La stratégie marketing de SEAT est limpide : charmer une clientèle pragmatique et moyennement fortunée, en misant sur l'émotion et la sportivité. Le défi qui a été lancé aux designers de chez SEAT : faire rêver les automobilistes avec un monospace compact ! Pour cela, l'équipe technique s'est reposée sur l'homme qui a relancé Alfa Romeo : Walter De'Silva.

Extérieur

Le style de l'Altea est directement inspiré du concept-car "Salsa" qui avait fait forte impression au salon de Genève édition 2000. Le signe distinctif : une ligne qui part du bas des phares, survole le passage de roue avant et descend sur le flanc de la voiture.

Sur la partie avant, deux lignes tombent du pare-brise pour entourer la calandre, c'est original et assez réussi; le bouclier intègre une grille d'aération en "nid d'abeilles" pour apporter une touche de sportivité.

A la rondeur des monospaces, comme le Picasso ou le Meriva, l'Altea ajoute la fluidité avec des petits détails comme les essuies-glaces qui disparaissent dans les montants latéraux du pare-brise. L'assemblage est de très bonne qualité, et l'aérodynamique exceptionnelle.
La partie arrière est un peu moins réussie à mon goût. De tous petits feux rouges sont accrochés sur les côtés, et la partie tôlée prend largement le dessus sur la partie vitrée; l'ensemble est un peu massif et pas très expressif. Pour admirer l'Altea il vaut mieux se placer de face ou de trois quart avant.

Intérieur

Nous pénétrons dans la voiture : les sièges sont accueillants et assurent un bon maintient latéral, la position de conduite plus proche d'une berline que d'une camionnette.

La volonté de s'éloigner de l'image utilitaire du monospace est palpable.

La planche de bord est orientée vers le conducteur tout en restant lisible pour les autres occupants.

On apprécie l'inclinaison de la partie centrale qui tend vers plus d'horizontalité.

Une configuration dont pourraient s'inspirer les autres constructeurs, qui ont pris la mauvaise habitude d'orienter les commandes vers un hypothétique lilliputien séjournant sur l'accoudoir central.

Puisque nous y somme, l'accoudoir de l'Altea est placé bien trop bas et manque singulièrement de moelleux.

Pour se faire pardonner, il peut accueillir un chargeur 6 CD qui sera toujours à portée de main.

Les "mathématiciens" de chez SEAT ont trouvé plus de 30 espaces de rangement dans l'Altea.

Nous les croyons sur parole et nous contenterons de plébisciter la boîte à gant à double fond, le porte
lunette sur la gauche du conducteur et le fascinant tiroir placé sous le siège avant.

Oups ! J'ai failli oublier le coffre a double fond et son compartiment mobile.

La capacité du deuxième niveau de coffre varie en fonction de la solution choisie pour remédier aux problèmes de crevaison.
De la roue standard à la bombe anti-crevaison, je vous laisse imaginer les possibilités !

Tenue de route

Comme tous les nouveaux modèles de la gamme SEAT, l'Altea dispose du "Châssis Agile", ayant moi même des difficultés à donner du sens à cette nomination, je propose une petite remise à niveau générale :

- Le but : Améliorer le contrôle et la rapidité de réaction.
- Les moyens : Tarage combiné des ressorts et des amortisseurs, pneumatiques spécifiques à faible dérive et direction électromécanique à assistance variable.

- Le résultat : Une sensation de contrôle précis du véhicule, une certaine facilité de conduite et des réponses rapides aux sollicitations du conducteur. En bref, le sentiment de faire corps avec le véhicule puisque celui-ci répond au doigt et à l'oil !

Au chapitre des innovations-imperceptible-mais-qui-font-la-différence : la direction électro-mécanique veut faire la preuve de son intelligence même en ligne droite. En effet en cas de vent latéral fort, le système prend comme point central la nouvelle position du "0" corrigée, en clair vous n'aurez pas à tirer constamment sur un côté du volant pour continuer à aller tout droit. Une technologie à tester sur la Highway 66.

Moteur / boîte

Inutile de tourner autour du pot : les moteurs de l'Altea sont ceux de la Golf.

Lors de notre essai nous avons pris le volant du 2.0 TDI 140 ch et du 2.0 FSI 150 ch.

Le Diesel était équipé de la boîte mécanique robotisée DSG qui retrouve ici une vocation plus familiale que sur l'Audi TT V6. Nous l'avions déjà constaté sur la Nouvelle Audi A3, l'évolution 2.0 du TDI Volkswagen a perdu le tempérament du 1.9, certains apprécieront la diminution du bruit et des à coups, d'autres regretteront la fougue de l'ancien moteur.

Quoi qu'il en soit le 2.0 TDI est parfaitement adapté à ce gabarit de véhicule et permet de transporter toute une famille en sécurité notamment grâce aux 320 Nm de couple présents dès 1750 t/mn, les dépassements sont sûrs et les reprises vigoureuses. Pour situer ce moteur dans la gamme Diesel Altea on observe que le "D" et le "I" de TDI sont habillés de rouge, il ne reste plus qu'à peindre le 'T' pour obtenir un mazout encore plus sportif.

La motorisation essence apporte un agrément encore supérieur, d'une part grâce à la sonorité du quatre cylindre mais aussi grâce à une boîte manuelle à 6 vitesses bien étagée.

Côté performances, le FSI revendique 5 km/h de plus en vitesse de pointe (206 km/h) et reprend 3 dixièmes de seconde au TDI dans l'exercice du 0 à 100 km/h qui est bouclé en 9.6 secondes.

Précisons enfin, pour ceux qui n'aiment pas la pédale de gauche, que la boîte DSG n'est disponible qu'avec le TDI, le FSI se contente de l'excellente mais plus gourmande boîte tiptronic.

Conclusion

Incontestable réussite esthétique, l'Altea ouvre la porte du plaisir automobile dans le monde tristounet des monospaces compacts. Dotée d'un châssis sans peur et sans reproche, elle peut facilement remettre en cause l'hégémonie des véhicules français dans ce segment.

On peut espérer que SEAT confirmera sa volonté d'être la marque sportive du groupe Volkswagen en intégrant dans l'Altea d'autres motorisations de caractère.