Saab 9-3 Sport Hatch

Avionneur depuis la fin des années 30, les compétences de Saab (Svenska Aeroplan Aktie-Bolaget) dans le domaine aéronautique ne sont plus à démontrer. La firme s'est d'ailleurs vue confier dernièrement la fourniture de quelques éléments du fuselage du méga-porteur Airbus A380.

Le Griffon représenté sur le logo de la marque est un animal mythologique mi-aigle mi-lion aussi à l'aise dans les airs que sur terre. Le nouveau slogan de la marque (voir titre) s'inspire de cette symbolique et exprime parfaitement la position du constructeur automobile en laissant présager du dynamisme et de la technologie embarquée dans la gamme 9-3.

Après le succès retentissant de la version cabriolet, Saab décide de jouer les troubles fête dans le segment des breaks de moyenne taille. Pour une première dans ce segment, le résultat est bluffant.

Aérodynamique

Les temps changent, les mentalités et la technologie évoluent. Tandis que les breaks d'aujourd'hui utilisent avantageusement leur embonpoint pour se donner une image de puissance avec des lignes élégantes et élancées. La nouvelle 9-3 Sport-Hatch préfère respecter la tradition Saab en adoptant un format relativement compact, des lignes nettes et dynamiques dans la lignée du design de la première 99 Turbo de 1977.

A l'avant, la 9-3 reste très conventionnelle, les flux d'air sont facilités par la position du capot qui les fait passer par dessus les essuie-glaces. Le profil est plus original avec la forme fuselée de l'espace vitré qui affirme le côté sportif. La ceinture de caisse qui enveloppe la vitre arrière en formant "une crosse de hockey" (signature Saab) renforce ce sentiment. A l'arrière, le style particulier de la Sport-Hatch est dû à une lunette tronquée ainsi qu'à un porte-à-faux réduit. Le spoiler intégré au hayon améliore l'aérodynamisme et permet une portance égale à zéro sur les deux essieux. Le Cx obtenu (0.33) est quant à lui un gage d'économie de carburant.

Côté éclairage, les feux arrière évoquent les monticules de glace que les familles suédoises placent devant les maisons pendant les fêtes de Noël. Ici les diodes (LED) remplacent les bougies en reprenant le principe de la lumière diffusée.

Niveau sécurité et entretien, il est à noter que les pare-chocs ont été conçus dans l'idée "d'auto réparation". En effet, cas de choc, jusqu'à 8 km/h, les boucliers reprennent leur forme originale automatiquement.

Agréable et modulable

L'habitacle est accueillant, la qualité des matériaux est au rendez-vous. Les plastiques ne sont pas moussés mais leur entretien n'en est que plus aisé. Les sièges rembourrés sont très confortables et bien dessinés. Recouverts (partiellement ou non) de cuir, ils sont très beaux. La version velours est moins "tape à l'oeil" mais leur maintien est toujours aussi bon.

Le volant sport est réglable en hauteur et profondeur. Il intègre les principaux boutons de commande et peut inclure les boutons de changement de vitesses avec la transmission auto Sentronic.

Les espaces de rangements sont nombreux et accessibles. La boîte à gant climatisée est gigantesque. Le chargement du coffre est facilité par un plancher surbaissé et peut atteindre 1287 litres une fois les sièges rabattus. Modulable, le coffre peut être compartimenté grâce à un système de double plancher (Twin-Floor) et des filets de retenue.
A noter que la hauteur sous pavillon à l'avant ainsi qu'à l'arrière est rehaussée de quelques centimètres par rapport à la berline afin de permettre une meilleure capacité.
Le siège passager avant est rabattable, en option, afin de permettre le chargement d'objets mesurant jusqu'à 2.65 m.

Pour les audiophiles, le système audio Prestige d'une puissance de 300 watts est composé de deux amplificateurs et 13 haut-parleurs dont une enceinte de 10 pouces présente à la place de la roue de secours, permettant de délivrer des graves de très bonne qualité. D'ailleurs le moteur est bien insonorisé et les bruits aérodynamiques sont très bien gérés.

Confortable et dynamique.

Niveau châssis, le comportement dynamique reste inchangé par rapport à celui de la berline. Il est ainsi possible d'adopter une conduite sportive et de disposer en même temps d'un agrément sans précédent grâce, notamment, à une rigidité exemplaire de la coque ainsi qu'à un système exclusif d'essieu arrière actif appelé "ReAxs" induisant en courbe un très léger braquage des roues arrière dans le sens opposé de celles de l'avant.

Lors du développement de la 9-3 Sport-Hatch, la tenue de route et l'aérodynamisme étaient des points prioritaires. La stabilité à haute vitesse, la sensibilité au tangage et la faible sensibilité face à un vent latéral sont remarquablement maîtrisés. Les turbulences sont très réduites, les poids lourds sont donc doublés sans perturbations d'air et les virages abordés avec sérénité.

Concernant la sécurité, l'ESP de série est couplé à l'antipatinage TCS ainsi qu'au contrôle de freinage en courbe CBC. Si l'envie vous vient de déconnecter ces aides électroniques, le comportement de la caisse devient un peu trop réactif mais les réactions restent tout de même naturelles et facilement contrôlables.

L'amortissement est également un point fort de la 9-3 Sport-Hatch. La suspension avant de type MacPherson dispose d'amortisseurs à gaz tandis qu'à l'arrière, des coussinets de cisaillement limitent les vibrations. Une barre anti-roulis est présente à l'avant comme à l'arrière pour limiter les mouvements de caisse.

Un moteur à la hauteur des espérances

En pleine croissance, le segment des breaks de taille moyenne atteint en 2004 près de 250 000 unités vendues, dont 70 % de Diesel pour le marché européen. La nouvelle Saab 9-3 compte bien profiter de cet engouement pour y faire sa place et rafler la part de marché qui lui revient.

Nous avons donc essayé la version qui remportera la plus grande part des suffrages équipée du très bon moteur TiD d'origine Fiat et qui développe 150ch. Cette motorisation est de plus disponible en boîte automatique et mécanique, toutes deux à 6 rapports. Les deux se révèlent très souples, bien étagées et agréables à manier. Les commandes au volant sont disponibles en option avec la boîte auto qui peut également être utilisée en mode "Sentronic" en passant les rapports de façon séquentielle avec le levier. La version mécanique dispose de la même souplesse grâce à une transmission par câble et non par biellettes.
Présent sur les véhicules du groupe Général Motors dont le nouveau Zafira II, la motorisation Diesel la plus puissante de la gamme est également très souple grâce à l'adoption d'une culasse 16 soupapes à rampe commune et d'une injection directe multi-points. Le turbocompresseur à géométrie variable contribue à cette douceur tout en permettant des performances de haut niveau.

Le couple maximal atteint 320 Nm dès 2000 tr/min dont 90% de celui-ci est disponible entre 1750 et 3250 tr/min. Equipé d'un filtre à particules autorégénérant (sans entretien), ce moteur répond bien sûr à la norme Euro 4.
Pour les plus économes, il est également possible de se diriger vers une version 8 soupapes développant tout de même 120ch. Les consommations moyennes passent ainsi de 5.9 à 5.5 litres au 100 km.

Conclusion

Sur le marché des breaks de gamme moyenne tels que les Alfa 156/159, Mercedes Classe C et autres Volvo V50, la nouvelle Saab 9-3 Sport-Hatch fait figure d'outsider mais risque d'en étonner un grand nombre avec son excellent rapport qualité prix, sa ligne dynamique et ses excellentes prestations routières. En tout cas, si la Sport-Hatch connaît le même engouement que le cabriolet lors de sa sortie, son succès sera retentissant. De plus, avec le prix actuel des carburants, espérons que Saab l'équipe au même titre que la 9-5 d'une version écologique "Bio-Ethanol". Il faut bien sûr que le gouvernement et les pompistes suivent le même raisonnement, mais là c'est une autre histoire.

La 9-3 est disponible en 4 finitions (Linear, Linear sport, Vector et Aero) qui oscillent de 25350 à 38850 € hors options. La version la plus vendue sera la Vector 1.9 TiD 150ch équipée de la sellerie cuir / tissu et des magnifiques jantes de 17".

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