cinq portes et son 2.0 l à quatre cylindres, la nouvelle Focus ST ne s'est-elle pas trop assagie ?

Difficile d'aborder le cas des Focus sportives sans évoquer la fabuleuse RS. Ce porte-drapeau de la génération précédente reste dans toutes les mémoires : 305 ch, un cinq cylindres aussi musical qu'explosif, et deux seules roues avant motrices pour passer la puissance au sol.

Sans oublier la série limitée RS500, forte de 350 ch, qui détient encore aujourd'hui le titre de traction avant la plus puissante du Monde.

Du coup, nous restons circonspects devant la fiche technique de notre modèle d'essai. Si puissance et couple progressent par rapport à la ST précédente (250 ch et 360 Nm, contre 225 ch et 320 Nm auparavant), les autres chiffres subissent un repli : cylindrée de 2.0 l au lieu de 2.5 l, et surtout. quatre cylindres au lieu de cinq. Adieu donc, la sonorité rauque qui donnait tant de charme aux anciennes Focus ST et RS.

Une plate bande-son ?

Lors des premiers kilomètres, les craintes se confirment : le « 4 pattes » de la nouvelle Focus ST évolue en toute discrétion. Mais le sourire revient dès la première accélération. « Brrooaap » : on se croirait au volant d'une vieille sportive à carbu double-corps !

Les puristes pourront critiquer le manque de noblesse de cette sonorité un rien artificielle (un résonateur renvoie, en forte charge, le bruit d'admission dans l'habitacle), mais elle participe à l'ambiance et aux sensations à l'accélération. Qui n'ont pas besoin de cela : le 0 à 100 km/h est expédié en 6,5 s. La poussée impressionne dès 2 000 tr/min, et commence à faiblir seulement 4 000 tr/min plus tard.

En comparaison, le bloc Ford est plus plein à bas régimes - et un peu moins rageur en haut - que celui d'une Mégane RS de 265 ch.

Holiday on ice

Mais la vraie révélation de cette Focus ST est ailleurs. Elle concerne son équilibre en appui. Dès le premier virage, le conducteur a tendance à trop tourner : la direction, dont la démultiplication varie avec la vitesse, se montre extrêmement directe dans les épingles.

Il en résulte une belle sensation d'agilité. renforcée par le séduisant châssis : train avant incisif, roulis maîtrisé, et une tendance à glisser du train arrière au lâcher d'accélérateur qui rappelle les Peugeot d'antan !

Les confirmés adoreront, les débutants apprécieront : l'antidérapage à trois modes (normal assez intrusif, sport qui tolère davantage les dérives, ou totalement déconnecté) s'adapte à tous les niveaux de pilotage.

Le charme de l'auto se poursuit au travers d'un volant à tenir fermement à l'accélération (effets de couple importants) et une motricité à surveiller en sortie d'épingle (il n'y a pas d'autobloquant mécanique), qui ne font pas s'ennuyer le conducteur en conduite enlevée.

Attachante sur petite route, la Focus ST n'est toutefois pas taillée pour les sorties circuit : le freinage s'évanouit à l'extrême, et l'efficacité générale n'atteint pas celle d'une Mégane Renault Sport. Mais n'oublions pas qu'il s'agit là d'une ST, pas d'une RS.

Retour à la réalité

Cette spécificité rend l'auto agréable au quotidien, avec une suspension tolérante pour les vertèbres, un moteur doux et très souple en usage courant, et une consommation raisonnable. Descendre sous les 8 l aux 100 km est ainsi envisageable à vitesse stabilisée (comme monter au-delà des 20 l en montée de col éclair !). Quant aux pères de famille qui se croyaient cantonnés aux monospaces diesel, Ford a la solution : la nouvelle ST existe aussi en version break.

A 30 750 euros en prix de base, la Focus ST s'affiche 1 450 euros plus chère que l'ancienne mouture. Et réclame toujours en supplément le régulateur de vitesse, le kit bluetooth, ou le radar de recul. Telle est l'unique mesquinerie d'un modèle généreux sous d'autres aspects.

Conclusion

Nous nous attendions à trouver une Focus performante mais sans vrai caractère. Finalement, nous avons découvert une ST à la fois agréable au quotidien et très attachante à « l'attaque », dont la sonorité et l'équilibre raviront les nostalgiques des GTI d'antan. Une vraie bonne surprise, en somme.