Kia Soul 1.6 CRDi

Après Dodge venu de l'autre côté de l'Atlantique et Daihatsu du Pays du Soleil levant, c'est au tour de Kia de nous surprendre pour son originalité avec le nouveau Soul.

Arrivé en Europe avec une gamme de véhicule assez peu glamour, le constructeur coréen a rapidement changé son fusil d'épaule et surfe désormais sur son positionnement "prix compressé" pour se positionner sur la production d'autos principalement destinées aux jeunes.

Le nouveau Soul apporte un peu d'air frais dans notre morne paysage automobile. Nous en avons pris le volant en avant-première sur l'asphalte espagnol autour de Valence ! En route pour un essai Soul soleil !

Ne m'appelez pas monospace

Sorte de mix entre une Cee'd et un Sportage, le Kia Soul profite de la mode des Crossover pour se faire passer pour une nouvelle espèce de véhicules exotiques et agréable à vivre. En réalité, mis à part le style décalé, avec une longueur totale de 4.02 m, nous ne sommes pas loin du format "monospace urbain" des Renault Modus et Skoda Roomster.

Le style audacieux et très cubique offre un habitacle généreux. La place ne manque ni à l'avant, ni à l'arrière grâce au généreux empattement (2.55 mètres) et la garde au toit impressionnante libère assez de place pour un Joakim Noah.

Côté modularité, nous frisons le zéro pointé. La banquette arrière est rabattable 60/40 mais non coulissante, ce qui ne permet pas d'agrandir la capacité du coffre limitée à 340 dm3. Une capacité calculée avec le compartiment sous le plancher. En outre l'accès au coffre est pénalisé par un seuil assez haut perché.

Un Soul "fashion" et sur mesure

Si l'espace vitré généreux offre une bonne visibilité et le tableau de bord assez étroit dégage pas mal de place, le confort général n'est malheureusement pas différent des véhicules du segment, car entaché par une mauvaise position de conduite dut à des réglages insuffisants.

La valeur ajoutée de ce Kia Soul porte donc sur son côté fun et le fait qu'il soit personnalisable. L'habitacle noir proposé en entrée de gamme n'est pas le meilleur représentant mais d'autres ambiances plus sympas sont disponibles au catalogue (surtout l'intérieur crème "Retro Chic" et le rouge & noir "Street Demon"). Nous regrettons toutefois que seule la version haut de gamme, tout de suite bien plus onéreuse, ne puisse profiter de ce raffinement.

Un peu de tuning

De nombreux accessoires sont disponibles pour personnaliser votre Soul. On trouve notamment des pommeaux de vitesse et des enjoliveurs de volant, des jantes de 15 à 18 pouces et des stickers pour la carrosserie.

Côté équipement, le Soul "made in Korean", adopte logiquement les derniers gadgets à la mode. Les radars de stationnement sont épaulés par l'écran de la caméra de recul, incorporé au rétroviseur central. Le système audio d'entrée de gamme offre les prises USB et MP3. La version premium composée de 8 haut-parleurs, avec HP central et caisson de basse, est puissante, par contre nous ne sommes pas fan du système SSML de haut-parleurs lumineux, un peu kitch, qui réagissent au rythme de la musique.

Sur la route

Le Kia Soul inaugure une toute nouvelle plateforme qui sera prochainement déclinée sur d'autres modèles de la marque. La grande rigidité de la caisse et son grand empattement (2,55 m pour une longueur totale de 4,11 m) sont des gages d'agilité et de stabilité.

Le Soul enchaîne les virages successifs avec un équilibre étonnant pour un véhicule doté d'une telle garde au toit. Même sous la pluie, le comportement est sécurisant, les trains roulants collent à la route et la motricité est sans défaut grâce à un ESP (livré de série) peu intrusif mais jouant parfaitement bien son rôle de garde fou.
La maniabilité est bonne malgré un angle de braquage (10.5 m) qui aurait gagné à être un petit peu plus court.

Moteur / boîte

Le soul est disponible en deux motorisations 1.6 litre : un diesel et un essence.

Le diesel de 128 ch et 260 Nm est disponible avec deux types de transmission : une automatique à 4 rapports en finition haut de gamme "UrbanMatic" et une mécanique à 5 rapports pour le coeur de gamme que représente notre modèle d'essai.

Equipée d'un turbo à géométrie variable, cette motorisation diesel 1.6 CRDi nous a étonné par sa sobriété. Très silencieuse (grâce à de nombreux dispositifs de réduction du bruit) et assez lisse, elle brille par sa capacité à relancer vigoureusement les 1270 kg du Soul jusqu'à près de 5000 tr/min, tout en conservant un appétit modéré (autour de 5,2 litres / 100 km et 137 g de CO2 / km). La boîte de vitesse manuelle offre 5 rapports bien étagés, dommage que la localisation du point mort ne soit pas instinctive.

La version UrbanMatic est plus gloutonne mais toujours écolo (5.9 litres au 100 km et 155 g de CO2 / km). La version essence de 126 ch et 156 Nm est couplée à une boîte mécanique à 5 rapports afin de ne pas être soumise à la taxe écologique sur les émissions de CO2 (6.5 litres au 100 km et 153 g de CO2 / km).

Conclusion

Le Kia Soul concilie l'utile à l'agréable avec son look attachant et son habitacle accueillant. Il s'illustre pour ses qualités dynamiques mais pêche par sa faible modularité.

Le Soul est audacieux sans être pionnier, il marche sur les traces des Renault Kangoo / Modus, Nissan Note / Qashqai, Skoda Roomster, Daihatsu Materia ou Dodge Caliber. Son principal défaut est d'être positionné au même tarif que la future C3 Picasso.

Le Soul est en tout cas le plus "cool" de son segment. Dommage pour les jeunes que la version d'entrée de gamme ne soit que très peu personnalisable. Le Kia Soul sera disponible en concessions dès le 15 janvier 2009. Tous les modèles profiteront de la garantie Kia : 5 ans et kilométrage illimité.

L'entrée de gamme essence finition Plug débute à 14 990 euros (15 990 € pour le diesel). Le haut de gamme 1.6 CRDi équipé de la boîte automatique est affiché à 20 690 euros.

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