Quasi-dernière Kia d'ancienne génération, la Rio se renouvelle et adopte les arguments des récentes productions de la marque : style fort, équipement riche, et sept ans de garantie

Kia a le sourire. Sa nouvelle Rio aussi. Le premier le doit à son étonnante dynamique, sa croissance annuelle à deux chiffres et un objectif de 30 000 ventes en France en 2012. La seconde, à un design signé Peter Schreyer, l'un des piliers du nouveau succès de la marque coréenne.

Désormais donc, une Kia ne s'achète plus seulement pour ses prix doux. A 19 290 euros d'ailleurs, notre Rio d'essai (diesel de 90 ch et finition haute Premium), ne fleure pas vraiment le véhicule low-cost. Mais l'équipement justifie le tarif : antidérapage ESP, climatisation automatique, bluetooth, radar de recul et clef mains-libres sont présents de série.

Coup de coeur

Cette montée en gamme se confirme lors de l'installation à bord. La position de conduite est bonne, l'ergonomie bien pensée, les plastiques et assemblages de bien meilleure qualité qu'auparavant. Plusieurs ambiances intérieures sont au choix : noir, marron, beige. Une sellerie cuir est disponible, comme un toit ouvrant ou une caméra de recul. Des propositions dignes de la catégorie supérieure.

Par rapport à sa devancière, la Rio est 6 cm plus longue, et gagne 7 cm sur l'empattement. Une augmentation qui garantit une meilleure habitabilité, mais ne transforme pas la coréenne en vaste voyageuse : à l'arrière, les passagers paient les choix esthétiques (surfaces vitrées réduites, ceinture de caisse haute, chute prononcée du pavillon qui complique l'accès à la banquette).



Quant au volume de coffre, il pointe à 224 l (les 288 l annoncés tiennent compte des rangements sous plancher), soit la moins bonne valeur du segment des polyvalentes de plus de 4 m.

Souffle au coeur

Avec ce moteur de 90 ch, la Rio est pourtant apte à prendre la route. Le 1.4 reste silencieux du ralenti jusqu'à 3 000 tr/min, ne fourmille pas dans les sièges ou le volant, et offre des performances correctes s'il est utilisé dans sa bonne plage de régime. Une dernière condition indispensable : sous 1 900 tr/min, le diesel souffre d'une paresse peu agréable, qui oblige à jouer du levier pour doubler, et à ne pas passer ses rapports trop tôt lors des évolutions urbaines. Un défaut curieusement moins marqué sur le petit diesel 1.1 de 75 ch, essayé également.

C'est dommage car en d'autres points, la Rio n'a pas montré de grosses lacunes. Plutôt quelques détails, comme des bruits de roulement mal filtrés, ou une suspension qui répercute sèchement les saignées de la chaussée. Mais si son confort n'atteint pas celui d'une Clio ou la précision de conduite celle d'une 207, la Rio présente des qualités que les françaises n'ont pas : un bien meilleur rapport entre prix et équipement, une présentation plus pimpante et, argument massue, une garantie de sept ans ou 150 000 km cessible, profitable à l'usage comme à la revente.

Prise en main du 1.1 CRDi 75 ch

Affiché 800 euros moins cher que le 1.4, le 1.1 CRDi à trois cylindres (75 ch) se montre plus souple à bas régime et donc plus agréable, en dépit d'un niveau sonore et vibratoire plus important. Il est le meilleur choix en utilisation principalement urbaine (les reprises souffrent un peu sur route). Il existe aussi une version à 800 euros de bonus (85 g de CO2/km, le record en diesel), mais uniquement proposé en finition de base Motion (14 190 euros) privée de climatisation.

Conclusion

Les tarifs ont augmenté, les prestations aussi. Mais si la Rio peut désormais se frotter aux polyvalentes haut de gamme, elle reste plus pertinente dans ses versions les plus modestes : petit diesel et finition Style, déjà agréables au quotidien, s'affichent dès 15 390 euros bonus déduit.