Essayer des voitures, c'est une chance, mais c'est aussi un art. Il faut trouver la bonne auto pour la bonne saison, le bon endroit pour les photos et ensuite prier pour que les conditions de circulation et de météo soient bonnes.
Le projet : profiter de la fin de l'été pour tester ce grand classique qu'est le Wrangler dans la campagne Normande. Parfois les éléments sont contre vous, je vais vous raconter comment un essai automobile peut tourner au cauchemar.

Prise en main

Vendredi 9 septembre 2005, je reviens de vacances, je ne passe même pas par le bureau, je vais directement au parc presse Jeep chercher le Wrangler. Accueil chaleureux, la voiture est prête, mais je suis un peu déçu en voyant qu'elle est couverte d'un "Hard Top". Coup de génie : je demande à l'équipe de préparateurs, s'il serait possible de démonter ce toit en dur pour profiter pleinement de ce 4x4 découvrable ?
Il faut sortir les tournevis américains, déconnecter le pare-brise arrière et se mettre à quatre pour ôter le couvre-chef. Le Wrangler est enfin tel que je l'avais rêvé : décoiffé et décoiffant.

Je monte dans l'engin, fais vrombir le 6 cylindre et un "Jeeper" me lance :
- "Je ne sais pas comment on remonte la capote et les vitres arrières sont dans la cave."
Je suis pressé et fatigué, je réponds fièrement :
- "Je me débrouillerai, de toutes façons il fera beau !"
A ce moment là, mon optimisme confine à l'imbécillité.
Je sors... le ciel est bas, la circulation est dense, le doute m'habite...

Le fiasco

Tout en frimant lamentablement à bord de mon Wrangler aussi découvert que pétaradant, je fais un premier état des lieux :
"Nous sommes vendredi soir, je suis épuisé, la météo est menaçante, je suis dans une voiture sans toit ni fenêtres, j'ai déjà froid, puis-je installer mon fils de 1 an et la frileuse qui lui sert de maman pour un voyage de plus de 200 km ?"

Je suis torturé intérieurement, l'aventurier de la connerie qui vit en moi me pousse au départ, mais le jeune père boursouflé de sagesse que je suis devenu prend le dessus avec une réponse délibérément négative. Direction le parking, avant que le ciel ne me tombe sur la tête !
Quant au Wrangler il n'aura parcouru qu'une poignée de kilomètres dans les bouchons parisiens : la boîte automatique est rentabilisée.

Motivé

Après avoir regardé tomber la pluie pendant 36 heures je prends mon courage à deux mains :
- "Allez, hop, il y a une éclaircie, on va voir ce qui reste du zoo de Vincennes !"
Installation du siège bébé sur les places arrière, un biberon et des lunettes de soleil, c'est parti.
Petite session photo devant le château. Le Wrangler a toujours autant d'allure, il en impose avec ses formes viriles, il amuse avec ses arceaux rembourrés, il impressionne avec ses larges boudins. C'est vraiment la voiture "fun" par excellence, celle avec laquelle on aurait envie de rouler le long de la mer, la planche de surf en travers, une grappe de bimbos en bikinis accrochée aux arceaux. Je redescends sur terre, nous sommes en banlieue parisienne et un officier de police m'enjoint de quitter le trottoir immédiatement.

Direction le zoo, dans les allées du bois, le Wrangler fait preuve d'une agilité certaine, son problème c'est qu'il a envie de monter sur les trottoirs, de passer entre les arbres, il ne se sent pas à l'aise sur le bitume, mais bon j'ai déjà eu assez de problèmes avec le képi de tout à l'heure.

At the zoo

Je gare le Wrangler devant le zoo en prenant garde de ne rien laisser traîner, je n'ai toujours ni toit, ni vitres, et je prie Eole pour qu'il repousse les nuages qui sont en train poindre.

Après nous être acquitté des cinq euros du ticket d'entrée, nous cherchons des animaux dans le zoo de Vincennes : un vrai safari ! Le rocher est en ruine et laisse apparaître une armature métallique rouillée, le Bistrot du Zoo n'est plus que l'ombre de lui-même, un paysage de désolation qui rappelle les pires heures du régime communiste. En nous dirigeant à l'odeur nous avons fini par trouver un troupeau de girafes elles-même dépitées par l'état catastrophique de leur maison d'accueil. Mon fils tente de communiquer avec les ruminants au long coup et ce dialogue déchaîne les Dieux. Le tonnerre gronde, l'averse tombe et le Wrangler prend la flotte.

Nous abandonnons donc nos 5 girafes et nos 3 babouins pour sauver la Jeep de la noyade. Le temps d'arriver jusqu'à la voiture, l'habitacle est trempé et les sièges sont imbibés. Je place mon fils dans son siège et je tente d'installer la bâche. Des boutons pression, des scratchs, des fixations métalliques, des cales et un mode d'emploi qui me suggère de regarder la vidéo livrée avec la voiture pour bien comprendre le montage. Vingt minutes plus tard c'est l'abandon. La toile n'est fixée qu'à l'avant, l'arrière bas de l'aile. Je suis quasiment liquide et je vais attraper froid par le fondement puisque mon siège fait shplif shplof. Direction le garage, le Wrangler n'en ressortira que pour retourner au parc presse Jeep.

Objectivement

Le style du Wrangler est intemporel, il fait vibrer les passionnés et il déclenche le sourire des passants. L'habitacle est sans compromis, le strict nécessaire dans des matériaux simples. Rien ne manque, même les vitres avant manuelles ont leur charme !
Le gros 6 cylindres 4.0 développant 177 ch. ronronne comme un lion repus et son manque de sobriété est compensé par des reprises très vigoureuses.
En revanche, côté freinage ce n'est pas la panacée, le touché est spongieux, le blocage des roues fréquent et le pompage inévitable, il faudra donc veiller à ne pas se laisser emporter par la fougue du 6 en ligne.
Enfin, il ne faut pas oublier que le Wrangler est un tout terrain dont les capacités ne sont plus à prouver et je peux vous dire qu'il n'a éprouvé aucune difficulté à franchir le trottoir du château de Vincennes ;=)

Conclusion

Le Jeep Wrangler porte haut et fier les couleurs de l'Amérique, il reste purement un véhicule de loisirs et ne s'encombre pas de gadgets technologiques.
Envisageable comme voiture principale avec le hard-top, sa vocation est plutôt d'être une seconde voiture à sortir pour les beaux jours et les balades hors des sentiers battus.

En ce qui me concerne je suis un peu passé à côté de mon rendez-vous avec le Wrangler mais ce n'est que partie remise !