L'espèce Mini s'adapte à son environnement et présente un curieux spécimen baptisé Coupé : plus de banquette arrière, 3 cm de moins au garrot, tempérament plus agressif. Nous l'avons rencontré, puis dompté, en avant-première.

Prenez une Mini classique. Tronçonnez tout ce qui se trouve au-dessus de la ceinture de caisse. Disposez un toit abaissé de 3 cm, un pare brise incliné de 14° supplémentaires, et un pavillon à décrochement, finissant sur une lunette arrière quasi droite et une malle plate : voici la Mini Coupé, cinquième membre d'une famille qui s'agrandit.

L'opération a fait une victime : la banquette arrière. Aussi un heureux : le coffre, qui passe de 160 l sur la berline, à 280 l sur ce coupé. Le grand hayon facilite en outre le chargement des bagages, un petit dégagement derrière les sièges permet de loger une mallette, et il existe même une trappe pour embarquer des objets longs. A dire vrai, on ne l'attendait pas si pratique !

Pas confiné

Aux places avant, l'évolution est moindre car la planche de bord est reprise de la Mini classique. Elle conserve donc ses qualités. et ses défauts : côté pile, une allure toujours irrésistible avec des interrupteurs à l'ancienne, un énorme tachymètre central et moult possibilités de coloris. Côte face, une ergonomie pas très heureuse, des plastiques bas de gamme par endroits et des rangements plutôt chiches.



Pourtant, l'ambiance diffère, même si la petitesse des surfaces vitrées n'est pas aussi angoissante qu'imaginée. Le toit est bas bien sûr, le pavillon proche de la tête et le sommet de pare-brise près du champ de vision. Mais, même un grand gabarit peut s'installer à bord la tête droite, sans forcément abaisser le siège au maximum.

De 122 ch à 211 ch

Plus sportive de ligne, la Mini Coupé veut aussi l'être sur la route. Elle n'a ainsi retenu que les motorisations hautes de la gamme : 122 ch minimum en essence (contre 75 ch sur la berline), 143 ch en diesel (au lieu de 92 ch), puis les deux versions Cooper S 184 ch et JCW 211 ch, que nous avons pu essayer sur circuit.

Si la coque est annoncée plus rigide, à la faveur d'un nouveau renfort entre le coffre et les sièges, les réglages châssis ne reçoivent aucune modification par rapport à la berline. Plus étonnant, le poids est en hausse de 25 kg.

Il s'explique par l'adoption du renfort précité, des longerons rigidifiés du cabriolet et d'un aileron arrière rétractable, dont le mécanisme pèse à lui seul 6 kg. Ce dernier se déploie au dessus de 80 Km/h, rentre en dessous de 60 km/h et apporte jusqu'à 40 kg d'appui sur le train arrière à haute vitesse. Bon pour l'aérodynamisme, et. idéal pour la frime : un bouton permet de l'extraire à n'importe quelle allure !

En piste avec la version 211 ch

Au volant du modèle JCW encore partiellement camouflé, nous avons enchaîné quelques tours de circuit, près de Vienne. Sans grande surprise (poids très proche, réglages de suspension identique), les sensations de conduite restent celles de la berline, du moins sur le « billard » de cette piste autrichienne : direction directe, train avant incisif, suspensions fermes, commandes précises.

Le moteur enchante tant par sa poussée que sa sonorité caverneuse, mais son couple important malmène le train avant, qui élargit facilement la trajectoire à l'accélération en appui. La motricité reste toutefois correcte grâce au système EDLC, qui, même antidérapage débranché, freine la roue intérieure en sortie de virage. La fonction Sport elle, affermit l'assistance de direction et rend l'accélérateur plus sensible, pour renforcer encore le tempérament de cette petite teigne imparfaite mais palpitante.

Prix à définir

Commercialisée courant octobre, la Mini Coupé n'a pas encore dévoilé ses tarifs. Ils devraient se situer environ 2 500 euros au-dessus de la berline à équipement comparable, soit un premier prix à 22 200 euros en Cooper 122 ch. 26 900 euros en Cooper S et 27 900 euros en Cooper SD.

Reste au coupé l'exclusivité de certaines personnalisations, comme les bandes de couleurs qui inversent leurs teintes avec celle de la carrosserie en arrivant sur le toit, ou de nouveaux coloris de cuir. Pour une certaine frange de client, il deviendra donc indispensable.

Le roadster début 2012

En réalité, les Mini Coupé et Roadster ne sont pas de vraies surprises : leurs concept-car, aux lignes strictement identiques, épiçaient déjà le stand du constructeur au Salon de Francfort en 2009.

Le coupé aura donc mis deux ans pour descendre dans la rue. La version découvrable, à capote en toile, arrivera aussi au catalogue, début 2012. Elle portera à six le nombre de modèles dans la gamme Mini.

Conclusion

Mini grandit et compte réussir là où Smart a échoué : multiplier les modèles d'une gamme bâtie autour des mêmes valeurs.

Le Coupé s'adressera aux habitants les plus extrémistes de la planète Mini, et restera sans véritable concurrent : dans le segment des citadines deux places à tendance sportive, on trouve seulement la Renault Wind, qui ne joue pas dans la même cour en termes d'image.