Enfin ! Après des années de promesses, la première voiture 100% électrique d'un grand constructeur est disponible. Avec la iOn, on réapprend la conduite en douceur et en silence. Un vrai plaisir en ville, mais qui se paye au prix fort et qui comporte des contraintes.

Silence, on roule ! C'est un peu le mot d'ordre à bord de la Ion, toute première voiture électrique proposée par un grand constructeur automobile en France.

Peugeot n'en est pourtant pas à son premier essai en la matière puisqu'il y a eu l'expérience 106 Electric à la fin des années 90. Mais elle était destinée à un public ciblé (de rares collectivités) et a davantage servi de laboratoire en conditions réelles.

499 euros par mois

Avec la Ion, c'est l'émergence de la deuxième génération de voitures électriques avec des batteries plus performantes (lithium-ion) et une chaîne électrique optimisée. Destinée aux administrations, aux entreprises et aux particuliers, la Ion sera disponible à un prix ahurissant pour une citadine : 35 000 euros, duquel il faut déduire 5 000 euros de bonus lié à son absence de rejets de CO2.

Pour contourner un peu le problème du prix, Peugeot propose une location à 499 euros par mois sur une durée de cinq ans et 50 000 km.
Les mensualités restent hors de prix, même si la marque met en avant le faible coût d'usage de sa Ion (1,5 euro estimé tous les 100 km, contre 6 euros pour une voiture à essence) pour compenser le budget global.

N'empêche, pour une entreprise ou un particulier, la location (ou l'acquisition) de la Ion restera avant tout un acte militant pour la cause écologique.

Quatre places

Haute (1,61 m) et surtout étroite (1,48 m), la Ion peut accueillir quatre personnes dans un gabarit à peine supérieur à celui de la Peugeot 107.

Avec ses batteries disposées dans le plancher et le moteur placé juste devant le train arrière, la Peugeot électrique dispose d'un centre de gravité bas et d'une architecture devenue rare dans cette gamme : c'est une propulsion (roues arrière motrices).

Petit coffre haut perché, deux adultes qui jouent des coudes à l'arrière comme à l'avant, plastiques bas de gamme et finition approximative : le tour de l'habitacle est vite fait et respire l'économie contrairement à ce que pourrait laisser croire le prix.

Conduite

La bonne surprise vient de la conduite. Facile à prendre en mains (merci l'automatisme), silencieuse et dépourvue de vibrations, la Ion fait de la ville son terrain de prédilection.

À ses démarrages prompts et ses relances vigoureuses, la petite Peugeot ajoute une agilité hors pair grâce à son étroitesse et à son rayon de braquage record (9 m entre murs).

Épatante en ville, la Ion demeure surprenante hors de la cité. Sur les voies rapides, elle atteint 110 km/h avec énergie et vient se caler à sa vitesse maximale (130 km/h) sans trop de mal. Assez confortable et stable sur la route, la Ion fait donc montre d'une certaine polyvalence et n'a rien à envier à ce point aux autres citadines.

Six heures de charge

Il faut cependant s'habituer au phénomène de frein moteur dès qu'on lâche l'accélérateur ou encore bien doser sa vitesse car les petites roues n'offrent pas une adhérence folle.

En dépit des progrès, la voiture électrique de 2010 se heurte encore au problème de l'autonomie. La Ion est homologuée pour 150 km, mais cette distance théorique varie à la baisse suivant l'usage.

Côté recharge, il faut compter 6 heures pour une charge complète sur une prise domestique. Sur des bornes spéciales de recharge rapide, il suffit de 15 minutes pour assurer 50 % de la charge. Idéal, sauf que ces bornes n'existent pas ! Quant aux prises « normales » à disposition des voitures électriques, elles sont aussi rares que les radars sont nombreux.

Et l'autonomie ?

L'autonomie homologuée, c'est un peu comme les consommations normalisées des voitures à essence : difficile de les égaler en usage réel. Peugeot annonce donc 150 km, mais sans l'usage de la climatisation, sans chauffage, et dans un trafic fluide.

En conditions difficiles pour l'électrique, l'autonomie peut tomber à 75 km. Au cours de notre essai à allure normale sur route et en ville (mais sans climatisation et sans chauffage), nous avons parcouru 95 km avant que le témoin de "réserve" ne clignote.

Pour mémoire, 90 % des trajets quotidiens sont inférieurs à 60 km.

3500 ventes en 2011

Prix, autonomie, infrastructures de recharge : la voiture électrique a donc encore beaucoup d'obstacles à lever pour être une offre pertinente.

Cette deuxième génération n'est qu'une étape de plus pour trouver des réponses à toutes les questions. D'ailleurs, Peugeot table sur des volumes modestes : 3 500 ventes en Europe en 2011, 9 000 en 2012 et 15 000 à l'horizon 2013/2014.

90 % de ces ventes seront absorbées par des collectivités publiques qui « donneront l'exemple » et des entreprises liées à la problématique de l'écologie. Les particuliers représenteront à peine 10 % des acheteurs.

Conclusion

Vouloir la pollution zéro en ville grâce à la voiture électrique est une idée aussi géniale que compliquée. La Ion prouve que c'est possible et elle ajoute un peu de polyvalence à son usage. Si l'autonomie ne sera pas un problème pour tous, celui du prix reste entier.