Bien que la bonne réputation du constructeur tchèque en compétition ait été quelque peu occultée par les succès français en WRC ces dernières années, n'oublions pas que la tradition des voitures de sport chez Skoda remonte au début du siècle dernier et qu'elle a marqué l'histoire du sport auto a plusieurs reprises, comme en 1936 où la Popular gagna, dans sa catégorie, au Monte Carlo, ou en 1981 avec la victoire de Skoda au Championnat d'Europe des Marques. L'Octavia RS, apparue en 2000 avec un moteur 1.8 turbo de 180 ch, entend bien nous le rappeler cette année en atteignant le seuil des 200 ch grâce au moteur 2.0 TFSI emprunté à la Golf GTI.

Un break pour la chasse. aux GTI

Qu'il est loin maintenant, le temps ou Skoda n'évoquait en nous que l'archaïsme et la désuétude d'autos dépassées par les technologies de l'Europe de l'Ouest ! Aujourd'hui, ce break a tous les attributs pour se hisser au niveau des stars de la catégorie : Sport Hatch, SportWagon et autres SportBack de Saab, Alfa Romeo ou Audi n'ont qu'à bien se tenir, le Combi RS arrive ! Ses boucliers sont massifs et intègrent des lèvres aérodynamiques ainsi que de gros antibrouillards ronds à l'avant, les jantes sont à bâtons et en 17 pouces, les étriers de freins sont peints en vert pour rappeler les couleurs de Skoda Motorsport, des feux au xénon encadrent l'imposante calandre siglée, et à l'arrière le becquet du hayon et la double sortie d'échappement chromée achèvent de planter le décor. Toutefois, n'espérez pas épater la galerie à bord de l'Octavia RS car son élégance très classique se fond dans le flot automobile environnant.

Un habitacle empreint de sobriété

A l'intérieur, l'ambiance est plus tempérée. Pas de fioritures bariolées, mais des matériaux qui inspirent pleinement confiance et une ergonomie purement fidèle à la marque. On trouve quelques inserts façon alu sur la planche de bord et le pédalier, du cuir au volant et au levier de vitesses ; mais pour le reste, une fois assis dans les sièges sport siglés, on a affaire à une Octavia Combi traditionnelle. On bénéficie donc des avantages connus de ce modèle : confort, équipement, qualité d'assemblage et surtout habitabilité généreuse, avec un immense coffre de 580 litres. Rien ne manque puisque la dotation de série comprend entre autres les phares Xénon, la climatisation bi-zone, le radar de recul et l'autoradio CD/MP3. Voici donc une auto qui ne sacrifie rien du confort, ni de l'espace offerts aux occupants au prétexte de la sportivité.

Quand papa se prend pour Bengué

Au chapitre du comportement, Skoda frappe fort. Le châssis, très affûté, est assisté d'un ESP particulièrement intelligent. Pour nous en convaincre, le constructeur a mis à notre disposition les pistes du Centre d'Essais et de Recherche Automobile de Mortefontaine. Nous avons cherché à prendre en défaut l'Octavia RS en la poussant dans ses derniers retranchements : slalom, évitement, appel/contre-appel, recherche de motricité sur verglas. tout y est passé, et l'auto se sort brillamment de ces épreuves, avec une vivacité surprenante en slalom et un comportement à la fois sûr et efficace en courbe et dans les épreuves de changement d'appuis. Lorsqu'on déconnecte l'ESP celui-ci se réactive sur déclenchement de la pédale de frein ; mais que les amateurs du genre se rassurent : il reste dans ce cas très permissif et laisse le champ libre à de nettes dérives du train arrière à la demande expresse du conducteur.

De bonnes aides électroniques ne serviraient à rien sans un bon châssis. Avec une garde au sol abaissée de 12 mm, des amortisseurs/ressorts spécifiques et une direction à assistance active, celui-ci est efficace et bénéficie de réglages particulièrement bien trouvés en termes de compromis sport/sécurité. Et du sport il y en a eu : c'est Alexandre Bengué le pilote officiel de l'écurie Skoda en WRC, lui-même, qui nous en a fait la démonstration sur circuit. Dans ses mains talentueuses, l'auto, docile, se plie volontier à toutes les cabrioles avec une vivacité et une promptitude inhabituelles à ce niveau de poids et de gabarit. Sur le plan du comportement, pas de doute, on n'est pas volés.

Le moteur ? Déjà une référence

Le groupe motopropulseur 2.0 FSI turbo à injection directe avec lequel nous avions déjà fait connaissance sur la VW Golf GTI est utilisé pour mouvoir l'Octavia RS. Nous vous avions déjà dit tout le bien que nous en pensons dans l'essai de la petite sour de Wolfsburg.
Même si la centaine de kilos supplémentaires du Combi Skoda est sensible, les 200 ch et les 280 Nm de couple font leur office avec brio et on retrouve le même caractère volontaire d'un moteur qui réagit instantanément à la moindre sollicitation et à tous les régimes, avec toutefois plus de discrétion dans l'habitacle, probablement grâce (ou à cause ?) d'un échappement plus politiquement correct.

Vous regretterez peut-être comme nous l'indisponibilité de la superbe boite DSG sur ce modèle, mais la boite 6 manuelle de série n'a pas à rougir, sa commande est précise et agréable, son étagement bien choisi. Accolée au 2.0 TFSI, elle contribue à rendre la conduite de l'Octavia RS à la fois facile et plaisante.

Conclusion

Décidément Skoda gagne à être connu. Avec un rapport qualité/prix aussi intéressant, il est fort judicieux d'inclure l'Octavia RS Combi dans ses hypothèses d'achat de sportive polyvalente. D'autant que pour les gros rouleurs, un 2.0 TDI de 170 ch viendra élargir la gamme mi-2006, ce qui n'a rien d'étonnant lorsqu'on sait que l'immense majorité des Octavia vendues jusqu'à présent roulent au diesel. Et si vos enfants vous ont convaincu d'opter pour ce logeable break au détriment du petit coupé dont vous rêviez, vous pourrez vous consoler en la prenant rouge corrida ou jaune sprint !