Alors que Jaguar a dévoilé son cabriolet XKR-S en novembre dernier sous les sunlights du salon de Los Angeles, c'est dans des conditions extrêmes, en Finlande, près du « Katisten Manor », un manoir datant de 1862, situé à Hämeenlinna et utilisé pour des stages Land Rover Expérience, que Jaguar nous a offert cette une prise en main pour le moins inédite pour un véhicule de ce type.

La gamme Land Rover est présente au grand complet, mais c'est le cabriolet Jaguar qui attire toute l'attention. Un modèle de pré-série noir mat, doté d'un arceau de sécurité, celui-là même qui s'est illustré il y a peu de temps sur le circuit du Nürburgring.

Non loin de là, deux autres modèles attendent sur un tapis de neige. Cette version découvrable reprend du coupé le V8 de 5,0l à compresseur de 550 ch et 680 Nm de couple. Il est associé à une transmission automatique à 6 rapports et à un différentiel actif. Soit une augmentation de 8 % de la puissance et de 9 % du couple en comparaison à la XKR.

Alors, moteur, il ne reste plus qu'à suivre à la lettre les conseils de l'instructeur et de croire en la bienveillance de l'électronique.

Autre atout dans ma manche, la présence de gommes hiver en remplacement des pneumatiques Pirelli P-Zero de série. Les jantes forgées de 20 pouces, type « Vulcan », sont chaussées de pneus Nokian type Hakkapeliitta 7 en 255/40 R 19 bien plus appropriés à cette balade hivernale. Ce pneu cloutable préserve un excellent confort de conduite malgré les changements de conditions d'adhérence.

Quitte à aller jusqu'au bout du délire, pourquoi ne pas décapoter ? Bonne surprise, la version de série ne reçoit pas d'arceau de sécurité. Ce cabriolet serait même une référence en terme de rigidité. Il n'a donc pas été nécessaire de modifier les réglages du châssis. Il reprend l'intégralité des modifications apparues sur le coupé XKR-S.

En seulement 18 secondes, la capote s'est placée dans son logement, la sonorité des échappements envahie l'espace.

On profite pleinement du son rageur que distille le « Performance Active Exhaust », une nouveauté chez Jaguar, qui offre cet artifice émotionnel jusque-là réservé à certains constructeurs italiens ou allemands.

Bien calé dans mon siège Sport chauffant en cuir carbone, il faut faire preuve d'un flegme tout britannique pour contrôler les 550 ch qui ne demandent qu'à animer les seules roues arrière motrices. Avec 42 kg de plus que le coupé, soit 1.795 kg, il faut une certaine sagacité pour contrôler la dérive de ce cabriolet de 4,80 m de long et de 2 m de large.

Difficile d'aller au-delà du troisième rapport sans partir dans une glisse incontrôlée. Avec une telle cavalerie sous le pied, il est nécessaire de faire preuve d'humilité pour ne pas tutoyer le mur de neige qui borde cette piste naturelle. Ce serait d'autant dommage que ce cabriolet reprend à son compte des appendices aérodynamiques en carbone qui lui confèrent une allure audacieusement sportive.

Conclusion

Impossible de vérifier dans ces conditions, les 300 km/h en pointe et le 0 à 100 km/h couvert en 4,4s de ce cabriolet, le plus puissant jamais construit par la marque.

Vitrine technologique, cette version affûtée de XK se rapproche de plus en plus de la planète Aston Martin.