Essai Land rover Freelander Magellan

Le best-seller de la firme britannique aura bientôt dix ans. Récemment relooké pour coller à la nouvelle identité esthétique de la marque déjà affirmée par ses grands frères Discovery et Range, le voici aujourd'hui dans une série limitée Magellan, dotée d'un équipement et d'une parure spécifiques, le tout à un prix attractif.

Tenue de soirée

C'est le plus baroudeur des SUV, pourtant il est d'une élégance à faire pâlir les citadines les plus stylées. Avec ses phares « cristal » à double optique, ses jantes alliage 16 pouces et sa livrée bleu cairns, il dégage en plus de sa virilité naturelle un charme raffiné très british. Le décrochement du toit à l'arrière lui donne des allures de gros jouet, en plus d'agrandir l'espace intérieur pour les passagers et les bagages à l'arrière. Ses pare-chocs en plastique semblent taillés pour résister à toutes les agressions urbaines ou rurales et lui donnent un goût d'aventure que viennent renforcer les protections inférieures additionnelles pour le tout-terrain placées sous les pare-chocs. Cette série limitée est identifiable aux badges « Magellan Edition » qui ornent sur les flancs. L'ensemble flatte l'oil et on ne peut rester insensible à la séduisante robustesse de ce 4x4 des villes.

« Monter » en voiture

Cette expression prend tout son sens pour ce véhicule haut sur pattes et dépourvu de marchepied. L'exercice pourra d'ailleurs gêner les filles en jupe ou ravir les garçons, selon son point de vue. Mais une fois en place, on profitera d'une vue dégagée sur la route, au-dessus du flot. En revanche le poste de conduite est interdit au grands sous peine de torticolis : pour peu qu'on aime avoir un dossier relevé et qu'on mesure plus d'1m90, on a la tête dans le ciel de toit et le siège n'étant pas réglable en hauteur, on ne peut rien y faire.

Autres curiosités : le cale-pied est quasiment horizontal, ce qui rend son utilisation réellement inconfortable ; le volant quant à lui semble mou et émet quelques grincements en contrainte. En dehors de ces petits défauts, l'habitacle est agréable, spacieux et lumineux, mais l'ambiance reste assez rustique avec des commandes simples et zéro fioriture. Seul le GPS portable Magellan Roadmate 800 vient égayer le tableau de bord de son éclairage bleu vif. Sa cartographie Europe et son écran tactile en font un objet dernier cri à défaut d'être facile à utiliser pour le débutant. Il est fourni monté dans un socle adaptable qui vient condamner l'un des deux porte gobelets.

Le coffre est volumineux est la banquette rabattable en deux parties permet de l'exploiter au mieux. En revanche la porte qui s'ouvre latéralement nécessite un dégagement important à l'arrière : impossible d'accéder à la malle si vous êtes garé au chausse-pied en créneau. Peut-être est-ce pour cela que le Freelander est équipé d'une vitre arrière escamotable motorisée.

Sous le capot

Pas difficile de choisir : le Freelander Magellan est disponible en diesel ou. diesel. C'est le TD4 à rampe commune d'origine BMW qui le propulse. A défaut d'émettre une sonorité flatteuse, il est relativement discret et confère une certaine onctuosité à la conduite. Inutile d'en attendre plus car le poids de l'engin briderait irrémédiablement toute velléité sportive du conducteur téméraire. Côté boîte on a affaire à une transmission manuelle à 5 rapports tout à fait classique et qui remplit correctement son office.

Le couple disponible en bas des tours permet de se déplacer sans souci sur la route, mais lorsqu'on s'aventure en tout-terrain le premier franchissement un peu ardu rappelle cruellement qu'on ne dispose pas de réduction. Il faut alors martyriser le moteur et faire patiner l'embrayage pour grimper un talus là où l'on se contenterait du régime de ralenti pour passer avec un 4x4 traditionnel disposant de rapports courts. On appréciera en revanche le système de contrôle d'adhérence en descente (HDC) qui adapte automatiquement la vitesse en pente. Les puristes préfèreront le déconnecter en utilisant le bouton situé devant le levier de vitesses, mais il faut reconnaître que ce dispositif apporte une convivialité et une sécurité indéniables, notamment pour les débutants en tout-terrain.

Intégral

La transmission est intégrale permanente. En plus de permettre l'utilisation hors route, elle apporte un gain de motricité et de sécurité sensibles sur la route. De fait, associée à un moteur non-violent, des freins consistants et un châssis bien réglé, elle permet d'aborder toutes les difficultés sereinement. Je me suis rarement senti autant abrité d'une perte de motricité qu'avec ce Freelander.

Une fois la ville délaissée pour rejoindre les sentiers agricoles et boueux du Vexin, on goûte aux joies d'un véhicule qui peut passer presque partout. En effet la garde au sol est généreuse ainsi que les débattements de suspension, qui permettent de tenter quelques franchissements techniques même si on est assez loin des performances d'un vrai 4x4 dédié dans ce domaine. Signalons également la présence d'un antipatinage qui permet d'optimiser la traction, et qui s'avère assez utile et généreusement sollicité sur sol boueux ou à l'adhérence précaire.

En bref ce véhicule offre des possibilités proches des vrais 4x4 tout en préservant le confort et la facilité d'utilisation en ville. Le compromis est réussi.

Conclusion

Après une brillante carrière de bientôt 10 ans, le Freelander s'impose toujours comme un des meilleurs choix en SUV avec des performances supérieures dans sa catégorie en tout-terrain. Cette série limitée Magellan fera de vous un explorateur des temps modernes en plus de proposer un pack d'équipements spécifiques à un prix contenu. Le Roadmate 800 (qui est au prix public de 750 euros), dispose d'un disque dur de 20 Go qui, en plus de contenir les cartes de 27 pays d'Europe, vous permet de disposer d'un lecteur MP3 et d'une visionneuse de photos. Voilà une belle invitation au voyage.

Sans détour...

Après une brillante carrière de bientôt 10 ans, le Freelander s'impose toujours comme un des meilleurs choix en SUV avec des performances supérieures dans sa catégorie en tout-terrain. Cette série limitée Magellan fera de vous un explorateur des temps modernes en plus de proposer un pack d'équipements spécifiques à un prix contenu. Le Roadmate 800 (qui est au prix public de 750 euros), dispose d'un disque dur de 20 Go qui, en plus de contenir les cartes de 27 pays d'Europe, vous permet de disposer d'un lecteur MP3 et d'une visionneuse de photos. Voilà une belle invitation au voyage.

• Jean-Marc Boulier le 24/11/2005
• Essai complet