Mazda RX-8 Performance

Dans sa livrée rouge située entre le Ferrari et le Lucifer, la Mazda RX-8 ne passe pas inaperçue. Singularisée par son moteur rotatif à bi-rotor, elle se démarque des standards de la production actuelle. La RX-8 est la dernière d'une noble lignée, qui lui a permis d'afficher fièrement sa particularité. Célèbre pour sa surconsommation et son manque de fiabilité, le moteur rotatif Wankel gagne en crédibilité lorsque Mazda remporte les 24 Heures du Mans en 1991 avec le prototype 787B. La réputation de ce moteur n'est plus à faire lorsque la firme décide de l'adapter sur la 3ème génération de son fameux coupé, la RX-7. Rendu célèbre, il ne lui manquait plus qu'à obtenir ses lettres de noblesse. Ce fût chose faite à la sortie en 2003 de la RX-8 à moteur atmosphérique de 231 ch.

Extérieur

Originale pour son moteur, la RX-8 l'est également par sa carrosserie. Seul coupé sportif quatre portes au monde, la petite Japonaise adopte un système d'ouverture antagoniste afin de faciliter l'accès aux places arrière. Les portières avant ont dû être raccourcies de quelques centimètres par rapport à une RX-7, au profit des portes arrière dites "Freestyle".

Une ligne séduisante et dynamique, un regard de braise, la Mazda RX-8 possède également des galbes prononcés qui la rendent des plus sexy.
L'avant, on ne peux plus agressif, est constitué d'un capot bombé en décalage avec de larges épaules formées par les ailes. Le spoiler largement aéré et la forme des optiques au Xénon renforcent encore le sentiment de puissance. Le pare-brise, très incliné fait la part belle à l'aérodynamisme en permettant un Cx de 0,30.

De profil, la cambrure des ailes (Style Grand Tourisme) apporte du caractère et élargie visuellement la caisse. Les ailes avant sont en rupture avec l'alignement de la ceinture de caisse et intègrent une aération aidant à refroidir les freins. L'esprit sportif omniprésent se retrouve également à l'arrière. La poupe massive, affiche un pare-choc imposant et de splendides feux "cristaux" à la façon Lexus. La malle est surplombée d'un petit déflecteur du plus bel effet ainsi que d'un 3ème feu stop. Le pare choc arbore un anti-brouillard triangulaire qui fait référence à la forme du rotor, et exhibe une sortie d'échappement chromée de chaque côté de la jupe.
Le bossage du toit rappelle la Dodge Viper GTS et ajoute encore un peu de tempérament.

Intérieur

Dans l'habitacle, l'esprit sportif est conservé. Un tunnel de transmission enjolivé de plaquages style aluminium, parcours l'habitacle de part en part et trahit le mode de propulsion adopté. Il regroupe de multiples rangements et accoudoirs ainsi que l'original frein à main et le minuscule levier de vitesses. La chaleur dégagée par le tunnel, devient rapidement gênante, heureusement la puissante climatisation est livrée de série.

Les sièges baquets en cuir bi-ton attirent l'attention. Somptueux, ils remplissent, correctement leur rôle de maintien, que ce soit à l'avant ou à l'arrière. Quatre adultes peuvent ainsi être à leur aise, avec un espace aux jambes et une garde au toit raisonnable.
La position de conduite est excellente, surtout si l'on est à la recherche de sensations. Une fois bien assis ou plutôt couché, près du sol, la vue du large capot plongeant, rappelle les prétentions de sa ligne dynamique (De nouveau, l'esprit Dodge Viper est retrouvé avec le capot surplombé d'un bossage triangulaire en forme de rotor.) Dans l'habitacle, la forme du rotor se retrouve également sur les appuis-tête.

Au ralenti, le moteur, déjà très silencieux, est camouflé par la bonne insonorisation de l'habitacle. Le tableau de bord est ergonomique et l'équipement complet. A part l'adoption de plastiques noirs brillants, l'ensemble est plutôt de bon goût. Le compte tour qui affiche 10 000 tr/min, est situé juste sous les yeux du conducteur. Il inclu le compteur de vitesse digital et s'allume en blanc sur fond noir. Le volant en cuir offre une bonne prise en main, tout comme le pédalier en aluminium perforé offre un excellent potentiel d'utilisation. Compte tenu de la position de conduite et de l'assise basse, les pédales sont presque à la verticale afin de faciliter le pilotage. L'installation Hifi Bose est surpuissante et de très bonne qualité. Les principales commandes se retrouvent au volant afin de maltraiter plus facilement les 9 haut-parleurs.
L'adoption du système de portes à ouverture inversée permet la suppression du montant central sans pour autant nuire à la rigidité de la caisse. Le coffre offre une capacité de chargement raisonnable pour une sportive avec 290 litres.

Tenue de route

Principal point fort de la Mazda RX-8, la remarquable tenue de route. A la fois ferme et confortable, l'amortissement offre un compromis idéal. La sensation de stabilité est sécurisante et encourage le conducteur à rechercher les limites du châssis. Ce dernier est d'ailleurs impressionnant d'efficacité. Maniable et performant, il est également amusant à torturer. Sa rigidité tortionnelle associée à un amortissement à gaz et une double triangulation pour l'avant et à des suspensions multibras pour l'arrière, limitent fortement la prise de roulis. Le comportement neutre de la caisse permet de profiter pleinement du mode de propulsion et de se prendre pour un pilote une fois les aides à la conduite désactivées. La RX-8 propose un contrôle dynamique de stabilité DSC très appréciable, surtout couplé à l'antipatinage électronique TCS. L'ensemble est déconnectable et permet ainsi d'effectuer quelques glissades facilement contrôlables.

La distribution parfaite des masses offre une dynamique optimale. Le réservoir est positionné dans la ligne d'empattement afin d'obtenir une répartition parfaite (50/50 avant/arrière). Le centre de gravité très bas, aussi près que possible de la planche de bord permet de s'approcher des avantages d'un moteur en position centrale avant. La direction à assistance électrique rapporte correctement les informations de la route et permet de contrôler le survirage du bout des doigts. L'ensemble pédalier, levier de vitesse, volant, offre un plaisir de conduite inépuisable. L'ABS avec répartiteur EBD est couplé à un freinage puissant grâce à l'adoption de 4 freins à disques de 323 mm pour l'avant et 302 mm pour l'arrière. Afin de leur laisser un peu de place, des jantes de 18" sont montées de série. Elles sont associées à d'onéreux, mais dévoués, pneumatiques Bridgestone SO3 de 225/45 mm. Il n'est donc pas question de compter sur une roue de secours, mais un kit de réparation appelé "système IMS" permet de réparer temporairement un pneu légèrement endommagé.

Moteur / Boîte

Imaginé par l'Allemand Felix Wankel, le moteur rotatif a été adapté pour la première fois sur une voiture le 30 mai 1967 avec la Cosmo Sport. Sur la RX-8, il devient le moteur rotatif atmosphérique le plus puissant jamais construit sur une voiture de série, avec 231ch disponibles à 8200 tr/min. Elu meilleur moteur de l'année 2003, sa fiabilité est sans faille car il ne possède que 3 pièces en mouvement (les 2 rotors et l'arbre de sortie) contre plus de 40 pièces pour le plus simple des 4 cylindres. Appelé RENESIS, contraction de "Rotary Engine et geNESIS", il utilise deux chambres de combustions de 654 cm3 chacune. Ce moteur utilise une technologie à refroidissement liquide et effectue un cycle de combustion complet (4 temps) en seulement un tour de rotor. Contrairement à un moteur classique composé de cylindres, de pistons et de soupapes, le moteur rotatif RENESIS comporte deux rotors triangulaires chacun situés dans son carter ovale et autour d'un arbre de sortie commun. Les pièces du moteur tournent toutes dans le même sens, ce qui limite considérablement les vibrations. La puissance est donc délivrée dans la douceur, seule sa souplesse au démarrage est perfectible.

Plus léger, compact et discret qu'un moteur ordinaire, sa cylindrée de 1308 cm3 est équivalente à 2600 cm3 pour un moteur alternatif (Ses consommations également.) Pointue, sa plage d'utilisation est limitée. En effet, plus de 80% du couple maximal est disponible à 70% du régime maxi. Avec seulement 211 Nm disponibles dès 5500 tr/min, l'accélération n'est pas foudroyante mais linéaire jusqu'à 9000 tr/min. Le 0 à 100 km/h est tout de même effectué en 6,4 secondes, ce qui n'est pas mal compte tenu de ses 1390 kg. Pour ce faire, un seul changement de vitesse est nécessaire car le 2nd rapport atteint 112 km/h. La 6ème permet d'atteindre une vitesse répressible de 235 km/h. La boîte à 6 rapports est couplée à un différentiel à glissement limité et reliée au moteur par un arbre de transmission en fibres de carbone pour gagner en poids et robustesse. La maniabilité de la boîte est très bonne mais le levier retourne pas mal de vibrations.

Caractérisé par sa sonorité unique, ce moteur à injection, produit un son de turbine perceptible surtout à la décélération. Les sensations de conduite sont impressionnantes, mais il ne faut pas non plus s'attendre à être collé au siège.

Conclusion

A environ 34 000 €, la Mazda RX-8 Performance possède un excellent rapport prix / plaisir. Sa technologie, son originalité et son innovation, la place au niveau de concurrentes telles que l'Opel Speedster, l'Audi TT et l'Alfa GT. Nissan joue les troubles fête en proposant la 350 Z au même prix mais avec de meilleures performances. Nous aurions aimé un moteur plus agressif mais les sensations uniques qu'il propose et sa spécificité le rendent attachant. Le réel problème va être de trouver un garagiste qui sache entretenir ou réparer un tel moteur.