Infiniti FX 50s

Sa silhouette est aussi puissante qu'agressive. Son moteur de 390 ch, en position « centrale avant », est couplé à une boîte automatique à 7 rapports avec mode séquentiel et palettes au volant. Son amortissement est piloté, ses roues arrières sont auto-directionnelles, sa transmission est intégrale et intelligente. Non, nous n'avons pas à faire à un coupé sportif mais bien à un SUV de luxe. L'Infiniti FX propose quelque chose de « différent ». Voyons si le constructeur n'a pas franchi la frontière de la cohérence.

Une prestance hors norme

L'originalité du FX commence par sa présentation. Un long capot galbé, une surface vitrée acérée et une ligne de toit fuyante sont plutôt des caractéristiques de coupé. Perchée sur ses énormes jantes « Enkei » de 21 pouces montées en 265/45, on se demande d'où sort cette élégante berline surélevée de 4.87 m de long !

De face, le FX est impressionnant avec son regard reptilien et sa mâchoire béante ornée de chromes barbelés. Larges d'1.93 m, ses épaules puissantes contribuent à lui donner l'air d'un Cobra prêt à bondir sur sa proie.

A l'arrière, nous retrouvons les mêmes attributs ostentatoires : un regard menaçant, un vitrage étroit et des épaules de quaterback. Et toujours avec cette impression de puissance. Difficile de trouver quelque chose d'aussi bestial et distingué à la fois circulant sur quatre roues ! D'ailleurs, ceux qui auront entendu le puissant chant de l'échappement ne me contrediront pas !

Domination de la route

L'habitacle s'harmonise parfaitement avec l'esprit de la carrosserie. Nous reconnaissons bien le style japonais. L'ergonomie des commandes est sans faille, les ajustements sont sérieux. Sans toutefois être au niveau d'un Range Rover ou d'un Cayenne équipé de l'option « cuir étendu », la qualité des matériaux est au rendez-vous. Nous aurions simplement aimé un peu plus de sex-appeal, avec du cuir moussé sur le tableau de bord par exemple. Le tableau de bord enveloppant aurait du reste très bien pu être celui d'un luxueux coupé sportif. A l'exception du plaquage en bois foncé, plus distingué que celui imitant l'aluminium, la console centrale est en tous points identique à celle du coupé G37 S.

L'espace à bord, la position de conduite permettant l'anticipation, et la vue sur les ailes boursoufflées évoquant le Porsche Cayenne, nous rappellent que nous sommes bien dans un véhicule de ce gabarit. Les sièges ergonomiques (chauffants et ventilés) sont particulièrement confortables et disposent de nombreux réglages afin d'offrir un maintient latéral parfait. A l'arrière, sans être à bord d'un palace, la place ne manque pas. Par contre, avec 410 dm3, la capacité de chargement du coffre est vraiment symbolique pour un engin d'une telle taille.

Le FX ne fait aucune concession sur l'équipement : nous apprécions les projecteurs bi-xénon directionnels qui ne quittent jamais la route du regard et le régulateur de vitesse adaptatif. Pratiques afin d'éviter d'emboutir les petits véhicules osant circuler sur la même route. Mais le plus impressionnant est sans conteste le système « Around View Monitor » offrant une vue type « satellite » du FX et de son environnement sur l'écran du GPS via quatre caméras. Idéal, en complément des radars de stationnement, pour manoeuvrer en ville au millimètre. Nous accordons autant d'éloges au puissant système audio Bose à 11 haut-parleurs.

L'esprit « yacht »

Sous le capot de notre FX 50s se cache tant bien que mal un monstrueux V8 - 5.0 litres de 390 ch, doté d'une distribution VVEL (Variable Valve Event & Lift). Un bloc à deux visages, capable de nous bercer au rythme de sa sonorité feutrée très envoutante, tout en souplesse avec son énorme couple de 500 Nm disponible dès 4400 tr/min. Mais qui se révèle parfaitement armé pour transformer le SUV en véritable dragster, en décollant jusqu'à un régime maxi de 6800 tr/min à la moindre sollicitation de la pédale de droite. Le FX s'arrache alors du sol et franchit les 100 km/h en 5.8 secondes, soit 7 dixièmes de moins qu'un Porsche Cayenne GTS équipé de la transmission Tiptronic S.

Pour près de 20 000 euros de moins, le FX est également disponible avec un V6 - 3.7 litres de 320 ch, utilisé sur l'ensemble des berlines du groupe dont la récente Nissan 370Z. Avec 360 Nm disponibles dès 5200 tr/min, la philosophie est toujours aussi sportive puisque le 0 à 100 km/h est abattu en 6.8 secondes, mais la consommation s'améliore sensiblement (12 l/100 km en cycle mixte contre 13 l/100 km pour le FX 50). Les personnes de la communication Infiniti nous ont assuré que c'est « La » version « Sport », mais le FX perd certainement pas mal de son aura sans les borborygmes d'un V8.

Côté transmission, le FX n'est disponible qu'avec une boîte automatique adaptative à sept rapports, couplée à des palettes au volant. Une boîte assez rapide, dont l'inertie diminue encore en mode « Sport ». Son seul défaut est l'impossibilité de verrouiller un rapport.

Stable comme un Sumotori

Une fois les dimensions assimilées, le FX se révèle agréable pour appréhender la ville. Toute la famille pourra voyager parfaitement protégée (5 étoiles EuroNcap). Nous regrettons toutefois de devoir nous habituer au manque de progressivité des pédales d'accélérateur et de frein. Niveau confort, le tableau serait vraiment parfait si l'amortissement, pourtant piloté, contrôlait un peu mieux l'effet de pompage à la descente des dos-d'âne. Nous aurions également apprécié une garde au sol réglable, comme sur un Range Rover, le comble du raffinement.

C'est sur voies rapides que le FX nous a réellement impressionnés. Et pour cause, la position « centrale avant » du moteur est optimisée pour abaisser le centre de gravité. La répartition des masses s'en trouve parfaitement équilibrée. L'amortissement variable en continu permet de conserver une stabilité à toute épreuve, surtout en mode « Sport », car la direction est également affermit afin d'augmenter la précision de conduite. Les roues arrière auto-directionnelles contribuent à offrir un comportement routier et l'agilité d'un véhicule sportif. Ces dernières sont capables de braquer jusqu'à un degré, en fonction de l'angle de braquage des roues avant et de la vitesse de la voiture.

Mais il n'y a pas de secret. Le poids important du FX engendre tout de même une tendance au sousvirage dans le serré. La caisse s'affaisse sur ses appuis, et seule l'intervention des aides électroniques permet de maintenir le train avant (hérité de la G37) sur sa trajectoire.

Si le FX bénéficie d'une transmission intégrale, le mode par défaut est 100 % en propulsion pour conserver une réactivité maximale. En cas de perte de motricité, le différentiel central fait simplement varier la répartition du couple (jusqu'à un équilibre de 50 % sur chaque essieu) afin de passer un maximum de puissance au sol. Pour ceux qui débarquent, le FX ne dispose pas de blocage de différentiel ou de boîte à crabot. Les roues et le châssis ne sont pas adaptés à sortir des sentiers battus. Oubliez donc le crapahutage. L'AFS et l'ESP sont simplement déconnectables.

Conclusion

Mis à part son format SUV, de part ses performances, son comportement routier et son habitabilité, le FX 50s s'approche davantage du coupé de sport que du 4x4. Certains peuvent se demander si ce n'est ce pas incohérent d'associer une mécanique de course à un châssis haut sur patte de plus de deux tonnes. Mais le FX est un véhicule dont les capacités sportives exceptionnelles sont davantage au profit de la sécurité et du plaisir de cruiser, que des performances pures. Sa polyvalence est réellement appréciable. En fait, rouler en FX n'a rien de moins incohérent que de rouler en Mercedes CL ou en Porsche Panamera.

Désormais, pour que le FX sorte de sa niche, il ne lui manque plus que l'arrivée du V6 - 3.0 Diesel Renault (260 ch), prévu pour juin 2010.

Les principaux concurrents de l'Infiniti FX sont aujourd'hui les Porsche Cayenne, Range Rover Sport et BMW X6. Tous à des tarifs similaires. Le FX est disponible à partir de 56 850 euros en V6 - 3.7. Notre FX 50s est quant à lui vendu 76 350 euros. Les points de vente fleurissent tranquillement : 30 aujourd'hui, ils passeront à 35 au printemps 2010 et 57 au second trimestre 2011.