Lancé il y a quelques mois aux États-Unis, le Grand Cherokee débarque en Europe dans sa définition la plus exclusive, à moteur 5.7 V8, finition Overland. En attendant le diesel, prévu en mars 2011.

Prise de contact

Bien entendu, cette version huppée ne représente pas le cour de gamme du nouveau Grand Cherokee. Mais ce premier essai permet de faire le point sur les évolutions de l'engin et de son futur réseau de distribution, en attendant le « vrai » lancement du modèle (en mars 2011) et l'officialisation de la nouvelle carte des 100 concessionnaires Jeep, les contrats de l'ensemble des distributeurs ayant été résiliés (bien que toujours actifs, néanmoins) depuis la prise de capital de Fiat (20 %) au sein du groupe Chrysler-Jeep-Dodge il y a quelques mois.

Refonte globale

Dotée d'un châssis de conception dépassée, l'ancienne version ne pouvait plus lutter, en matière de comportement routier, avec la concurrence.

Aujourd'hui, le nouveau Grand Cherokee utilise le châssis du futur Mercedes ML, avec ses quatre roues indépendantes, ses trains roulants multibras et sa suspension pneumatique, et peut désormais se frotter aux BMW X5, Range Rover Sport et Volkswagen Touareg. La conduite s'en trouve affinée, voire raffinée si l'on prend en considération l'équipement de série, richement doté.

Bien aidée par le système Quadra-Drive 2, la transmission accueille le Select Terrain. Très utile pour une utilisation hors bitume mais pas seulement, ce dispositif voisin de celui déjà aperçu à bord des Range Rover, permet de sélectionner un mode (sable, neige, boue, etc.) qui adapte mécanique et électronique à la situation.

Puissance, rapports de boîte, contrôle de vitesse en descente, hauteur de caisse variable, ces différentes aides sont omniprésentes, et c'est maintenant presque en pilotage automatique que vous évoluerez dans certaines situations.

Sur route, des progrès notables sont à signaler, notamment aux chapitres agilité, équilibre et tenue de cap. De ce fait, le confort est bien meilleur et il est important de préciser que la finition a également fait un bon en avant, même si le traitement de surface de certains boutons de commande est réalisé dans un plastique de piètre qualité.

Boîte 8 à venir

Le moteur 5.7 V8, qui fait parler la poudre dès qu'il en a l'occasion, est pour le moment associé à une boîte de vitesses automatique à cinq rapports pénalisante en reprise (trop lente) comme en consommation. Toutefois, le Grand Cherokee devrait recevoir en milieu d'année prochaine - et donc également sur la version diesel - l'excellente boîte de vitesses à huit rapports que l'on trouve aujourd'hui sur nombre de grandes berlines et tout-terrain de haut de gamme.

Conclusion

Pour tirer son épingle du jeu, le Grand Cherokee mise sur un équipement complet et un tarif étudié. Cela suffira-t-il pour asseoir son succès en France ? Pas si sûr. Mais il est plus abouti que jamais, et son futur moteur diesel ainsi que son châssis d'origine Mercedes vont l'aider. Alors...