Annoncée en septembre 2009, la Fluence Z.E., premier modèle électrique de grande série de Renault, arrive enfin. Le résultat est-il à la hauteur de l'attente ?

Électrique 95 ch
Disponible en novembre
À partir de 25 900 euros

Cela fait deux ans qu'on en parle. Deux ans que Renault nous annonce une révolution dans le domaine de l'automobile. Deux ans qu'on nous promet «un véhicule électrique au prix d'un diesel ».

À force, on commençait à ne plus y croire. Ou, pour les plus optimistes, à douter. Le constructeur au losange n'avait-il pas été présomptueux ? Eh bien la réponse est non !

Batterie énorme

On ne va pas épiloguer sur sa ligne, franchement banale. Ni sur sa présentation intérieure, triste comme un jour sans soleil. Concentrons-nous sur le positif.

L'habitabilité est équivalente à celle de la Fluence thermique. Renault a rallongé la voiture de 13cm pour compenser la place occupée par l'énorme batterie (280kg) située derrière la banquette.

Cette batterie embarque beaucoup d'énergie (22 kWh utiles) ce qui permet une autonomie correcte. Lors des essais, les autonomies mesurées vont de 150 à plus de 200 km. Pour notre part, en ville, climatisation allumée, nous avons parcouru 189 kilomètres.
Sur voie rapide avec des pointes à 135km/h (vitesse maxi limitée) l'autonomie est descendue à 161km. C'est le meilleur chiffre que nous ayons enregistré à ce jour pour un véhicule électrique «de série ». C'est d'autant plus remarquable que ce rayon d'action correct ne se fait pas au détriment des performances.

Contrairement à ses concurrents, Renault a choisi un moteur synchrone bobiné. Il paraît a priori plus rustique mais il offre un rendement record (98%) sur une large plage.

Son couple est disponible non seulement au démarrage (de 0 à 50km/h en 4,1s, soit 2 s de moins qu'une Fluence thermique ), mais aussi plus haut dans les tours, gage de reprises dynamiques (de 80 à 120 km/h en 10,1s).

La tenue de route non plus n'a pas trop pâti de la transformation. Malgré son poids de 1605 kg, l'auto reste neutre. Sans forcer le rythme on peut aussi faire l'économie du freinage, car la récupération d'énergie au levé de pied est importante (jusqu'à 40 kW).

Tout cela bien sûr dans un silence monacal. Renault annonce, au minimum, une division du bruit par deux, quelle que soit l'allure, par rapport au modèle thermique.

Batterie dangereuse ?

Pour la batterie de la Fluence Z.E., Renault a choisi la technologie lithium-ion manganèse utilisée par Nissan sur la Leaf.

Elle présente un avantage en matière de densité énergétique qui lui permet, à encombrement et poids équivalents, de parcourir davantage de kilomètres. Mais, selon plusieurs études, elle souffre de problèmes de sécurité. Sur ce point, Renault annonce avoir débuté une série de tests d'incendie et de choc afin d'évaluer la réalité de ces accusations. Les résultats seront publiés en novembre, mais le constructeur affirme d'ores et déjà qu'aucun risque majeur n'a été décelé. La batterie ne présente pas de danger d'explosion et, en cas d'incendie, les émanations toxiques demeurent inférieures aux normes. Renault précise également que le risque d'emballement thermique est quasiment nul, chaque cellule étant contrôlée par deux circuits indépendants.

Conclusion

Cette Fluence Z.E. est donc une bonne surprise, mais il reste une question sans réponse. À qui s'adresse-elle ? Elle n'a rien d'une citadine et son autonomie n'en fait pas une familiale.

Sans compter que la location des batteries (82 ?/mois) ajoutée au prix d'achat (20 900 euros, bonus déduit) passe mal auprès des particuliers. Ce sera sans doute un véhicule pour les flottes d'entreprises.