Land Rover Defender Td5 - 90 E bâché

Voilà presque 60 ans que le Defender sillonne nos routes, pourtant jamais il n'a eu si peu de concurrence. La plupart des 4x4 se sont modernisés, le Land de son côté multiplie les versions, et surmonte les obstacles appelés SUV et Crossover sans jamais rencontrer d'adversaire à sa hauteur.

Parmi ses concurrents toujours commercialisés, on trouve le Mercedes Classe G beaucoup plus exclusif et bientôt restylé, et la célèbre Jeep Wrangler bien moins logeable. Disposant du meilleur rapport prestations / prix, le Defender tient donc encore la route et se place en tête des 4x4 purement franchisseurs, comme on les aime.

Extérieur

Mise à part ses capacités d'escalade, une des raisons du succès du Defender est sans doute sa disponibilité sous de nombreuses variantes. Nous avons porté notre choix sur la version la plus modulable équipée d'un châssis court bâché.

Bâché, débâché, toit ouvert ou sur les côtés, toutes les configurations sont possibles. Avec une simple clef de 13, vous pouvez même rabattre le pare-brise ou démonter l'arceau. Comme vous le constatez, le Defender est entièrement modulable, il faut avoir du temps, mais nous y arrivons quand même.
Une garde au sol importante, absence de marchepied - qui gênerait le franchissement de certains obstacles -, des élargisseurs d'ailes en plastique non peints, de gros pneus General Grabber de 16" en 235mm de large montés sur des jantes en alliage, des énormes garde-boue arrière, cet authentique 4x4 respire la robustesse.

Brut de décoffrage, tel est mon sentiment une fois le Defender entre les mains. Certains diront "totalement déraisonnable", les plus aventuriers se réjouirons de ses formes carrées, ses angles droits et ses soudures apparentes.
Le châssis à caissons et la carrosserie en aluminium permettent un gain de poids considérable. Pour info, l'emploi de l'aluminium s'est fait pour des raisons économiques liées à la disponibilité de certains matériaux en Grande Bretagne après la seconde Guerre Mondiale.

Habitacle

A l'intérieur, le Defender conserve le même esprit de simplicité. Tout d'abord, pour accéder à son bord, la hauteur conséquente de l'engin et l'absence de marchepied, nécessitent l'aide d'une poignée - côté passager - ou du volant côté conducteur.

Le volant, style camion n'est pas réglable, la pédale d'embrayage et le levier de vitesses nécessitent de faire un peu de musculation et les sièges ne coulissent que sur quelques centimètres. Si malgré tout, vous arrivez à trouver votre position de conduite - donc que vous ne mesurez pas 2 m pour 150 kg - il faudra tout de même s'habituer à la position particulière des sièges situés très proches des portières. Pour le confort, c'est limite si la vitre est fermée, mais pour vérifier la position des roues et voir si "ça passe", on ne fait pas mieux. Au centre, un bac de rangement remplace le troisième siège initialement prévu, on se croirait dans un Hummer tant l'espace entre les deux sièges est important.

Une fois installé à bord, nous surplombons le paysage routier. L'habitacle est dépouillé au maximum et seules les vitres électriques et la direction assistée rappellent le que nous sommes en 2005. J'exagère, un autoradio badgé "Land Rover" accepte les CD et l'alarme est couplée à un anti-démarrage. Seuls points réellement regrettables, la nuit, l'absence de plafonnier ne permet pas de trouver le neiman si on ne sait pas qu'il se situe à gauche du volant, la bâche quant à elle ne permet aucune visibilité arrière, il faut donc sortir la tête par la fenêtre pour s'insérer dans la circulation, ou bien débâcher et risquer un gros rhume. Néanmoins, dans cette configuration, l'absence de climatisation ne pose plus de problèmes. A l'arrière, je serai tenté de dire : "dans la benne", la tôle forme un banc de chaque côté. La roue de secours est située juste au centre derrière les sièges.

Dynamique

En ville, le moindre passage de dos d'âne devient rapidement agaçant, la caisse vibre, saute à cause du châssis court en engendrant des bruits divers et variés. De plus, le rayon de braquage réduit ne facilite pas les manoeuvres. La tenue de route est correcte mais je suis impatient d'atteindre les chemins défoncés, la boue et les rochers ! C'est choses faite, on peut désormais passer aux choses sérieuses.

Premier chemin boueux, avec ses quatre roues motrices permanentes, le Defender est dans son élément. La puissance répartie entre les roues et le couple important suffisent amplement à se débourber. Tant de facilité laisse présager des capacités de traction de l'engin, que ce soit avec une remorque ou un treuil.

Niveau sensations, le châssis retourne parfaitement les informations collectées. Les porte-à-faux avant et arrière sont réduits pour ne pas gêner le franchissement de certains obstacles. Land Rover a fait le choix d'utiliser des essieux rigides plutôt que quatre roues indépendantes pour plusieurs raisons : Le débattement est certes limité, mais la garde au sol reste constante évitant d'accrocher sous le véhicule, la solidité du pont est renforcée et les chocs mieux encaissés, la tenue de route est bien meilleure même si le confort en pâti.

Les choses se compliquent lorsque la route (une route ???) se trouve barrée d'un arbre abattu par la dernière tempête et qu'un détour obligeant à un croisement de pont est alors inévitable. Qu'à cela ne tienne, avec presque deux roues en l'air, c'est le moment ou jamais d'utiliser le crabotage en vitesses courtes. En tant que véritable 4x4 permanent, le Defender dispose d'une boîte de transfert (crabot) plus résistante qu'une boite "ordinaire" à pignons, ainsi qu'un blocage du différentiel central (interponts) qui permet de faire tourner les 4 roues à la même vitesse donc d'améliorer la motricité. Dans cette configuration, le Defender dispose de pas moins de 10 vitesses (et 2 vitesses en marche arrière) lui permettant presque de monter aux arbres, mais je préfère m'abstenir car j'ai le vertige.

Moteur

Attention, pièce d'orfèvrerie! Merveilleusement adapté à l'esprit du Defender, le bloc TD 5 cylindres de 2495 cm3 à injection directe, développe 122 ch à 4200 tr/min et 300 Nm dès 1950 tr/min. Turbocompressé, il permet au Defender d'afficher une vivacité étonnante et l'autorise à circuler aisément en ville. Autre point fort, sa sonorité ronde est un plaisir pour les oreilles.

Côté transmission, la boîte de vitesses dispose de 5 rapports. Son maniement très dur nécessite un peu d'habitude, ensuite ça va tout seul.

Côté aérodynamisme, le Defender repassera, compte tenu de son pare-brise quasiment vertical. Malgré cela, et le poids conséquent de l'engin (1795 kg), les consommations restent très raisonnables, 10 litres de gasoil sont brûlés en moyenne tous les 100 km.

Conclusion

Disponible dès 26 000 € (notre version d'essai), le Land Rover Defender s'adresse avant tout aux passionnés de vrais 4x4 ou à ceux qui ont besoin d'un réel franchiseur pour fréquenter des zones inhospitalières.

Difficilement utilisable au-delà des 80 km/h, la noblesse de sa motorisation permet tout de même un usage urbain sans aucun problème.

Perché dans l'habitacle, vous vous sentez capable de gravir des montagnes. Rien ne fait peur au Defender, le plus dur sera de trouver des crevasses et des rivières à traverser sur le chemin du travail.