Subaru, vous connaissez ? Bien sûr, vous avez vu l'Impreza WRC de Peter Solberg qui fut champion du monde des rallyes l'année dernière. Mais peut-être êtes-vous moins familier avec le reste de la gamme de ce constructeur japonais issu de l'industrie aéronautique et qui commercialise des automobiles depuis 1958, et en particulier avec la berline haut de gamme Legacy 3.0 R. Pourtant cette auto à la fois très confortable et très performante mérite bien des éloges ! Nous vous invitons à nous suivre dans cette quête des performances et du style.

Ligne

La Legacy ne donne pas dans le spectaculaire, mais inspire classe et sportivité au travers de son profil élancé. A l'avant le nez plongeant et les phares affinés confèrent à cette berline une personnalité audacieuse. Bien qu'elle soit discrète, il est impossible de la confondre avec une autre dans le flot de la circulation. La partie arrière quant à elle trahit la présence d'une motorisation musclée avec une double sortie d'échappement, et les blocs optiques modernes contribuent au caractère sportif de cette berline. On notera également l'absence d'encadrement des vitres latérales sur les portes, invisible lorsqu'elles sont fermées mais qui les rend agréables à manipuler, notamment lorsque les vitres sont descendues.

L'empattement long et les roues de 17 pouces contribuent à dégager une impression de stabilité importante du châssis, et nous aurons l'occasion de vérifier par la suite que c'est loin de n'être qu'une impression. Le capot avant et le hayon arrière sont en aluminium ainsi que de nombreux éléments du châssis. Au final, nous sommes en présence d'une auto racée et dotée d'un excellent Cx de 0,28.

Habitacle

Première surprise en s'installant à bord : on est assis près du sol et, bien calé dans les sièges en cuir enveloppants, on se sent à la fois paré pour de longs voyages sans douleur et pour la conduite dynamique. Deuxième surprise : l'habitabilité est excellente et l'auto paraît d'autant plus spacieuse à l'intérieur que son gabarit extérieur semble compact du fait de la légèreté de sa ligne. L'intérieur en cuir clair est agréable et l'emploi de matériaux flatteurs crée une ambiance de caractère et de qualité. On se sent très bien dans cette auto, d'autant que le toit ouvrant électrique en verre baigne l'habitacle de lumière et contribue à la sensation d'espace et de liberté qu'on éprouve aux places avant. Quant aux places arrières, elles ne sont pas en reste avec une bonne assise et un espace au jambes très correct.

Seul ombre au tableau : vous ne serez pas totalement à l'aise au volant si vous faites plus d'1m90. En effet, bien que les possibilités de réglages soient nombreuses, on ne peut pas éloigner suffisamment le volant du siège et le satellite de commandes du régulateur de vitesse en bas à droite du volant vient fréquemment toucher le genou droit lors des manouvres. Côté tableau de bord, l'ambiance est américaine avec un équipement pléthorique et une signalétique en anglais (« mist » pour le lave-glace, « cruise » pour le régulateur.). L'éclairage des compteurs bleu sur fond noir cerclés d'un rouge luminescent est superbe, à tel point qu'on lui pardonne une lisibilité légèrement réduite en plein soleil.

L'ordinateur de bord est tout à fait complet avec quelques fonctionnalités sympathiques comme les informations d'intervalle d'entretien ou la possibilité d'afficher trois jauges supplémentaires sur l'écran tactile central de 7 pouces : charge de la batterie, consommation instantanée et pourcentage d'accélération. Le GPS est parmi les meilleurs qui soient avec des fonctionnalités nombreuses et utiles ; seule la qualité du graphisme de la carte peut faire l'objet de critiques par rapport à d'autre constructeurs. Mention très bien pour le volant Momo trois branches en cuir, qui allie merveilleusement sportivité et fonctionnalité en intégrant les commandes audio. En ce qui concerne la sécurité, rien ne manque puisque les airbags frontaux, latéraux et rideaux de protection pour la tête sont présents ainsi qu'un pédalier rétractable.

Comportement

Un mot suffit pour le qualifier : bluffant. A faible vitesse l'amortissement est parmi les meilleurs du marché ; sans être molle, l'auto filtre parfaitement les irrégularités de revêtement. Quant à la stabilité de l'auto à haute vitesse, elle est réellement surprenante. C'est en exploitant la puissance de cette version 3.0 R qu'on se rend compte de l'avance dont bénéficie Subaru sur les ensembles châssis/transmission : la Legacy n'est pas une grosse berline sur laquelle on aurait greffé un gros moteur et des renforts de châssis pour supporter le tout, mais bel et bien une auto conçue dès le départ pour être extrêmement performante.

La clé de cette réussite réside dans le savoir-faire du constructeur qui est le premier à avoir généralisé la transmission intégrale permanente (depuis 1972 !) à l'ensemble de sa gamme. Cette expérience se concrétise sur cette Legacy par une architecture symétrique de la transmission avec celle du moteur Boxer (cylindres à plats fonctionnant face à face, comme le nom l'indique) dont le faible encombrement vertical permet un abaissement du centre de gravité bénéfique pour la tenue de route grâce à une réduction importante de la prise de roulis. Le tout, couplé à un gros travail de réduction du poids, permet d'obtenir des vitesses de passages en courbe largement supérieures à celles qu'on connaît traditionnellement sur les berlines de ce segment.

Côté motricité, tout va pour le mieux avec la transmission intégrale permanente, gage de sécurité quelle que soit l'adhérence. Contrairement aux Audi quattro, concurrentes directes délibérément pourvues de châssis réglés très sous-vireurs, la Legacy est plus neutre, vive, et permet d'engager de franches glissades en contre-braquage qu'on peut entretenir à l'accélération avec un comportement typé « propulsion », le tout dans une relative facilité grâce à des réactions téléphonées avec progressivité. De plus, le dispositif de contrôle de stabilité lorsqu'il est déconnecté reste déconnecté, ce qui n'est pas le cas sur la plupart des autres autos équipés de systèmes similaires (ESP).

Le freinage ne pose pas de problème de puissance ou d'endurance mais une attaque plus franche à la pédale serait appréciable. Par ailleurs de légères vibrations se font ressentir lors de la décélération : nous pouvons supposer qu'il s'agit d'un phénomène isolé sur notre modèle d'essai soumis à des contraintes inhabituelles. La direction est très agréable avec une excellente précision, notamment au point milieu. Au final, nous sommes en présence d'une auto à deux visages : confortable et sécurisante aux allures normales, mais diablement efficace et ludique en conduite sportive.

Moteur / boîte

Soyons clair : notre seule déception provient de cette boîte automatique qui ne permet pas d'exploiter pleinement le superbe moteur H6 de 245 chevaux propulsant cette Legacy. Elle est pourtant équipée de 5 rapports, d'un mode sport et d'une commande séquentielle, mais les temps de réaction en reprise sont beaucoup trop longs, ce qui pénalise fortement les rétrogradages et les démarrages musclés, et qui procure une certaine frustration avec la désagréable sensation d'un couple bridé à bas régime.

En revanche la conduite coulée est un régal, et le silence de fonctionnement du moteur au ralenti est tel qu'on peut se demander si celui-ci est bien en train de tourner, d'autant que comme tout boxer 6 cylindres, son fonctionnement est très lisse et exempt de vibrations parasites. Le son devient très agréable dans les hauts régimes tout en restant discret pour privilégier le confort des passagers en toutes circonstances. Le boxer Subaru est un 3 litres à admission variable et double arbre à cames en tête, et délivre 245 chevaux. La consommation peut effrayer lorsqu'on a le pied lourd, mais reste nettement en dessous de 10 l / 100 km aux allures légales sur autoroute.

Conclusion

Cette Legacy serait parfaite avec une boîte manuelle à 6 vitesses, et ça tombe bien puisque Subaru nous promet une telle version bientôt en France ! En l'état, elle constitue une alternative très intéressante aux classiques allemandes, avec un tarif compétitif et justifié puisqu'à environ 40 000 euros, la plupart des équipements sont compris. En ce qui nous concerne, nous avons été totalement séduits par le plaisir de conduite et la touche exotique que la Legacy 3.0 R procure dans un paysage automobile français de plus en plus morne. Pour finir, notons que cette motorisation est également disponible sur une élégante version break et sur l'Outback, concept hybride break/SUV concurrent des Audi Allroad et autres Volvo XC70.